第5頁 文 / 柳橙
只是，腦筋著實驚鈍的荃盼盼，能體會任子焰的心境幾分，李士先可就沒半點兒把握了。
「嘩！真的假的？老爺的爹娘對老爺很壞、很壞嗎？」荃盼盼邊瞌瓜子、邊大聲嚷嚷。
「噓！我的好姑娘，妳小聲點兒行不行啊？」拜託！他講的是爺的秘密耶！李士先真是敗給她了。
「對不起、對不起，噓！」她立刻噤聲。
「一切要從很久以前說起。」李士先啜了一口茶。「從前，有一位名喚黎露的美麗女子，她的面容有如秋水芙蓉般嬌艷，如雲秀髮似緞，這樣一個完美無瑕的女子，當然是眾所矚目的焦點。
「一日，一名富商無意中見著了這名美麗的女子，驚為天人，因此他差人上門提親，希望能將黎露納為偏房。
「可愛女心切的黎家二老，怎能忍受愛女遭此對待？因此黎露的父親不單只是斬釘截鐵地回絕那名富商，在那名富商離去之前，他更義正詞嚴地訓了他一頓。
「富商求親不成已經夠窩囊了，還讓人指著鼻子咒罵，這令他不禁懷恨在心，要他放棄垂涎的女人他做不到，要他原諒黎露父親的無禮更不可能！
「於是那富商利用與王公貴族的關係，將黎露家人的產業擊垮，更將其父親、兄長按上莫須有的罪名，將他們逮捕入獄。
「他甚至還以此要脅黎露下嫁，以免除父兄的牢獄之災。可憐的黎露不得不向命運低頭，為了挽救黎家的產業及牢中的親人，她將身子交付予富商，任他予取予求……
「後來，那富商將黎露帶回京城後，竟再也不理會她了。因為只要富商一接近她，她便開始尖叫、自殘讓他感到十分掃興。
「連偏房都當不了的黎露就這麼默默地待在富商府裡。漸漸地，開始有人丟工作給她，富商的原配嫉妒她的美貌，總藉機虐待她、毒打她，害得原本嬌俏的人兒從此風華不再。
「隔年，黎露產下了一名男嬰，那富商卻完全不搭理他們母子倆，在他認為，這不過是一時風流所遺留下的種嘛！更何況，他已經有兩個成材的乖兒子了。
「那男孩就這麼在馬廄裡長大，日子過得簡直比下人還不如。悲哀的是，男孩發現成天對他拳打腳踢的，竟是他同父異母的兄長。
「而黎露見著了那男孩，就會想起富商令人作惡的嘴臉，每每總是尖叫、自殘。
「直到男孩九歲那年，他的母親離開人世了，自始至終，男孩不曾感受到一絲母愛……講到這兒，妳知道那孩子指的是誰吧？」李士先覺得他還是確認一下比較好。
「嗯……」荃盼盼指了指上頭。「不就是老爺嘍！那個無惡不作的富商是他爹嘛！」
「後來，有一天，富商的兩個兒子偕同母親一塊兒遠遊，結果讓強盜給砍死了。
「突然之間，兩個將繼承他事業的兒子沒了，他才猛然想起那個住在馬廄裡的男孩，開始聘請名師教育男孩。
「嘩！那男孩可不是蓋的，才短短幾年的光景，那些請來的師父都沒東西好教他了。
「不過，那男孩可是有著一身的傲骨呢，即使在富商病危的時候，他也不曾開口喊過那富商一聲『爹』……」
「哼，那富商這麼壞，要我也不肯叫。」
「何止不肯叫，爺連他出生的故鄉都捨了。所以啦，往後若是他對妳發脾氣，妳可得忍一忍，要想想他從前的遭遇。知道嗎？」
「好！」話是這麼說沒錯啦，可要是爺無理在先，她還是會據理力爭的。
「還有，爺的事，別讓其它人知道。」
「咦？為什麼就單讓我曉得啊？」
「因為除了我和雷鷹，妳是第三個爺帶回來的人。」
「喔。」
「好了，我話也說完了，妳也休息夠了，不如就開始幹活兒了吧！」
「是。」盼盼目送李士先離去，伸了伸懶腰，開始收拾掉了一地的瓜子殼以及涼掉的茶水。
當她居高臨下，不經意的往附近的臥波橋望去時，她瞧見了任子焰與一名貌似天仙的美女。
一雙儷影立在橋上，風兒悄悄的拂動女子石榴紅的羅紗裙擺，輕輕的揚起她細柔的髮絲，她偎在任子焰懷裡，那景象說有多美就有多美。
「嘩！」就連不識情滋味的荃盼盼見了，都忍不住著了迷。
「爺，為何你回來都兩個月了，才想起凝心？」揚州第一名妓丁凝心，用那足以使人柔腸寸斷的嗓音，哀怨地控訴心上人的寡情。
為了他，她潔身自愛，賣藝不賣身。為了他，她婉拒了無數文人商賈的真心追求。為了他，她委屈自己鎮日倚著門扉，編織著與他成親的幻夢……
「有太多事情得打理。」任子焰撫著凝心雪白如玉、吹彈可破的肌膚淡淡說道。「委屈妳了！」
任子焰低首吻住她玫瑰色的唇瓣，放任自己的雙手在那滑嫩的肌膚上遊走，他在她誘人的身上，得到身為男人的樂趣。但，僅此而已。
「嗯……」凝心忍住輕顫，將任子焰稍稍推離。「這次……你會留我多久？」她鼓起勇氣問道，期待自他口中，流洩出些許愛意。
「再說吧！」他冷冷地注視著她紅艷柔軟的唇。「別惹我生氣。」語畢，他已無心再逗留，旋身離去。
失去了依靠的擬心，雙手交握著臂膀，風，變得冷冽刺骨。
「咦？怎麼啦？」猶自沈醉在美麗景象中的荃盼盼，不敢置信地望著這樣的結果。「嘖！老爺翻臉簡直跟翻書一樣。」
紅撲撲的臉蛋，是方才窺見香艷場面的證據。「虧我正想同情他，哼！對女人那麼壞！」
將髒了的杯盤拿到廚房，荃盼盼粗魯地清洗著，鏗鏗鏘鏘的聲響，哀哀訴說著它們正遭受欺凌。
「盼盼，怎麼妳跟這些茶杯、碟子有仇啊？」受不了噪音摧殘的廚娘，終於忍不住，搖晃著肥大的身軀向盼盼走了過來。「哎呀，妳看、妳看，茶杯都裂了！」
「啊！對不起，王大嬸，我把它們當成爺了。」她吐吐舌頭。
「發生了什麼事啊？」廚娘朝四面八方招了招手，立刻有一票人圍著荃盼盼，等著接收小道消息。
「其實，也沒什麼啦！」她搔搔頭皮。「剛才，在臥波橋上，我瞧見了老爺和……」荃盼盼一五一十地向大夥兒述說當時的經過。
「妳說的是丁姑娘。」丫鬟綠兒宣佈。「聽說她是咱們揚州城的第一名妓耶！」
「名妓？」什麼意思啊？
「就是妓院裡專門服侍男人的女子，而丁姑娘她特別有名嘍！」
「喔！」原來妓院是這樣的地方，而會將人拆骨入腹的是男人啊！想起方才老爺的行徑，荃盼盼的臉又紅透了。
「還以為是什麼大事呢！盼盼，老爺不但生得俊，又那麼有錢，戀慕他的姑娘可多了！」
見幾名丫鬟的眼睛不約而同的迷離起來，盼盼被弄糊塗了。「可你們不是都不敢領教他的壞脾氣嗎？」
「我們是不敢妄想啦，可是那丁姑娘同我們不一樣啊！」綠兒將臉湊近荃盼盼。「她是個妓女耶，妳不知道，她想老爺娶她入門想瘋了，難怪老爺發脾氣。」
「綠兒，別把人家說得這麼不堪嘛！喜歡上一個人有錯嗎？那麼漂亮的一個姑娘家，逼於無奈墮入紅塵已經夠可憐了，妳還這麼說她。」王大嬸責備年輕嬌俏的綠兒，覺得她不該這般奚落丁姑娘。
荃盼盼聞言，亦是直點頭認同。「對嘛！老爺這麼待她就是不應該。」
「好啦、好啦！算我不對。」綠兒大方地攤開手，承認自己的不是。「呃，妳們猜猜，老爺會不會就這麼把丁姑娘給送回去啊？」
誰人知道？誰人明瞭？
削完了地瓜皮、揀完了青菜，荃盼盼拿起烏漆抹黑的抹布費力地擦拭著灶上的油漬。
「盼盼啊，麻煩妳將鍋子裡的蘿蔔湯攪一下。」忙著將菜舀入菜盤的廚娘王大嬸叮嚀著。她剛撒了鹽巴，忘了拌弄一下。
「喔！」熱昏頭的荃盼盼依言照做。「王大孀，這湯我直接幫妳端出去吧？」
「好，就麻煩妳了。妳當心燙啊！」由於主子趕著出門，菜都上得差不多了，就剩下那冬菇蘿蔔湯，接下來她得忙著準備下人們的飯菜啦！
「嗯。」她小心翼翼地端著湯來到飯廳，餐桌上擺滿了精緻的菜餚，看得荃盼盼的眼珠子骨碌碌地轉，肚子咕嚕、咕嚕直叫。
哇，就爺一個人吃，好可惜呵！
「妳怎麼直接將一大鍋湯給提來啊！」喔！真服了她。綠兒懊惱地小聲叨念。端茶送菜本是她的差事，但昨兒個伺候爺的丫鬟跑了，她只好硬著頭皮接下那丫鬟的工作。
「無妨。」見荃盼盼提著湯要走，任子焰出聲喚住了她。「幫我盛湯。」他將空碗置於桌上，要荃盼盼為她盛湯。
「喔，好。」鬆了口氣，拿著杓子的荃盼盼乖乖地舀湯，可她舀著、舀著，臉色卻漸漸發白。「呃……爺，我看我還是把湯拿回去灶房，換個漂亮的湯碗來比較好。」她吞吞吐吐地咕噥著，額頭微微地發汗。