第24頁 文 / 凌塵

    「家中大娘過世，姊姊要百日過後才出閣，但婚事已訂下是確實的。」她偷覷他的面容。

    「她跟誰訂了親？」蕭北辰陰沉地問。

    「她……」該說她們姊妹是公主，姊姊的駙馬是個怎樣的人嗎？

    「是哪家王孫貴族？」蕭北辰懶得再裝模作樣，厲聲問道：「駙馬人選是誰？說！」

    俊臉失了從容，不再瀟灑溫文，但摧毀她一腔少女情懷的，是話中的機關。

    「你認得姊姊……」明蘆公主喃喃道。這不是詢問，而是指控。

    「我何止認得她！陽姑娘，我不知你是哪位公主，不知如何稱呼，但是，你姊夫的人選應該是我！」蕭北辰指著自己狂吼。「今日廷安約我在小亭碰面，她沒來便罷了，你卻告訴我她已訂親，真他媽的見鬼！」他難得失控到口出穢言。

    「是姊姊自己請命的，我沒有必要騙你。」明蘆公主吶吶道。

    「自己請命？她等不及想嫁給別人了？！」蕭北辰大吼，引來路人側目。

    明蘆公主引他至一旁無人處。

    「蕭公子，也許你和姊姊之間有誤會吧？」她感到心虛，自覺安慰得敷衍。

    「誤會？天大的誤會可以等見了面再說，幹嘛不聲不響就許了別人？近一個月沒碰面，一回來便約我在這鬼地方，果真是她心裡有鬼！」只有他傻傻地期待他們的重逢。蕭北辰愈想愈氣：「我自己問她去！」舉步欲走。

    「等……請留步！」

    「你還有事嗎？」蕭北辰氣急敗壞，已不是方才好說話的樣子了。

    他豈知接下來她要說的，已於短短幾瞬間，在心中狂烈廝殺過多少回！

    「蕭公子……喜歡我姊姊？」她先選了個較中立的間句。

    「是！」毫不猶豫。

    「也還喜歡別的姑娘？」比方說那紫衣姑娘。那麼，還容得下她嗎？

    「不！就你姊姊一個！」蕭北辰答的乾淨俐落。

    即使還存有那麼一丁點妄想，此刻也該燃盡了。明蘆公主垂著眼睫低頭琢磨，在蕭北辰失去耐性前，提議要說個故事給他聽，佔用他一些時間。

    蕭北辰緩下怒氣，點了點頭。離天黑還有段時間，到時他上坤寧宮去守株待兔！

    明蘆公主說了個大家族的故事。這個家族的老爺有許多妾室，但還是正室夫人最受寵愛，連帶夫人的兒女也最得父親的心；至於妾室姨娘，大多連正眼也不得一回瞧，諸位姨娘生了多少兒女、取了什麼名字，作父親的恐怕還搞不清楚呢！

    「四周圍的人都懂得討好夫人和她的兒女，就連下人也懂得挑主子巴結。若是夫人仁厚倒還是一家子的福氣，可惜，夫人擔憂家產和地位遭纂奪，對姨娘和庶出子女極為刻薄，動輒打罵還不給飯吃，見了面就是一頓侮辱。姨娘和庶出子女們都不敢吭聲，下人也不敢告狀，因為人人懼怕夫人，老爺只聽夫人的話。」

    「沒人告訴老爺嗎？」蕭北辰忍不住插了句話。

    明蘆公主搖頭苦笑：「夫人很聰明。在老爺面前最是溫柔體貼，懂得挑時候善待姨娘和兒女，老爺自然不信那些碎嘴告狀的。老爺很忙碌，一大家子相聚的機會不多，一年只那麼幾回，夫人也只要作那麼幾回樣子就夠了。」

    「這老爺聽來挺昏庸的。」蕭北辰咕噥。

    明蘆公主微笑，繼續道：「其實夫人的兒女都很善良。大少爺整日忙於讀書和繼承家業，只有大小姐和姨娘的兒女會玩在一塊，只是，大少爺和大小姐從來不曾見識夫人的真面目。有一回，一個連名分都沒有的侍婢所生的小女兒，不知犯了什麼錯被夫人責罰，打得遍體鱗傷，當場讓大小姐撞見，大小姐驚叫了一聲，衝上前擋在那個小女兒身前替她挨了幾下。夫人當場教訓她不該護著低賤的庶出孩子，尤其還是個勾引老爺的賤婢所生的孩子，再當著大小姐的面，將那小女兒打得更凶，幾乎沒命。自那回起，大小姐就變了，變得跟夫人一個樣，跋扈高傲，罵人不留餘地，每當夫人要教訓人，大小姐還會幫腔，甚至搶先教訓，說是體貼夫人，不讓夫人氣壞了身子云云。下人都說大小姐將來一定比夫人還狠，只有和大小姐最親近的小女兒知道，大小姐若不先發制人，待夫人親自動手才是淒慘，卻沒有人察覺到，自從大小姐搶著管家管事後，府裡多少責罰已輕上許多，大小姐是寧可嘴上無情，手下留情哪！夫人漸漸相信大小姐也懂得立威穩固自己地位，只要大小姐搶著接手，夫人便放手交給她處置。那時，大小姐才只十歲……」

    蕭北辰聽得出神，不曾再打過一次岔。

    明蘆公主喘口氣繼續：「才只十歲，她就違背本性，過著扭曲自己的日子，被人稱為鬼見愁都習慣了，一稱就是七年，直到她十七歲，夫人亡故。」

    「終於天下太平了？」蕭北辰微笑。

    「不！」明蘆公主征征瞧著他，「十七歲的大小姐愛上了一個男人，同那男人……應當是情投意合吧！偏偏此刻，那小女兒……也愛上了這個男人，她不知大小姐的心思，竟然……竟然對著大小姐說，她喜歡那個男人，願意為他放棄一切……」

    蕭北辰胸口一緊，膛目瞪視她——

    那嫣紅的粉頰，不及滾滾而落的淚水牽人心腸。

    「大小姐的心事不曾告知小女兒，還為了小女兒，除了求當家的兄長為她定下一紙婚約，準備另嫁他人，還安排了小女兒和那男人的獨處機會。依大小姐的性子，訂婚，是讓那男人死心，讓小女兒無後顧之憂的圓夢，一旦他倆求證，大小姐準備否認到底！」

    蕭北辰喘息著，雙拳已緊握。

    「當小女兒終於瞭解了大小姐的苦心……」明蘆公主望向他，亦是急喘著，才咬著：「她……她竟然還試探那男人，可有與大小姐共事一夫的機會……既厚顏無恥又不知感恩，戀棧著不想退出……」

    「別說了……」蕭北辰柔聲打斷，不忍聽下去。

    明蘆公主移步向前，靠近他。「如果那男人願意娶……小女兒就準備接受大小姐的好意，瞞住那男人關於大小姐的苦心，然後一人獨佔丈夫。大小姐畢竟是夫人的女兒，心高氣傲的嫡生女，如果有選擇餘地，她不會願意共事一夫，她……不會回頭的！」

    蕭北辰額上的汗水浩瀅滑下。

    明蘆公主頰上的淚狠狠狂流。

    「可是……小女兒畢竟不瞭解那個男人，她輸慘了！那個男人根本沒正眼瞧過她，小女兒一點機會都沒有，活該她咎由自取！她的仰慕人家根本不知道，根本不放在眼裡，這是不知感恩的報應！」

    「我很抱歉……」蕭北辰一臉歉疚，不知不覺道。

    總是多情放浪慣了，無端招惹風流帳，雖是無心過，沒有十分也有五分錯！

    明蘆公主氣息漸平，淚漸止。「我想……大小姐也失策了，她根本沒料到那男人有多愛她，愛到一刻也不願和小女兒多談，只顧去尋心上人，才會讓小女兒死了心，全盤托出。」原來他的魂飛天外，是因心繫與佳人的約定啊！

    「謝謝……」蕭北辰感激道，又覺不妥。「對不起……」

    他連她的名字都不曾主動問過。

    「我叫廷寧，陽廷寧，明蘆公主，是那個小女兒。」她就想法子烙在他的記憶中。

    一點也不令人意外。大小姐是明熙公主，大少爺是當今聖上，夫人是剛逝的張太后，老爺便是先皇，正是蕭北辰早罵了不知多少回的昏君狗皇帝。

    「廷寧……」他喚著她，卻不知除了謝與歉，還能說些什麼，便伸手為她輕擦眼淚。

    得此溫柔的一回，即使是他的施捨，明蘆公主也感滿足了，再多便是奢求。

    「去找姊姊吧！盡可說是我掀的底，否則她是不會認帳的。姊姊待我……一直都是這麼好……」

    其實她早該懷疑了。那日一提起他，姊姊便立刻回想起。姊姊一向不將人擺在眼裡，何以能刻劃一個只見了一面的人，描述他是個漂泊不定的浪子？理由是什麼？同她一樣一眼便愛上？還是早已知之甚詳？

    再去細究這些也已無用，蕭北辰的背影都看不見了。

    只留那麼點溫柔給她，是他的極限了吧？

    ＊＊＊

    「再躲啊！看你還能躲哪兒去？」蕭北辰氣得臉紅脖子粗。

    三天後，三更夜裡，他將明熙公主從冷宮裡一個小小房裡揪出，扛著她回到坤寧宮，準備嚴刑逼供。

    明熙公主深吸了口氣，傲然道：「你挾持本宮，理當問斬，念在過去的情分，你快走吧！本宮會當沒這回事。」

    「去你……」不可以罵自己的岳母大人！蕭北辰忍氣道：「見鬼的皇宮蓋那麼大！我找了整整三天三夜，你見鬼的躲到冷宮去幹什麼？」他抓緊她的雙肩，「過去的情分？哼！你還見鬼的記得咱們有情分？我還以為一個月不見，已經隔了一輩子，你已經成了魂，我見鬼了！」