第2頁 文 / 凌修
「什麼蘿蔔，真不會說話，是豆腐，那種嫩白豆腐！」
「瞧瞧那小嘴，紅得像雞冠花！」
「去！去！只聽人家說過櫻桃小嘴，沒聽過用雞冠花來形容。」
「……」
君蓮低著頭，一顆心跳個不停，心裡害怕得要命，但她力持鎮靜，這裡沒有她娘家的人護著，只有自己。
隨著媒人婆來到廳堂，在尚未明白整個情況之前，就已被人扶下跪著。
「拜！」
她依言跪拜，直到抬起頭來，才明白拜的是王家祖宗的牌位，之後再向王家長輩親族跪拜，這段過程中，新郎完全沒有出現。
難道他真的病得如此嚴重？連起身行禮亦不能？她心中有著極強烈的不安？
她的困惑很快就得到解答，因為一行完禮，她立刻又被眾人帶到瀰漫著濃郁藥味的房間。
頭上紅紗卸去，媒婆的瞼出現在眼前，說了幾句吉祥話便退了出去。轉眼間—整個房間就只剩下她和病床上的夫婿，自此，迎娶儀式算是完成，現在他們要讓新嫁娘待在新房中伴著新郎，好將喜氣傳給新郎。
經過這麼一連串緊湊的儀式，整個腦袋都還昏昏沉沉，一時間，竟分不出東南西北。
已經結束了嗎？
她困惑地望著四周，然後視線落在床上，上面躺著一個長得極為俊秀，但面容枯槁、蒼白的男人，緊閉著雙眼，動也不動，有那麼一會，她覺得他好像死了般。
她吞口口水，慢慢靠向他，輕探他的鼻息。雖然微弱，畢竟還是有的，她鬆了一口氣。
這人……就是自己的夫婿……
無來由地，一陣莫名的恐慌立刻攫住她，難道，她要跟這個躺在床上的病人綁上一輩子？
她咬緊下唇，拚命喝令自己不准哭、但淚水還是不由自主地掉下來。
「你……你是誰？」床上傳來極微弱的聲音。
她猛地一震，睜開眼睛望向床上，王書堯已經醒了過來，正困惑地望著她。
「我……我是你的……媳婦。」她囁嚅的說道。
媳婦？他昏昏沉沉的，一時無法理解意思，以為只是跑進他房間的鄰家小孩。「小妹妹……能不能讓我喝口水，我……口好乾呀！能不能讓我解……解渴？」
君蓮連忙為他倒水，小心捧著杯子，拿到他旁邊時，卻發現他連起身的力氣都沒有，她咬咬牙，反正已是自己的丈夫，也無需避嫌。
她小心地扶起他，然後一口一口餵著他喝水。
扶起他時，她發現他的身子骨好輕，比自己重不了多少。怎麼虛成這樣？一股強烈的同情頓時油然而生。
她輕輕將他放下後，發現手上濕答答的，往他脖子一抹，滿手都是汗，這才發現整個房間關得緊緊，密不透風。
她發呆了好一會，再次細細端詳王書堯。雖然她從小生長環境單純，識人不多，但她也明白，王書堯和她常見到的那些粗壯獵戶、農夫不同，他的五官清秀，鼻子修挺，但身子骨稍嫌纖細，彷彿一陣風吹來，就會像柳樹般的傾倒……難怪會臥病在床。
王書堯在短暫清醒過後，又沉沉睡去，全然不知外頭正為他的婚禮大事慶祝。她一直枯坐到再也受不了房間那股氣味和悶熱，打開門走出去，廊上沒人，她順著聲音及香味的源頭走去，沒一會便找著廚房。
廚房裡面正熱絡著，三姑六婆全聚在那準備喜宴上的菜餚。
君蓮也不驚動她們，捲起衣袖，到井邊打了桶乾淨的水，在廚房後邊找到一個無人用的燒炕，將木柴堆一堆，點著火星，開始燒起水來。
☆☆☆
煤人婆在前頭道完東家長、西家短之後，走向廚房，正想要幫新娘拿些食物解饑時，和一個穿著紅衣，提著一盆熱水，灰頭土瞼的小姑娘擦身而過，初時，她以為那只是來幫忙的鄰家小孩，還微笑的向她打招呼，可是往前走沒幾步，她卻陡然停住。
不對呀！那身紅布裙！那……不是新娘所穿的嗎？她怎麼跑了出來？媒人婆連忙轉過身，趕緊追過去。
來到新房前，她大力推開門，「你在幹嘛呀？怎麼不說一聲就偷跑出來，或教別人發現，該如何是好？」語氣充滿責難。
君蓮停下擰毛巾的動作，有些畏縮，「我看他全身都是汗，怕他不舒服，所以想幫他擦一擦……」她小聲地說道。
原來如此，媒人婆鬆了口氣，雖明白她的用意，但仍不合禮數。「別再跑出去，教人看到總是不合禮，若讓你婆婆知道，免不了招來一頓罵……不過我也不對，該留一個人伴著你……好啦！總之，不准再跑出去。」
擔任媒人婆的是黃家小嬸，雖然平常多話了一些，但為人還算厚道，看著這個和自已家丫頭年紀差不多的小新娘，一股母愛的關懷便油然而生。
「也真可憐，才剛嫁進來，就要面對這種……」媒人婆忍住沒講，好歹也收了一筆為數不少的禮金，還是少講為妙。「我去廚房幫你弄些吃的，你等著呀。」
在她離開房門前，君蓮喚住她，「我可以幫他擦擦瞼嗎？」
「當然可以呀！反正你們現在是夫妻了，以後不是你來照顧，還能讓誰來照顧？……能多久是多久……唉！」媒人婆說完，就把門帶上。
君蓮愣愣的看著門一會，然後緩緩轉過來，面對王書堯。黃媒婆的話讓她聽了心寒，她垂下頭，不禁覺得前途一片黑暗，沒有健康丈夫的她會有……未來嗎？
☆☆☆
君蓮被安排睡在書堯床後面的小木榻，她嫁進第二天，簡單拜會過王家長輩後，便立刻被書堯的母親鄭氏帶到一旁，交代她新嫁娘該做的事。
鄭氏是個面容嚴厲的婦人，嗓門大，相當精明幹練。
「你聽好，嫁入我王家並不是來做少奶奶，你有責任將你夫婿照料好，同時也要開始學會如何理這個家，我們三家在都兒嶺是有頭有臉的，不比一般人家，你得好生注意，不可惹人笑話。」
君蓮點頭低聲道是，自此王書堯的生活起居照顧全落在她一人身上，這超過她的年紀所能負荷。
王書堯的腸胃病極嚴重，一吃就吐，整個房間內部瀰漫著濃郁的酸腐味，再加上鄭氏擔心兒子病體受涼，根本不敢為他洗澡，一量沒有新婚那天所傳的香草遮掩後，整個房間臭氣熏人。
生性好潔的君蓮哪受得了，聽完婆婆的訓示，確定自己的工作之後，她立制打掃房間，將整個房間打掃得乾乾淨淨，一塵不染。
第三天，她將病人房中所有的東西都拿出去曬太陽，床單、棉被一律換新。
第四天，她跑到廚房燒了三大桶水，一桶一桶慢慢抬進王書堯的房間，進行最後一項清理工作──洗人。
昏睡中的王書堯，迷迷糊糊的被人扶起，他以為又要吃花了，「不！我不想吃藥。」他眼睛緊閉著，心想自己為什麼還沒死？他已經厭惡透這身臭皮囊，巴不得能早點解脫。
「不是要你吃藥，我要你起來沐浴淨身。」
一個輕輕柔柔，非常好聽，也非常熟悉的聲音在他耳邊響起，他奮力將眼皮撐開。「妹……妹？你還在呀？你……是誰？」他虛弱地問道。
這幾天和他共處一室，他總是昏睡的時候居多，只有在進食時，稍稍清醒一下，每次看到她，他都會問她的名字，她也不厭其煩一再回答，「我叫孟君蓮。」
小妹妹的名字叫孟君蓮？怎麼跟他未過門的妻子名字一模一樣？他的腦袋昏昏沉沉，仍轉不過來。
君蓮看他仍舊一臉茫然的樣子，放棄和他說明白的念頭，現在當務之急，是將他送進盆中洗澡，免得水冷掉。
憑她的力氣，是無法抬動他，他的身子骨雖輕，但還是比她重，試了幾下，只能讓他勉強坐起，她不由得發急。「你要想辦法自己走，要不然我一個人推不動你呀！」
走？走去哪？他現在連動都不想動，只想沉沉睡去，可是她的聲音打動了他，他依言使盡全身僅餘的力量站了起來，順著她的攙扶，歪歪倒倒地向前走去。
一到盆邊，她顧不得羞怯地立刻動手為他解衣，至於褲子，她不敢解，所以就讓他穿著，扶他入盆。
熱騰騰的水立刻使書堯從渾噩狀態中清醒過來，他眨了好幾下眼睛，才沒有再被那份暈眩給擄獲住。
「這……是怎麼一回事？」他吃驚地看著四周，猶不解發生什麼事，直到他看到手拿著毛巾，看起來像十一、二歲的女孩，「妹……妹？」
君蓮湊向前，「你有辦法自己一個人洗澡嗎？」她輕聲問道。
洗澡？好久沒洗過了。「應該可以，我……試試看。」
事實上他不行，長久臥病在床，又沒吃什麼東西，根本沒什麼氣力，連手都舉不起來。君蓮馬上就察覺出他的不便，沒有多話，立刻動手為他擦洗。