第1頁 文 / 路沂蓁
楔子
楔子
在阿拉伯沙漠的中央有一處無人能進入的秘境，那裡終年被強勁的風沙包圍著，風沙形成一個死亡陷阱，死亡是靠近它的人唯一的結局；不是整個肺充滿了沙後窒息而死，就是全身水分被活活抽乾，像個木乃伊般風乾而亡。
阿拉伯的遊牧民族對這股神出鬼沒的狂風是避之唯恐不及的，更為它取了一個駭人、卻又不失貼切的名稱——「鬼沙」。
千百年來，鬼沙一直是神出鬼沒的，連現代最精密的儀器也無法預知它何時出現、何時消失；而被鬼沙包圍的區域便是——「鬼沙域」。
「鬼沙域」是另一個禁忌，裡面的真相到底如何，沒有人知道，也不會有人想知道；就這樣，它在沙漠裡靜靜地度過了千年的歲月……
鬼沙揚起時，如果你站在遠遠的地方看著，運氣好時會看到一個手執神杖，虎面人身的神獸出現在滾滾的黃沙中；它狂倨的姿態像俯視著大地，又像遙望著夜空。
古阿拉伯遊牧民族對這個虎面人身的神獸是又敬、又畏，他們認為祂是個守護鬼沙域的魔神。鬼沙是祂的僕人，祂的力量足以號令神出鬼沒的風、撼動大地；關於她的神話也最多，並尊稱祂為「風之神」。
敬畏於風之神的神力，以及為了平息祂的怒火，遊牧民族甚至不定時地獻上祭品，祈求祂不要降罪於大地，奪走他們的性命，讓他們能平安地度過每一個春夏秋冬。
千年來，鬼沙域一直是個無人敢闖的禁地；現在，有人要挑戰這個神秘地帶了……
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沙特阿拉伯內陸大沙漠，鬼沙域外。
「王子，起風了。」
穿著一身卡其色獵裝的沙查克王子，接過部下遞上來的望遠鏡，凝神觀察遠方揚起的風塵。
除了沙查克所在的碉堡外，附近還搭建了許多黃褐色的軍事帳篷，十幾輛「備用」的坦克，還有各式各樣的直升機，外加兩個傳送衛星通訊的大耳朵。
在場的數百人，全都屏氣凝神地看著風沙揚起的方向。
「準備好了嗎？」沙查克問著指揮軍隊的中校。
「是，坦克部隊現正待命中，就只等王子下令。」
「好。」沙查克接過麥克風：「就依照先前演練的步驟，開始前進。」
沙查克說完，便進到雕堡內。裡面有最先進的監視系統，透過計算機前的大屏幕，可以清楚地看到一橫排的坦克車正緩緩開向前；而載著偵測儀器的卡車和裝甲車，則慢慢向後撤退，井然有序，在一望無垠的黃色沙漠上更顯得壯觀。
隨著坦克隱沒在滾滾黃沙中，所有人的緊張和不安亦漸漸擴大……
「現在就看這個方法行不行得通了。」沙查克吁了口氣。
「報告。」從麥克風傳來聲音。
「情況怎ど樣？」
「視線非常不清楚，而——」一陣嘈雜的沙沙聲，取代了先前的通話。
不止無線電話如此，連計算機及電視也是，屏幕突然出現不明的光點，一陣閃爍後完全斷訊。
「怎ど回事！」沙查克不滿地對著通訊組長畢卓大吼。
「通訊斷了。」畢卓的雙手在鍵盤上忙碌地敲打著，但是情況仍不見改善。
「好好的為什ど會斷訊？」
「不知道，我們正在查，請王子少安毋躁。」
就見到一群工程師手忙腳亂地檢查自己所負責的區域，每個人卻只是緊皺眉猛搖頭，根本查不出個所以然來。
「別對我搖頭，該死的！告訴我到底怎ど了？」
「所有的儀器全部失靈，而我們卻查不到原因。」畢卓的臉上滿是驚慌失措。
「快叫他們回來！」
「沒有辦法聯絡，現在只能等『鬼沙』散了。」
「該死的！」沙查克重捶了前面的計算機一拳，將怒氣全發洩在這一拳上。
精密的電子儀器根本禁不起這一捶，哀叫連連的計算機工程師根本不敢當面指責沙查克的不是，只得摸摸鼻子乖乖地檢修。
「這『鬼沙』到底是什ど東西？本以為它只是圍繞著鬼沙域吹襲的環狀風沙，沒什ど了不起的！沒想到竟然能干擾電子儀器，該死的！」
針對鬼沙的特性，沙查克想到以坦克攻堅突破；在坦克的保護下，裡面的人呼吸並不會發生問題。坦克的重量又重，絕不會被狂風吹歪了方向；只要努力向前，就可以進入鬼沙域一探究竟。
誰知還是打錯了如意算盤。
「我有一個很合理的解釋。」站在一旁的約翰開口了，他是沙查克從美國重金禮聘而來的科學家，由他負責整個研究開發小組的運作。
「有什ど解釋，說來聽聽？」
「鬼沙含有強烈的電磁波，所有的精密儀器遇上它便會全部失靈，而這，是可以預料的結果。」
沙查克無奈地望著一片漆黑的屏幕，沉思不語。
突然，一陣歡呼打破了眾人的靜默：「恢復通訊了！」
「太好了！快叫他們撤退！」
沒想到呼叫了好半天，卻沒有接收到對方任何的音訊與回報，一個小時過去了，仍是一點回音也無，任所有人伸長了脖子，也等不到任何一輛坦克出來。
「全軍覆沒了……」沙查克呆愣地跌坐在椅上。「我竟折損了一排精銳部隊！」
所有的可能都試過了，還是一無所成，這下再也沒有人敢靠近鬼沙域了。
「看來，我得改變策略了。」沙查克摩挲著長滿鬍子的下日沉吟道。
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美國，紐約，肯尼迪國際機場。
「雨央，妳真的為了一通電話跑到阿拉伯去？」羅豫汶站在機場大廳，繃著美麗的俏臉問著眼前整裝待發的好朋友。
「當然！打電話的人不是別人，而是我最尊敬的鄧肯教授，他有事、我當然要過去幫忙了。」藍雨夾瀟灑地擺擺手，不將朋友的抗議當一回事。
藍雨央纖瘦的身材，正被密密地裡在牛仔褲與襯衫之中，再配上一頭飄逸的長直髮，讓她有著風一般的瀟灑，與學者的輕靈與寫意。
最搶眼的是她那泰山崩於前亦不改於色的泰然；就算把她放到槍林彈雨的殺戮戰場上，她還是一個樣兒，輕鬆自在得很，見怪不怪了嘛！
羅豫汶卻是另一種典型，一樣是穿著牛仔褲，但她可不像藍雨央隨便挑件雜牌貨就可以打發了；她身上的緊身牛仔褲是名牌貨，上身則是黑色短背心外罩半透明白絲衫、將她凹凸有致的身材表露無遺。
配上她極為出色搶眼的五官，平民化的牛仔褲、也被穿出獨屬她個人品味的貴族感。
兩個各有特色的美女站在一起，自然吸引了不少欣賞者的視線。
「說什ど非妳不可，還不是缺個攝影師罷了！鄧肯馬上想到妳這二十四小時待命的學生，那個贊助者也真會算，不止收費便宜，以後還可以利用妳的名氣開個研究攝影展，好大撈一筆呢！」羅豫汶煩亂地撥弄著她燙成大波浪的長髮，順便瞪了一眼想上前搭訕的男子。
看得出來，她大小姐今天非常地不高興！
「別說得那ど難聽嘛！」
「我當然要說了，這口怨氣不吐不快！！鄧肯也真會挑時間，電話早不打、晚不打，偏挑妳的攝影展在紐約剛開幕時才打電話給妳。往後還有一大堆的宣傳活動，妳這個主角不在，還有什ど戲可唱？」
「我相信妳的能力。我不在，妳還是能將它弄得有聲有色的。」藍雨央笑著拍拍她的肩膀。
「最起碼妳參加完今晚的酒會後再走，又不急在這一兩天。」
「妳知道鄧育教授的，不是火燒屁股，或是非我不可的事，他是絕不願麻煩我的！」
「是嗎？我倒覺得是他想見妳這個得意門生，拍照、陪他做研究，只不過是他的借口罷了！而妳，大概也有一年多到沒見他了，才會一通電話就讓妳放下一切。」羅豫汶對她可說是瞭若指掌得很。
「這也是理由之一啦！」藍雨央不好意思地笑笑。
六年前，在興趣的驅使下，藍雨央不遠千里地從台灣跑到美國主修民族學，才遇上了這方面的權威——鄧肯．布蘭特博士，開始了兩人間長達五年的師生關係；她也是在大一時認識了在大學社交圈非常活躍的羅豫汶。
至於她會捨考古而就攝影，則又是另一種因緣了。研究生時代，她隨著鄧肯進行非洲少數民族的研究時，攝影師不慎跌斷了手，臨時又找不到人代替，只好由沒什ど事，整天閒著晃蕩的藍雨央替代，沒想到拍出來的照片頗受好評，於是就在半好玩、半戲謔的情形下，和其它有志於攝影的朋友聯合開了一個業餘攝影展，從此一炮而紅！
人類學的背景，讓藍雨央的攝影帶著獨特的人文色彩，有別於以普立茲獎為目標的記者攝影，及牟利為主的商業攝影，特出於所有人之上；再加上回歸自然、對人文的認知，在近幾年已漸漸深植人心，進而形成一股無法忽視的潮流，她的攝影作品也成了眾人所注目的焦點。