第8頁 文 / 凌煖
之後數個月，伊爾金國眾大臣在無數次的會議之後達成共識，往後將專心撫養王女亞荻·伊爾金長大，如果始終沒有尋獲亞修王子的下落，那麼就讓王女亞荻成年之後繼承皇位，成為伊爾金國的女王。
至於王女亞荻的教育問題，王國其餘大臣也經過一番討論，最後認為右大臣與神將軍兩人都各有三到四名的子女，不如就讓王女住在其中一位大臣的家中，讓王女得到最好的教育。
對於自己無法及時趕回挽救悲劇的魯米埃·盧西斯，深深覺得自己的罪孽深重，對於教養亞荻公主這件事欣然接受，只求讓自己有機會可以彌補過失。
在眾人皆無異議的情況卞，王女亞荻住進魯米埃·盧西斯的府邸，一住，就住了十三年之久。
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盧西斯家族的宅邸位於城中的最南方、遠遠避開繁華城中心的位置。一來，是因為魯米埃·盧西斯喜歡清靜的環境，二來，他身兼訓練紅衫軍軍隊的責任，所以將宅邸設在靠近城外的地方，在保有清靜生活的同時，也可以隨時出城與軍隊會合。
午後，亞荻置身在盧西斯毛邸的花園內，聽取朝中大臣的簡報，打從越過了十三歲的生日以後，她每天都必須花兩個小時以上的時間與朝中大臣相處，好讓自己先熟悉朝政，也讓她不忘記自己身為王女的職責。
但就算擁有王族的血統，但亞荻卻和一般十六歲的少女沒有兩樣。
與其坐在那裡枯燥地聽著這份報告，她還寧願和蘇菲亞、雪兒兩姐妹出外玩耍嬉戲。
在盧西斯宅邸生活的這十三年間，除了與萊斯特、安德親近以外，她同時也和與自己年齡相近的蘇菲亞、雪兒成為形影不高的好朋友，兩姐妹是魯米埃大臣的女兒，分別是十九歲和十五歲，雖然在魯米埃大臣告誡之下，兩人見到亞荻必須維持恭敬而尊敬，但私底下她們的感覺就像姐妹一樣要好。
「……關於這一點，不知道亞荻公主有沒有什麼看法？」今日進府報告的，是年紀已經超過六十歲的老臣湯瑪士，他有一頭斑白的發，微凸的小腹，以及讓人昏昏欲睡的緩慢語調。
坐在花園涼亭內的少女並沒有聽到他的聲音，事實上她的心思早就不知道飄到哪裡去了，一隻手撐著小巧的下巴，側著臉看向遠方，嘴角甚至還揚著一抹期待的笑容。
順著亞荻公主的目光望去，湯瑪士爵士注意到了不遠處的草叢邊，不小心露出了兩顆黑色的腦袋。
「咳咳！公主殿下！」湯瑪士用力咳了幾聲，終於喚回了跟前少女的注意。
「啊？！你已經說完了嗎？」亞荻公主一愣，像是偷吃糖被逮個正著的孩子一樣瞬間漲紅臉，難為情地道歉道：「對不起！湯瑪士子爵，我絕對不是故意想忽略你、分心的……只是！」
「只是今天的陽光太美，空氣太迷人，讓公主忍不住想到城裡去看熱鬧？」湯瑪士子爵雖然年紀大，卻不是不通情理之人，事實上他也有一名與亞荻年齡相仿的孫女，最近也是一心想到城裡，看盡每一場熱鬧的表演。
每年，在亞荻公主生日即將來臨的前兩個月，城內都會湧人來自各地前來參加慶典的人潮；帶著稀有寶物、精緻飾晶、他國美食的小販遠道而來、四處流浪，形跡踏遍八方的吟唱詩人與舞孃也會來到城裡表演，各式各樣神奇、讓人讚歎不已的新奇事物，每年都會在城內最熱鬧的市集上演一次，吸引所有人的目光，就算亞荻身份特殊，卻同樣著迷。
湯瑪士子爵以一種寵愛的目光注視著亞荻公主，十三年過去了，如今的亞獲公主，已經成長為一名少女了；承襲自亞歷王那一頭燦爛、彷彿陽光照輝下成熟麥穗般的金髮，捲曲蓬鬆地圈住她心型臉蛋，一雙迷濛、帶著神秘色澤的紫羅蘭色眼睛，配上一張粉嫩鮮紅的小嘴，身材纖細而優雅，雖然個性上有些孩子氣，但無疑已經是一名美麗動人的少女了。
「咦？」亞荻臉更紅了。哇！湯瑪士子爵也未免太厲害了，一下子就猜到自己在想什麼。
「我有一名孫女，和公主差不多年紀，她這陣子也是天天往城裡跑，連那丫頭都是如此，更何況是身為當事人的公主呢？年輕女孩話自己即將到來的
生日感到興奮，這是很正常的！」湯瑪士子爵呵呵一笑，以打趣的口吻繼續說道：「雖然『農產收入簡報』是連我聽了都無聊的報告，但老臣會盡量長話短說，保證不會耽擱公主太久的時間。」
「那我先謝謝你了，湯瑪士子爵。」亞荻拉起裙角行禮，露出一抹淘氣又迷人的微笑。
湯瑪士子爵含笑點頭，重新拿起手上的報告，遵守承諾地以最簡短的方式念出，很快地結束了這一場午後會面。
不一會，當湯瑪士子爵終於闔上手上的報告時，他能感覺到亞荻公主臉上的笑容更甜美了。
「老臣就此告退，我們下周再見，亞荻公主。」湯瑪士子爵彎身行禮，在離開的同時、刻意走到了不遠處的玫瑰花叢，對兩名不知道躲在那裡多久的黑髮少女露出微笑道：「日安，蘇菲亞小姐、雪兒小姐，如果真的對我說的話這麼有興趣，下次可以一起加入我和亞荻公主的餐會，讓兩位蹲在這裡聽，實在是太過意不去了。」
「耶？！我才不——」十五歲的雪兒直覺開口想辯解，卻被一旁的姐姐蘇菲亞即時摀住嘴巴。
「日安，湯瑪士子爵。」十九歲的蘇菲亞維持好風度，面露微笑地向湯瑪士子爵行禮道別。
湯瑪士子爵和兩人點頭道別，面含微笑地緩步離去。
「呼！總算走了。」確定子爵走遠後，亞荻不顧形象地撩起裙角，快步跑到蘇菲亞與雪兒的身邊。
「不好意思，讓你們久等了！」
「是啊！我蹺在這裡腳都麻了！」雪兒嘟嘴，隨即說道：「不過那個子爵還算識趣，一下子就離開了。我們快走吧！要不然根本就搶不到好位置看表演！今天的表演很精彩喔！據說是一團報有名的雜耍團，有一些稀奇古怪、從來都沒看過的表演喔！」
「真的嗎？」亞荻雙眼一亮，恨不得立即就看到。
「當然，我可是事前打聽好一切，還托人選了裡面最好的位置呢！」蘇菲亞也保證道，隨即從身後遞出一包東西交給亞荻道：「來！東西都幫你準備好了，快換上吧！」
「謝謝。」亞荻笑開臉，接過東西轉身到玫瑰叢中。
等待亞荻的同時，蘇菲亞與雪兒同時取出棕色的假髮戴上，各自為對方調整了一下位置。又過了一會，亞荻也從玫瑰花叢再次出現，頭上也戴了一頂和兩姐妹類似的棕色假髮，身上也抉了一件樸素、藍白相間的女子衣服。
「咻咻——咻。」雪兒吹了兩長一短的口哨，不一會，一名身材纖細的女僕匆匆趕了過來。
「小蓮，和以前一樣，一切就拜託你了。」雪兒吩咐道，打開手上的另一個包袱，將一頂燦亮的金色假髮交給自己的貼身女僕。
「是，請公主殿下和兩位小姐快去快回，一定要在晚餐之前回來，不然我可要慘了。」小蓮小心吩咐。
由於亞荻的身份特殊，每次出門總是被侍衛緊緊守護著、根本不能隨意行動，她十分羨慕蘇菲亞與雪兒能自由自在、到處遊玩的生活模式，兩姐妹不忍心讓亞荻苦惱，於是花了一年的時間、逐漸剪下，收集亞荻的金髮，將它偷偷製成一頂假髮。每當他們帶亞荻愉溜出去玩的時候，身型與亞荻十分類似的女僕，就會戴上亞荻的假髮，躺在床上、佯裝不舒服躲在房裡，直到真正的亞荻回返。
「麻煩你了，小蓮。」亞荻露出感激的微笑。
「走吧！不然就來不及趕回來了！」雪兒催促道。
三名少女點點頭，十分有默契地從花園盡迷離去。
三人來到後門，打開了早巳買通園丁偷偷開啟的門，門外早巳停著一輛準備好的馬車，她們動作利落地跳上馬車，由蘇菲亞負責駕車，浩浩蕩蕩地朝城中心的方向出發。
快馬奔馳了好一會，少女們已經抵達城中心，那裡早已經採集了滿滿的人潮，蘇菲亞先將馬車安置在附近的旅店裡，而後三人迫不及待地下車，跟隨在人群之後，往最熱鬧的地方前進。
「嗯……『亞肯多納表演團』，沒錯！就是這個名字，在那裡！」混在密密麻麻的人群之中，蘇菲亞伸長脖子找尋此行的目標，當她發現右前方的帳棚，懸掛著一面五頗六色的大旗幟，上面寫著「亞肯多納」時，她興奮地喊道。
三名少女好不容易擠出人群，來到了大紅色帳棚的前面，入口處被層厚厚的布簾蓋住，左右兩邊則站著兩名身材高大、肌肉結實的男子。