第8頁 文 / 凌塵
明熙公主在心裡歎息。
聲氣語調是如此溫和柔潤，不仔細聽內容，還以為是慈母叮囑愛兒呢！無怪乎方才宮女猛暗示她別入內打擾，原來母后又在裡頭教訓明蘆了。
明熙公主依稀記得，明蘆公主的母親是個長相清秀可人的宮女，可憐她只因受了先皇一夜恩澤，根本無權抗拒硬生下一女，女兒隨便封了個公主，母親的地位依舊是宮女。母女倆沒得先皇多少寵愛，反處處受張皇后——也就是今日的張太后——刁難。
張太后刁難後宮妃嬪的手段相當高明，總做得密不透風。人前她永遠是一副和藹面貌，常保她在先皇跟前溫柔的形象，關起門來訓人還是同一副臉孔——聲音是柔和得駕輕就熟，笑容永遠掛在臉上，唯獨銀牙間迸出的字句，總教人恨不得聾了、瞎了，甚至乾脆不曾在世為人，才不必聽她這些話，還得一併目睹她的虛假笑臉。
果真是母女同一鼻孔出氣，宮女們戰戰兢兢地偷想。對於張太后人前人後的兩個樣貌，能親眼目睹而面不改色者，唯有明熙公主而已。
此時，她笑容滿面地出現。
「母后，別氣了，跟明蘆這小丫頭有什麼好氣的？可別辱沒了身份！」
「乖女兒，一見著你，母后什麼氣都沒啦！」張太后一臉慈藹，寵溺地看著她。
「聽見沒？母后說原諒你啦！還不快磕頭謝恩？」明熙公主仰著鼻子，高傲地示意跪在地上的明蘆公主。
「是，謝太后開恩。」明蘆公主怯怯應聲。
「這回看在明熙的份上，哀家就不多計較了，下去吧！」張太后揮手。
在親生女面前做得絕了，雖不是對她，總有點母女親情的疑慮，也幸虧明熙公主頗得她幾分真傳，在她教訓後宮妃嬪及其子女時，明熙公主不但不皺眉，甚至偶爾也會幫腔幾句，孺子可教！
「是……」明蘆公主偷瞧明熙公主一眼，低頭退了下去。
「母后，久沒見您召喚明蘆了，不是見了她就討厭，又何必喚她來討霉氣呢？她這種人啊，見您一眼都賺褻瀆！」明蘆公主一走，明熙公主偎進母親懷裡。
這句話深得張太后的意。她點點頭：「聽說明蘆這丫頭近來茶不思飯不想，常一個人枯坐著發愣，八成是思春了，找她來是問話的，順便警告她安份些，別在宮裡鬧出醜事，丟你過世父皇的臉。」
她的眼線察覺了明蘆公主的異樣，張太后進一步猜測並下了結論。
「怎麼可能？」明熙公主不以為然，「明蘆那丫頭待在宮裡，能認得什麼王孫公子？母后，您多心了吧！」
又不像她成天有空便參加朝臣的飲宴遊樂，或者私自出宮，結識男人的機會可多了。但即便如此，多半是對方心儀她，她倒是沒碰著滿意的。
喔！當然風從虎例外！
張太后指示道：「她也這麼說。不過，母后還是不放心。你有空就盯住她，別讓她跟她那個娘一樣，勾引男人勾出醜事。這孩子沒娘管教，到時出了事，說不定還有不明就裡的好事者，暗地怪到母后頭上，道母后沒好好管教她呢！」
只得了皇上一夜寵幸，便認定她勾引了皇上，哀哉明蘆公主之母。對於曾經同她爭寵的妃嬪之子女，張太后是沒有好印象的。
明熙公主忙道：「放心啦！您想想，明蘆這丫頭有那膽子嗎？您說一句話，她都得抖上半天了。」
「你這孩子，淨會為她說話。少跟明蘆那賤丫頭接近，免得學壞！知道嗎？」張太后警告。
究竟是誰學誰的壞？張太后明顯偏袒自己子女，但沒人敢說她一句不是。
「母后！兒臣幾時為她說過話啦？」明熙公主辯道。
「沒有就沒有。」張太后笑著凝視明熙公主，「你欺負明蘆那丫頭都欺到底了，還能讓她死心塌地的倒向你，哀家倒是小看你了，不愧是哀家的好女兒！以後就算沒哀家在你身旁，也不必擔心你了。」
「哎呀！母后，誰欺負她啊！兒臣教訓她是應當的，才不是欺負呢！別聽外人胡說。」明熙公主撇嘴。
「不管是欺負還是教訓，孩子，後宮裡弱肉強食，成者為王，敗者為寇，記住別讓任何人爬到你頭上就是。你也看到了，教人爬在頭上的滋味可不好受，你要牢記在心。」張太后語重心長道。
明熙公主當然記住了，早就記住了。否則，宮裡也不會人人聞她明熙公主而色變，還不都是盡得張太后真傳？
只不過，她沒張太后的手腕高段，她作威作福太過於明顯。張太后只消一個微笑、一個輕哼，便可嚇得人腳軟，她還沒這個本事。
明熙公主差張太后還差得遠呢！
＊＊＊
「喂！你們幾個，怎麼還賴在這兒？」明熙公主指著柯玲等四人。
幾次出入將軍府都免不了和她們碰頭，明熙公主幾乎可以預見，同這幾名波斯妖女爭寵的將來。
既然阻止不了風從虎納她們為小妾，也許她該師法皇嫂，與她們和平共處？或者先發制人，免得入了門後，教她們欺到頭上來？母后言猶在耳啊！
柯玲笑道：「我們幾個賴在這兒，礙著公主了？」
「那當然！」最好她們滾得遠遠地。
「這兒算是怕姊妹的家，不曉得咱姊妹待在自家裡，哪處礙著公主？」
「你們讓本宮見著了，就是礙著本宮！」明熙公主一臉蠻橫。
柯玲挑眉，「那咱們姊妹該躲起來，不見公主的面，就不礙著公主了？」
明熙公主哼道：「誰教你們勾引風將軍，現在還連蕭公子也一併勾引！」她指向左擁右抱的蕭北辰，咬牙切齒，罵的不知是誰，「你們番邦女人，都是如此不知羞嗎？」
虧風從虎和蕭北辰是好朋友，他怎生受得了朋友給他綠帽戴？她要「代夫出頭」！
柯玲笑問：「咦？公主這是認同了咱姊妹是風將軍的人囉？所以才不許咱姊妹接近蕭公子？」她進一步拆解明熙公主的語意。
「這……當然不是！」她才不是這個意思！明熙公主硬著頭皮到底。
柯玲嗤笑：「那，咱姊妹決定放棄風將軍，跟隨蕭公子，又何嘗礙著公主了？」
明熙公主語塞。
是啊！這樣一來，她就可以獨佔風從虎了呢！她該高興的，氣什麼？
「或許，公主如今心儀的不是風將軍，而是蕭公子，咱姊妹這才礙著了公主，是嗎？」柯玲用那雙眼窩深刻的靈動媚眼瞟了她。
「呸呸呸呸呸！」明熙公主連啐幾口，「我瞎了眼才心儀他！」
「停停停停停！」蕭北辰哀怨地埋怨柯玲，「別說鬼話嚇人好不好？」
「你是什麼意思？」明熙公王跳腳。
她若心儀他，可是他莫大的福份哩！豈是鬼話？
「你又是什麼意思？」蕭北辰回她一句。
她若心儀他，才是她照子放得亮呢！豈是瞎了眼？
「為什麼我每回上這兒來，見不著風從虎，卻一定得碰上你？」明熙公主冷靜下來，瞅著蕭北辰問道。
「這要問你了。為什麼小生在下每回和各位姊妹們談笑時，公主姑娘老是醋味醺天的出面打擾？說你不心儀我嘛，確實教人不太相信。」蕭北辰嘖噴搖頭。
「你……」明熙公主按下怒氣道：「談笑有這等談法，倒是少見了。」她的纖纖玉指指向左擁右抱的蕭北辰，「等會兒可別談到床上去，敗壞將軍府門風！」
蕭北辰鬆開攬住兩女的手。
「公主姑娘，我和這幾位姊妹只是好朋友，你別說得太過火。」他的語氣難得嚴肅。
明熙公主怒極反笑：「好朋友？哼！鬼才相信！風將軍還真大量，受得了自己的朋友同侍妾做這種朋友！朋友若是這等做法，花街柳巷可以全關門，不必做生意了！」
蕭北辰捺住性子解釋：「她們是府中的客人，不是風從虎的侍妾。」
「客人？那就是專門招待男人的客人囉？我就說嘛！番邦的女人能有什麼好德行，到哪兒都不安分，不如到花街柳巷找營生……」
「住口！」蕭北辰大喝，「風土民情不同，不代表她們德行不好，沒必要將她們和花街柳巷的女人相提並論。更何況，風塵女子也一樣是人，她們的德行未必比你壞到哪兒去！」
「本宮豈能同她們相提並論？」明熙公主肚裡燃了怒火。
不知為何，在蕭北辰的面前，她很少用此自稱，多半同他我啊我的，這回她下意識以身份權勢來壓制他，聽得蕭北辰直搖頭。
他改口問道：「不知公主姑娘又是做何營生？造福過多少百姓？」
「本宮堂堂皇室公主，自有百姓供養，何需找營生？」
蕭北辰再度搖頭，「那和米蟲有何兩樣？士農工商各司其職，男主外女主內，就連風塵女子也撫慰了不少曠男王老五，才賺得辛苦的皮肉錢；甚至公主姑娘的皇兄——皇上大人，可也是勞心勞力地天天操煩國事，得百姓供養也才說的過去。然而公主姑娘你呢，只見你天天閒晃，四處找樂子，憑什麼得百姓供養？不是米蟲是什麼？」