第7頁 文 / 凌塵
唉！前途無量的年輕人，便要栽在女色一關嗎？孫慕鴻歎了口氣，實在不願見傅謙就此墮落下去。顯然那女子也不欲人知，那麼他就靜觀其變吧！
藥盅端在手上，從燙手到漸溫，孫慕鴻呆立著為房內人憂心忡忡。
「孫公子，藥煎好了就快端進去讓傅公子喝了，涼了效用可要減半喔？」韶娥不知幾時來到他身旁。
「嗯。」孫慕鴻不安地應聲，與韶娥虛應幾句，一轉頭便見傅謙從房內出來。「傅老弟，你病沒好……」
他的關心，人家似乎不領情呢！
「韶娥姑娘！」傅謙衝上來，面容慌張而愧疚，一個勁死盯著韶娥，嚇得她退了一步。
「什麼事？」她輕聲問。
「你……我……」傅謙結巴著，臉色窘紅。
「快吃藥吧！孫大哥煎的藥都快涼了，我也要去端晚膳讓夫人用了。」韶娥沒見過他如此怪異的模樣，顫顫地趕緊腳底抹油。
「韶娥姑娘！」傅謙不死心地喚著。
孫慕鴻勸道：「快回房去吧！人都走遠了。」
※※※
幾天後的殿試上，原來的第一名會元沈卓反落至第二名。
實在是那位會元才學不錯，就差在口才鈍了些，見識也保守了些。主試者左丞相文言慶提拔他為第一，是考慮了往年先皇的習慣，才讓年紀已過四十的沈卓得了會元，而他看好的青年才俊傅謙則名列第二，也不至於落榜，總算是新人老人集聚，長幼有序，顧了倫理也不埋沒人才，是皆大歡喜的安排哪！
豈知，新君陽廷煜求才若渴，根本不考慮年紀。
皇朝正需要行事積極的人才，朝中儘是些觀念守舊的老臣，是該有新血注入了，有幾分本事就得幾分地位，才能使人盡其才。陽廷煜於是出乎眾人意料地點了對答如流的青年才俊傅謙為狀元。
殿試過後，主試者文言慶當下便要邀這十人至他的丞相府一敘，文言慶甚至有意留他們暫住幾天，好好招待一番，趁勢以主試者對考生的師生關係拉攏他們。
文言慶他很清楚這十人都將會得到皇上重用，他先一步籠絡，有利無害。
眾人自然恭敬地領受，唯有傅謙面露躊躇。
他考慮許久才道：「謝太師美意。實在是門下還有些事情有待安頓，不回去瞧瞧不放心，
只要一切打點妥當，門下立刻便回丞相府，來向太師報到。」
文言慶笑道：「有什麼十萬火急的事嗎？」
傅謙解釋道：「有幾位朋友還盼著門下回去報喜呢！」
文言慶道：「榜單應已貼出，你朋友們應已得知了吧？」
傅謙低著頭，想脫身又不知該如何解釋，一旁探花馮秀仰笑著插口：「太師，傳聞咱們新科狀元郎還有個共患難的妻子，也一起來到京師陪考，想必年兄便是急著要見妻子一面，真教人羨煞！」原來他對傅謙的傳奇故事略有所聞，消息還真靈通。旁人會意，皆露出笑容。
傅謙滿臉通紅道：「傳聞有誤了。門下尚未娶親，傳聞中的那位是門下的未婚妻。」他將實情與傳聞拼湊刪修，改造了個新版本。
「這樣啊？」文言慶好笑道：「既然已是鶼鰈情深，那就快去吧！咱們也不等你了，你高興幾時上左丞相府都行，要帶著未婚妻一同來也行，左丞相府的大門隨時為你開。」
他的戲言惹來大夥兒的取笑。
傅謙在眾目睽睽下尷尬地告退。
提到未婚妻時，傅謙難免想起那遠在千里外崎憐縣的何敘君。縱然她不是傳聞中的女
主角，但何敘君是最有資格與他分享這一切、並第一個得知他成功消息的人，然而，此刻的傅謙惦念的竟不是個的未婚妻，卻是那傳聞中的女主角，那位覆面少婦…還有她的婢女韶娥姑娘！
傅謙大病一場醒來，見衣衫不整，身上又留有來路不明的血漬，回想朦朧的夢境，立刻汗涔涔地知曉他奪走了個女子的貞操，只是夢境模糊了她的臉，看不清是何人。他趕忙衝出門，想找孫慕鴻來問問，一出門便見孫慕鴻身旁的韶娥姑娘，他心中一沉，迅速猜測苦主有可能是她，再上前欲問個明白，可惜礙著孫慕鴻在一旁而說不出口。
而韶娥見了他就躲，日後又與她家夫人皆不願見他的面，他就更確定了。
也曾懷疑過那覆面少婦，瞬間立即推翻這個可能。她是有夫之婦，怎可能是完璧之身？他在妄想什麼！
既然確定是韶娥姑娘，他便得負起責任，即使她僅是個婢女。如今他既已高中狀元，首先該做的便是向她家夫人提親，娶韶娥姑娘過門。
犯下這大錯，在未能補償前，莫怪他一心惦念著她們而非何敘君了。傅謙大概歸出了原因，愧疚也少了些。
覆面少婦有恩於他，雖不是令他欣然接受，也終究感動於心，他急著想與地分享成功的喜悅。他想讓她知道她沒看錯人，她有眼光，她也一定會為自己識人之明而高興，他要讓她知道！他要讓她高興！
他急著要讓她高興……
當然也希望韶娥姑娘高興！他又在心中補上一句。
傅謙匆忙回到昇平客棧，天已黑了，客棧門口卻擠滿了人。
「新科狀元回來了！」不知誰這麼一喊，人群蜂擁而上向他道賀。
傅謙差點被人潮淹沒，但他無視於這一切。
「孫兄！」傅謙眼尖地見到孫慕鴻站在人群邊朝他微笑，他努力地擠過去，還來不及接受孫慕鴻道賀，他一開口便是：「韶娥姑娘呢？」
孫慕鴻的微笑打了折。他以為傅謙想問的是另一人，才來這套旁敲側擊。
「同她家夫人走了。」孫慕鴻的聲音有些冷。
※※※
方萱梅拂了拂發，怔怔望著銅鏡內的人兒。
出宮一個多月是為奔父喪。往返中州一趟，她耗弱的精神禁不起舟車勞頓的折騰，終於在進京當天病倒，這一病，容顏也如漸枯的花，一路萎悴下去，如此失色的容貌想得君主憐愛，恐怕很難。
韶娥為她梳著頭，一邊道：「小姐，其實您何必這麼快回宮？碧淵宮陰沉沉地，小姐好不容易脫離那麼幾日，何妨散散心？一旦入了宮門，又不知哪天才得見天日了。」回了宮，她便是她的小姐，而不是那覆面的方夫人。
都已經回來了，說再多地無用，但韶娥仍是懷念出宮的那段時日。
「胡鬧。」方萱梅輕斥：「皇上准了我回鄉奔喪，已是皇恩浩蕩，我怎好藉機在外遊蕩？要讓人知道了，或有了差錯，教我怎對得起皇上？」
「喔！」韶娥不情願地閉上嘴。
「還有爹的遺願，可也不能忘了。」方萱梅疲累地閉上眼。
她的父親中州知府方仁德大人，剛於一個多月前去世。知府大人的遺言只有一句，還是管家代轉的——別忘好好服侍皇上——方萱梅銘記在心。
想當初新皇登基，選進八十五名良家女子入宮為秀女，方萱梅正當十七芳華，知書達禮、秀外慧中，已是遠近馳名，被父親寄予厚望地送入宮去，果真如願脫穎而出，幸運地得到新皇寵幸而封了昭儀，成了後宮除皇后娘娘外最得寵的妃嬪。
此行雖然低調，頂著如此風光的頭銜回鄉奔喪，也夠撫慰望女成鳳的父親在天之靈了。
但方萱梅心知這還不夠，父親打她入宮起便盼她封妃，只有封了妃，才真叫光耀門楣，父親才有機會離開窩了十多年的中州，晉陞於廟堂與人一較長短。雖然他老人家如今已逝，想必對妃之父得贈官一品這等榮銜仍是執著，她還得繼續努力。
快了！昭儀至妃，就差那麼一步了。
「老太爺的遺願，真有得償的一天嗎？」韶娥不是質疑知府老太爺作白日夢，但照如今情況看來……
「會的，遲早會讓我等到。」方萱梅木然道。
「會嗎？」韶娥歪了歪頭，「也許會吧！皇上對小姐多少存有那麼點情分吧？周公公說，後宮嬪妃得以出宮奔喪，算是被題兒頭一遭了，也許等哪天皇上興起，會封小姐個妃位，就不知是多久以後了。」這才是難為處。
是啊！要等皇上與起，是多久以後？方萱梅低頭暗忖。
皇上啊皇上，從見了聖顏第一面起，本是盲然遵從父命的她，轉而一面倒地生出傾慕之心，開始同所有後宮女子一樣，甘坐於深宮期待皇上的臨幸。後來，她是得到了空前寵幸，還攬盡了所有後宮女子的羨妒，連皇后娘娘都相當看重她，誰知這裡頭，還暗藏不足為外人道的內倩？
當皇上二話不說便准她出宮奔喪，君心的體恤，曾為她自喪父的悲痛中，開啟一小扇希望的窗，但……
「算算小姐回宮也有好些天了，怎皇上就沒想過來為看小姐？」韶俄悄聲怨道。
「一輩子很長，總有一天見得著面的。」方萱梅微笑自嘲。
「可是，小姐真要這樣過一輩子？就算盼到了封妃又如何？皇上……並不愛小姐啊！」韶娥急切地吐出擔憂處。