第8頁 文 / 凌塵
這她早就知道了。方萱梅不答腔，只是再隨閉上了眼，心思回到入宮前那天。
同是力爭上游．她紅顏未老，靠運氣爬到今天的地位，而傅謙憑的可是真本事。
殿試榜單貼出的瞬間。昇平客棧登時鞭炮聲霹啪響，賀客盈門，齊聲說要向她「狀元夫人」道喜。客棧出了個狀元，老闆最是與有榮焉，當下慷慨地允諾——昇平店內當天伙食半價，算是請客做人情，也好讓來客四處宣傳一下『昇平』的名聲。鞭炮聲也撫慰了方萱梅的苦。力爭上游的人兒，他終於成功了！往後不論封侯拜相，就看他的表現了，付出過心血的人不該被埋沒，她衷心為他高興，而她，也沒有理由繼續滯留了。
「回宮吧！」望著眼前榮景，方萱梅輕聲道。
「大病初癒，您的身子……」韶娥遲疑。
「沒問題的，我很好。」在人心沸騰的時刻，方萱梅照例戴著面紗，讓手下重重護著，避開孫慕鴻與眾悄悄離去。
皇恩浩蕩，准她秘密出宮奔喪，她卻在臨入宮前生了病，甚至藉機滯留在外……
是啊！她的病老早痊癒了，留下來只不過為了親眼目睹傅謙揚名立萬。
那天探病探出意外，她回到房中火速整理儀容，將破爛的衣衫與傅謙的衣服找個地方埋了，沒讓任何人知曉這件事，而後她親自請了大夫詢問傅謙的症狀，確信他並非有意，甚至不會記得病中犯下的過錯，她便決定隱瞞到底！算是她多事，活該送上門去犧牲，她便不能怪罪於他。既然如此，她就死守秘密，索性將它帶回宮去。
於是方萱梅借口體弱，說要養好身子才回宮，也可以免了手下伺候昭儀不周的職責，順便緩衝她近君情怯的心病。
就像那日對著傅謙自稱方夫人，而非陽夫人，就是心病作祟啊！
冠上陽姓的女子太多，不差她一個，只怕她入宮近一年，也沒有歸屬於陽氏的真實感，才會對著傅謙自稱娘家姓，犯下可笑的錯誤吧！
傅謙，現下已是傅狀元，往後將平步青雲，他們也永無相見之日了。
知道他已得償所願，像是圓了她的夢般快樂，方萱梅再也沒有遺憾。
還是忘了他，忘了那脫序的一段吧！
「韶娥，出宮一趟，你覺得……我變醜了嗎？」整裝完畢，方萱梅淡淡地凝視銅鏡。
韶娥安慰道：「哪裡！小姐依然美啊！只要調養些時日，很快就能恢復氣色的。」
這段期間可不能讓皇上瞧見她樵悴的模樣，方萱梅打定主意。
隨之一想，會嗎？皇上會宣她伺候嗎？也許會，但不知是多久後的事了，那時她大約也已恢復昔日面貌，毋須擔心皇上目睹自己的醜態。只是，美貌又具能留得君主駐足片刻？
花開堪折直須折，莫待無花空折枝？
錯了！於她是——
請君折梅君不折，無顏勸君空折枝！
※※※
該是平步青雲的人兒，可真得意了？
「傅大人，今兒個又來捧場啦？歡迎歡迎！」飄香苑老鴇見了傅謙，笑得眼都瞇了，
「還是要雲瑤伺候嗎？」
「隨便。」傅謙淡淡道。
「是，那就雲瑤吧！」
老鴇正要開口喚人，一旁龜奴低聲在她耳邊說了幾句，說得她臉色變了變。
「不好意思，傅大人，雲瑤生了病，不方便接客，要不要另外換位姑娘？」老鴇小心翼翼道。
「隨便。」傅謙也不為難。
「是是是！」老鴇試探，「那就蘭芹吧？」是個同雲瑤差不多姿色的姑娘。
「嗯。」傅謙點點頭。
老鴇鬆了口氣，「蘭芹哪——打簾子見客啦！」
尖細的嗓音線繞整個飄香苑，折磨人耳。
飄香苑是京城數一數二的妓院，尤其靠著花魁黎鄉鄉的艷名，少不了達官貴人上門尋歡。但早說了花魁不賣身，那些自恃甚高的爺們，偏又個個仗勢欺人，硬指定了黎鄉鄉作陪後，每每又要霸王硬上弓，弄得她一天到晚忙著護她的寶貝花魁，簡直疲於奔命。鮮少有像傅謙如此好打發的客人，隨便叫個姑娘便能交差，賞銀一樣少不了。這樣的客人為何不多幾個呢？
「傅大人，蘭芹有禮了。」迎面而來的姑娘捧著滿腔仰慕，燦笑著迎向俊雅的郎君。
每回只能眼巴巴望著雲瑤與他出雙入對，總算也輪到她了。蘭芹雀躍著攬上傅謙的臂膀，傅謙順勢就受，領了她去。
老鴇目送他們背影，從歡欣鼓舞中清醒，不由得歎了口氣。
本以為是雲瑤的福氣，讓新科狀元郎瞧上了，來了幾回皆點雲瑤作陪，贖身有望，她可能會有一筆可觀的銀子進帳。今天方知這位狀元郎根本不挑食，像是閉了眼隨便揀一個，換了人也無所謂，看來贖身錢是賺不了，只能盼著他常上門了。
「咦？傅兄？您也來啦？」繡樓廊上，冒出驚愕的聲音。
是探花郎馮秀仰，與傅謙同得了翰林院修撰的官職。
「馮兄。」傅謙朝他點點頭示意，便拉著蘭芹欲離開。
這招呼打得可真敷衍。
「傅兄！別急著辦事，進來坐坐嘛！聊聊也不成？」馮秀仰玩笑道：「怎麼傅兄沒陪著未婚妻，跑這兒來了？」
「馮兄已有妻子，又何以到這兒來？」傅謙淡淡反問。
「呵呵呵……這不同啊！在下只是來同花魁鄉鄉姑娘談心，並無踰矩處，也不想染上其它庸脂俗粉，算對得起髮妻了，哪像傅兄……」馮秀仰皺眉瞧瞧蘭芹，又瞧瞧他，
「還以為那日傅兄為了未婚妻而丟下太師左丞相大人的宴請，應是重義之人，哪知此一時也，彼一時也……」他不認同地搖搖頭。
「馮大人，您有朋友嗎？請進來一同坐坐吧！」房內傳來一清靈的女子聲音，而後一個眉目如畫的佳人探出頭來。
完了！蘭芹見到花魁，暗忖不妙。要讓傅大人見了賭冠群芳的鄉鄉姑娘，還會將她這綠葉擺在眼裡嗎？
「不必了！謝姑娘美意，謝馮兄盛情，在下不打擾了。」傅謙淡淡地辭謝，攜了不可置信的蘭芹離開。
「馮大人……」黎鄉鄉喃喃瞪著傅謙背影。
「嗯？」馮秀仰也與她望向同一方向。
「您覺得……妾身的姿色比起蘭芹，可是稍遜了些？」黎鄉鄉吶吶問道。居然有人免費瞧了她一眼，不但不乘機多看幾眼，反而急著想離開，她花魁的自尊受損了。
馮秀仰下意識想說不，但目睹了傅謙的反應，他還是鄭重地扭了頭，又將黎鄉鄉從頭打量到腳，然後才肯定道：「不！」
於是，他們抱著同一念頭——那傅謙的品味……耐人尋味。
※※※
捨花魁而就她，此等「知遇之恩」，蘭芹感動得想將整顆芳心獻上。「妾身為大人唱個曲子下酒。」入了房，她使出渾身解數，只盼傅大人滿意。
「不必了！過來！」傅謙忽略整桌美食，拉著她便往床邊去。
「大人……」蘭芹吃了一驚。
總以為狀元郎該是個斯文風雅的郎君，從她見過傅謙第一面起，便證實了這一臆測，雲瑤也老是誇口他待人溫柔，哪知他……
幾乎是追不急待地，傅謙熟練地扯開她的衣衫，將她推倒至床上，如同餓虎撲羊——
蘭芹先是驚慌，跟著軟軟地就範，本能地配合著，鶯聲呢喃勾誘出傅謙高漲的慾火。
眼前的一切模糊了，身下不起眼的女子，頓時換上了另一張臉孔。
一張清新冷艷、今生僅見，令他忘卻所有女人，並賠上大好前程的臉孔。
是他鬼迷了心竅。前些時日於御花園裡遇上這個女人，一廂情願將她當作了公主，偏生沒幾天後終於有幸再次遇上，得知她竟是皇后娘娘！驚訝與失望也就罷了，皇后娘娘像是刻意刁難，就當著皇上的面，拆穿他曾於御花園朝她大獻慇勤的蠢事，氣得皇上當場趕他出宮，第二天還提拔沈卓任職翰林院編修，令他擔任翰林院修撰，硬是要他這狀元低於榜眼一級，與探花郎同職等，成了滿朝文武間的笑話！
皇上曾有意招他為駙馬，料想他不必再提了。炙手可熱的狀元郎原本盼得高官厚祿，這下跌了個大跤，乏人問津，無怪乎方才馮秀仰膽敢譏嘲他。他已是過氣的寵兒了。
仕途陰錯陽差地挫個徹底，全是美色所誤！
那女人，那故意不說清身份的假公主、真皇后，像是渾身暗藏著毒刺，招惹上便要遭殃，如今想起，猶有餘毒作祟，餘悸猶存，他恨哪——
身下冷艷的臉孔，沉醉在他的掠奪下，嬌柔的聲音滿足了他征服的慾望，漸漸緩了他的恨意。
此時，那張已開始扭曲的臉孔又換上另一人的。
一張看了十多年、不怎麼美麗，還算清秀可人的臉孔，是他未婚妻何敘君所有。
雖是未婚夫妻，他待她總是持之以禮，因她是授業恩師的女兒、他敬愛的女子、他力爭上游的動力。但上天像是開他玩笑般，讓何敘君不知怎的招惹了皇上，被帶至京城。