第1頁 文 / 凌修
第一章
黎明前，雞啼乍響，劃破群山靜寂。
霧緲緲飄過，早晨的寒意沁人發冷，在靜寂的山中，稍有聲響，即使隔了幾座山頭，也能聽得清晰。
這時！從遠處傳來極細微的鈐當聲，漸漸的，這個聲音愈來愈清晰，愈來愈大聲，直到莊裡，原來是有人拉著披上紅褂的車子進來了。
拉車的是一個年約五十多歲的莊稼漢，雖然年紀不輕，體力和精神都挺不錯，滿頭大汗的，似乎走了一段不短的路才來到此。
他停在一間屋子前喊道「對不起，請問這裡是李家嗎？」
一個面容姣好的少婦出來應門，「是呀！您哪找？」
「喔！我打都兒嶺來，是王家叫我來此接新娘子。」
少婦面容一白，「您來得可夏快。」她勉強笑道：「走了這麼幾個山頭，想必也累了，要不要進來坐會兒歇歇？」
車伕搖搖頭，「不了！得馬上走，要不可會誤了吉時。」
都兒嶺距離此處約莫三個山頭，地勢高峻險要，四面環山，幾乎與世隔絕，這李家莊，算是最近的鄰村。
少婦點點頭，表情有些哀戚，「您在此稍候，新娘子馬上來」
「得快點！」
孟湘走進屋內，輕拭眼角淚水，定定神，才走進內室。
一個年約十四、五歲的小女孩，穿著一襲紅袍裙，正坐在床邊，出神的盯著地上。
「君蓮！」孟湘輕喚著妹妹。
君蓮仰起頭，臉上表情一逕是瞭解，「來了嗎？」她輕輕說道。
「嗯王家派車過來接你了。」孟湘忍著淚水，低下身檢查，看有沒有遺漏的地方。
君蓮看著姊姊，突然悲從中來，撲過去緊緊摟住她唯一的親人，「姊姊，我不想去！」她哭喊道。
孟湘也忍不住，「我知道，姊姊也不願你去，可是王家催得緊，姊姊也沒辦法，姊姊也不捨呀！」
君蓮抽抽噎噎，泣不成聲。兩姊妹抱頭痛哭，直到車伕在外催喊時辰不早，得及時趕路，孟湘才收起眼淚，拿出手絹擦拭君蓮臉上的淚水。
「別哭了，不是答應過姊姊，不會哭的嗎？再哭，可就讓人笑話了。」
君蓮低頭不語，怎能教她不傷心，自小爹娘就死去，和姊姊相依為命」起生活到現在，如今要嫁到一個陌生的地方，怎能不教她難過、傷心？
孟湘輕輕在妹妹臉上抹些胭脂，使原本就清麗脫俗的臉龐、更添幾分嬌艷，只是無論瞼上搽多少粉，也難脫那稚氣。
雖說在這兒，十五歲嫁人當媽大有人在，但看見仍一臉稚氣的妹妹就要嫁人，怎樣都不捨，偏偏從小便訂了親的王家，為了替君蓮未來的夫婿沖喜治病，硬是要求此時過門，所以才不得不同意。
「小蓮，從小沒讓你吃過苦，可那是因為在這有姊姊、姊夫護著你、寵著你，如今嫁到王家，可不比在這，你要乖巧、孝順公婆，聽從丈夫的話？不許再孩子氣，你將來可要負起理家的責任，明白嗎？記住，千萬別讓人說我們孟家沒教養好孩子。」
孟湘細細叮嚀著，照理這些話應由娘親講，娘親不在，就只能由她這個姊姊代替傳授
君蓮咬著下唇點點頭。
孟湘拿起紅紗蓋頭為妹妹覆上，然後牽起她的手走出去。
一出門，車伕已經不耐煩，「快呀！再遲就趕不上吉時，會誤事的。」他忍不住埋怨道。
孟湘連忙道歉，趕緊將妹妹扶上車之後，她放一個包袱在妹妹的腿上，「你的衣物，我會差人隨後送到，姊姊也沒什麼嫁妝給你，只有幾樣首飾，你留下來做私房，以備不時之需。」她輕聲在耳邊交代。
然後她轉向車伕，塞了幾個小錢到車伕手中。「偏勞您了。」
車伕客氣一下，才將錢收起，然後道個別，便拉起車子，快步離開。不一會兒，便不見車影，只有車鈐的叮咚聲還依稀從遠處傳來，然後終至不便聽聞。
孟湘淚流滿面，不停合掌默禱，希望天上的爹娘能保佑這個妹妹。
☆☆☆
君蓮直到再也看不見李家莊才回過頭，一臉茫然地看著前方，她好想哭，卻又記起對姊姊的承諾，絕不輕言落淚，如今已上了轎，為了孟家的聲譽，她一定要堅強。
其實她百般不願嫁人，若非從小就訂了親的未婚夫突生重病，要她家去沖喜，她起碼還可以在姊姊身邊再多待上兩、三年。
想到王家，心情不覺沉重起來，絲毫沒有新嫁娘該有的喜氣和嬌羞，她的未婚夫婿此刻正奄奄一息躺在床上，誰知這個沖喜有沒有用？說不定，嫁去沒多久，就有可能當寡婦，雖然她才只有十五歲，也夠明事理，卻不認為未來有多樂觀。
孟群蓮的父親和王家當家主子王耀邦是好友，所以才會結下這門親事，君蓮父母意外雙亡時，她才七歲，當時王家本來有意那時就要迎她過去做童養媳，後來因當時出嫁沒多久的姊姊，願意負起養育她的責任，所以才會拖延至今……
都兒嶺、王家，成親……君蓮望著前面崎嶇不平的山路，心中愁緒更濃，未來是吉是凶，只能讓命運來安排了。
☆☆☆
都兒嶺都兒鎮。
王家門前，一大早就聚滿了人，男男女女，老老少少，全都兒嶺上百來戶人家全都擠來這個小院子中了。
每個人都爭相顧盼，想看王家的新媳婦何時會到？
王家是都兒嶺的第一大戶，有良田、瓦屋、牛羊豬馬、長工兩名、及數十枝獵槍。
都兒嶺是個老山鎮，此處居民多半耕十獵，王家也不例外，但在傳到第七十三代，也就是目前鎮長王光祖時，卻不愛獵槍、鋤頭，只愛書本，王家倒也大方、送光祖到山下省城唸書，出人意表的念回一個舉人。
自此王家身價高漲，要知道數百年來，方圓數百里內的山鎮，沒出過幾個唸書的，更甭提舉人，怎能不教人刮目相看？
王舉人原本也要培養獨子王耀邦唸書，考取功名，誰知這個兒子，只愛拿槍桿、騎馬打獵，對書本一點興致都沒。
很諷刺地，王耀邦雖是武夫，但生出的兒子卻又是個只愛書本、不愛槍桿的人。
不過即使王書堯不愛拿槍，可是在他爹硬逼下，倒也學了一手百發百中的槍法。
王書堯喜好唸書，王光祖便讓他進大城市唸書，現在是北大一年級的學生，趁著暑假返家探親，卻在路上受了風寒，引發腸胃舊疾，身子骨愈來愈差，大有一病不起的跡象。眼看藥石罔效，眾醫束手無策，王書堯的母親鄭氏，跑遍所有顧字祈求眾神，保佑這唯一的獨子，但仍未見起色。
後來經過一個算命的指點，說需靠沖喜方能見效，於是才會要求孟家提前完婚。
王舉人對沖喜一事，一直不表贊成，他認為諸醫都無法可施，沖喜又如河？何必還要害一個小姑娘，誤其終身？但在媳婦堅持之下，只好抱著死馬當活馬醫的心情，姑且試之。
今天雖是大喜之日，但新郎倌的身體不僅沒好轉，反而更加嚴重，整個人昏迷不醒，對外面的事一概不知，而王家除了門廊上掛著紅彩，廳上燃著紅燭之外，也沒有任何喜氣，倒是都兒領上的其他居民對此興致為濃厚，紛紛停下手邊工作，湧到王家來觀看這難得的大事。
「怪了！怎麼還不見陳老爹的蹤影？」李家大嬸嗑著瓜子，邊吐殼邊說道。
「就是呀！吉時快到了。」林家大媽說道。
「唉！也真是的，不知道王家少爺可以起來行禮嗎？」吳家老姑媽問道。
「八成不行，今天一大早，他們還差人到山下將劉大夫請上來。」朱家大漢說道。
「真的，小媳婦一進來就要守活寡……」最愛道人是非的葛家大媽說道。
「你呸！臭婆娘，少在大喜之日出穢言，討不吉。」金老爹丟她一個大白眼。
「我說的是實話……」
「呸！呸！」
從早上爭到下午，隨著吉時將近，眾人既緊張又好奇、從山下請來的吹鼓手都都閉著眼坐在牆腳打盹。
突然鎮口有人跑過來嚷道：「見著了，新娘子來羅！沖喜新娘子來羅！」
頓時！整個王家莊院起了騷動，吹鼓手忙不迭爬起來，手忙腳亂開始吹著曲子，王家長工立刻燃起鞭炮。
僻哩啪啦的聲音震天價聲，和著吹鼓手李著四季相思的調子。開始鬧起來，總算有辦喜事的模樣。
王家老太爺在兒子牽扶下，到廳堂上坐好，王耀邦及鄭氏則隨侍一旁。
在村中小孩簇擁之下，陳老爹拉的人力車，叮咚叮咚來到王家門前。
穿著大紅大花的媒人婆，上前將新娘子扶下車來，原本一直等著的三姑六婆更是爭相擠向前，對小新娘子評頭論足。
「喲！好俊的丫頭。」從紅紗下窺見新娘子的面容，立刻引來眾人的驚艷。
「可不是嗎？瞧她那身細緻的皮膚，白得像蘿蔔。」吳家老姑媽嘖嘖稱道。