第2頁 文 / 路沂蓁

    別誤會，這並不是鳳凰女假借教主之利偷偷將秘密洩漏給阿蠻知道，而是阿蠻在小時候玩耍時無意中發現的，有一陣子她還熱中於尋找總壇秘道的遊戲呢。等她將所有秘道全找出來後，做事向來只有半盞茶熱度的她早將好奇心轉移到其它地方了。

    將耳朵緊貼在石壁上的阿蠻，屏氣凝神地聽取隔壁傳來的聲響。花聽裡是兩個女人的聲音，較蒼老、較沉穩的是阿蠻的姥姥九綵鳳，另一個是鳳凰女。

    「娘，你知道嗎？中原現在有人假冒五毒教的名義四處興風作浪。」鳳凰女美艷的容顏全被憂愁佔滿。

    「這種事也不是第一次，那種三腳貓的欄毒技馬上就會被識破，不理它就算了，自會有人收拾他們的。」

    「沒錯。先前那些人我根本不放在眼理，他們只不過是想將罪名全推給五毒教好混淆視聽。但是，這次使毒之人手段高明且狠辣，有些還是咱們教裡慣用的毒蠱。」

    「你說的是真的？」九綵鳳話裡是掩不住的驚訝。

    「嗯。」

    「那些毒使用已久，江湖上有人知道配方也不足為奇。」

    「還有一件極糟糕的事。金刀山莊王家七十四口人命在三天前全部死在咱們的獨門奇毒『蠍尾綠』上。」

    「你說甚ど！」歷經過江湖大風大浪的九綵鳳絕不會為了一點小事而大驚小怪的，她會如此震驚，主要是因為這件事牽扯太大了。

    「我可不是開玩笑。」

    「這下事情真的不妙。王老太爺雖已金盆洗手四十年，不過他在江湖的地位極為崇高，每個人都得敬他三分；他的二兒子王鵬飛更是以交遊滿天下著稱：咱們五毒教雖然人多勢眾，但若與全江湖為敵，恐伯也佔不了甚ど便宜。」

    「我知道事情的嚴重性，才會一接到探子來報就馬上找娘商量，看看有沒有甚ど好法子。」

    九綵鳳的手杖敲擊地上發出規律的「篤篤」聲，這是她在沉思時的慣有動作。

    「『蠍尾綠』的煉製方法這世上只有三個人知道，不是你、也不是我，莫非－－是她？」

    「不可能的，她早已經死了。」鳳凰女美艷的臉上有著藏不住的哀愁。

    「算了。」明白女兒不想再提及這些陳年往事，九綵鳳很有技巧地將矛頭指向百年宿敵。「西域的神毒門呢？是不是他們搞的鬼？」

    「這就不清楚了。神毒門的門主半年前才易位，原先的門主水無月隨著丈夫雷從龍避世隱居去了，現由她的弟弟哈札啻繼承。」

    五毒教雖位處儒遠之地，教主鳳凰女也極少出總壇一步，但消息之靈通卻不輸給任何一個大幫派，何況是有關死對頭神毒門的資料。

    「哈札啻？這西域名字還真拗口。」九綵鳳微微一笑，笑容裡卻冷得一點溫度都沒有。

    「聽說還是個少年英雄呢。天資聰穎，只可惜身子骨差了點，現在只在神毒門裡處理幫裡的大小事務，鮮少踏出房門一步。」

    九綵鳳不贊同地猛搖頭，佈滿風霜的臉上閃著智能的光芒。

    「傻孩子，別被神毒門刻意放出來的假消息給蒙蔽了；神毒門自古以來就是毒興醫並重，懂得使毒、更懂得用藥救人，江湖上不是流傳著一句話嗎－－『就算是被閻王勾了魂的人，神毒門也有辦法救回來』。這樣的神毒門怎ど可能任自己的少主痼疾纏身而不管呢？」

    「不，聽說哈扎啻的母親在懷他的時侯因故被陰靈子狠狠打了一掌，那傷讓哈札啻從出娘胎就帶病，從小到大吃了幾百斤的千年人參和天山雪蓮也不見病情有任何起色，看來就快不行了。」

    「是嗎？」

    「這是女兒好不容易得來的消息，應該不會有假。」

    「要是能趁機向神毒門搶回咱們的鎮教之寶就好了。」九綵鳳的話裡有著深深的無奈和遺憾。

    「女兒身為教主，自然不敢忘了這件大事，在我有生之年定會讓「赤煉紫金蛇」重回五毒教，也好了卻歷任幫主的心願。」

    「唉，談何容易啊。」九綵鳳深深歎了口氣。

    「事在人為嘛。娘，你就不要太自責了。」

    「一百多年前，西域砷毒門的人用計偷走了咱們的赤煉紫金蛇，原本井水不犯河水的兩個門派也因此結下了樑子。歷任的五毒教教主全以奪回赤煉紫金蛇為己任，派遣了教裡的高手明偷暗搶，除了多幾絳人命陪葬外，每次都是無功而返，也讓這不共戴天之仇結得更深了。」

    聽到這，阿蠻知道該做甚ど「大事」來作為通過教主繼承的試驗了。

    她要到神毒門去將厚本屬於五毒教的東西拿回來??br />

    要是她能將赤煉紫金蛇偷到手，不但可以挫挫神毒門的銳氣，五毒教的名聲在江湖上一定更響亮；還可以拿赤煉紫金蛇來研究，看能不能開發新的毒藥出來。

    說做就做的阿蠻馬上回房，拿了張紙激昂地寫下了幾個字交代行蹤，收拾了包袱便信心滿滿地出門去了。

    俞俞俞俞俞俞俞俞俞俞俞俞俞俞俞

    直到第二天早晨，總壇的人才發現阿蠻離家出走了。

    看著阿蠻的留書，鳳凰女只是歎了口氣。

    「這丫頭著實莽撞，她難道不知道從苗疆到西域有幾千里遠？她從小到大沒出過寨子一步，哪知道天地有多大？再加上她是個路癡，東南西北都搞不清楚，怎ど去西域？」

    「阿疆，別擔心，阿蠻這娃兒從小就挺機伶的，向來只有別人上她當的分，她是從來不會吃虧的。」九綵鳳對外孫女可是有信心得很。

    「那是寨子裡的人看她不懂事，多少讓著她幾分，出去外面誰還吃這一套？江湖是個以強凌弱、以眾欺寡的險惡世界，她一個女娃兒該如何應付？」一想到這，鳳凰女的頭又開始隱隱作痛。

    「吉人自有天相，讓阿蠻出去闖闖也好。而且她也快十七歲了，搞不好真的能讓她瞎蒙上甚ど回來。」

    「我可不敢這ど想。」

    「你幹嘛對自己的女兒這ど沒信心？」

    「是阿蠻那莽撞的個性讓我不敢有信心。」

    「是嗎？」九綵鳳不服輸地瞪著女兒。「想想你十七歲的時候吧，那天不怕、地不怕的倔強比阿蠻還嚴重，我還不是讓你到外頭闖蕩。」

    「娘，你是哪壺不開提哪壺，幹嘛扯到我身上來？」

    九綵鳳明白自己失言，有些推卸責任地道：「反正在我眼裡，你們兩個都差不多。是這十幾年的歷練讓你變得成熟穩重，所以，讓阿蠻出去闖闐，對她而言未嘗不是件好事。」

    鳳凰女歎了口氣。「娘，我想你該沒忘記阿蠻是個超級惹禍精的事實吧？我擔心阿蠻在外頭闖了禍，卻笨得找不到路回家。」

    「……」聽到鳳凰女的解說後，九衫鳳也變得啞口無言了。

    「在苗強，阿蠻闖了禍還有咱們倆跟在一旁收拾，不至於發生甚ど大問題。現在阿蠻要去的是咱們鞭長莫及的西域，還得經過廣大的中原，偏偏此刻又是中土人土敵視五毒教的敏感時期，阿蠻此行要有很強的運勢才能安然度過。如果可以，我真想取消這個選任繼承人的試驗，」鳳凰女愈說愈是不安。

    「看來，我們只能祈禱了，祈禱有哪個厲害的倒霉鬼被阿蠻給碰上，幫著她收拾殘局。」九綵鳳還不是普通的樂觀。

    「要真有那樣的男子，我看，他一定恨不得一頭撞死算了。」

    阿蠻就這樣踏上了她往西域的路途。

    第一次出遠門的她，有點兒搞不清楚東南西北的，在樹海裡白白轉了好幾天，也算她運氣好，轉啊轉的，竟然讓她轉出來了。

    費了九牛二虎之力，她終於離開了從小生長、熟悉的苗強，獨自一人來到了嚮往已久的中原。

    「中原還真是個奇怪的地方。」

    阿蠻好奇的大眼不停地張望著來來往往的人潮。真好玩啊，中原的人除了穿的衣服和她的不一樣外，每個人神色匆匆的像在躲避甚ど似的。

    想上前去詢問原因的阿蠻，才一走近，那些人便一哄而散全跑了，跑到不遠處後又重新聚攏，對著她指指點點的。

    「奇怪，他們知道我是外地來的嗎？」阿蠻小小聲地自言自語。

    她還不知道自己一身苗族裝束有多引人側目。最近一連串的毒殺事件，讓所有中原人談「苗」巨變，面對穿著苗族服飾的陌生人自然是有多遠離多遠。

    肚子餓了的阿蠻，看到一家生意興隆、人聲鼎沸的酒樓便大剌刺地走了進去，一點也不在乎是不是衝撞了店家昀禁忌。

    她前腳才剛跨進門，靠近店門口的人群很有默契地同時起身，一眨眼走了大半；她一開口說要打尖，樓下剩下的那一半也全部跑掉了。

    「這位姑奶奶，樓上雅座請。」一臉苦瓜相的掌櫃親自出來招待。

    「掌櫃的，你這酒樓還真會做生意，竟然能讓所有人同時吃飽、同時走人，真是了不起。」阿蠻看著空桌上熱騰騰的食物道。