第3頁 文 / 凌塵
「不！末將校場公務纏身，才不克出席，請公主別誤會。」風從虎忙著解釋。
「真可惜，本宮還等著一睹將軍射獵風采呢！」
她的直言不諱，惹來風從虎一陣尷尬。
「這……未將公務繁忙，日後恐怕不能參與宮中圍獵盛事了。」
「那沒關係。」明熙公主笑道：「風將軍校場上騎射英姿，想必更勝一籌吧！」
言下之意，她有意參觀他練兵騎射就對了，這要如何推辭？風從虛的額角涔涔冒出冷汗。
「公主過獎。末將尚有要事纏身，請容末將告退。」他行了禮準備離開。
想溜？
「怎麼你每回見了本宮就跑？這麼不給面子！」明熙公主嘟嗔著，耍賴到底了。
「不是……」風從虎滿頭大汗。
「那是什麼？」明熙公主咄咄逼人。
風從虎忙道：「公主金枝玉葉，要是未將一個粗人武夫有了任何怠慢，唯恐有負聖上。」
「我歸我，皇兄歸皇兄，怠慢了我，跟皇兄有什麼關係？更何況，我不會介意你有什麼怠慢的。」明熙公主笑咪咪，看不出包藏什麼禍心。
說來說去，擺明不肯放他走就是啦！這位明熙公主果真如傳言般難纏。
「末將思及要事相當緊急，還請公主恕罪，末將告退！」
就當沒聽見她的抱怨，風從虎咬了牙，說什麼也要馬上脫身。自從當日明熙公主為他得罪了敖王爺後，朝中便傳言——明熙公主盯上他了！
這不會是真的吧？
「喂！你……」明熙公主目送他倉皇而去的背影，心情從急切漸趨平靜。
想逃？看他能逃多久！能逃多遠！
他是她相中的、足以保護她的男人，豈可讓他跑了！
等著瞧吧！明熙公主嘴角揚起詭笑。
遠去的風從虎似乎也感受到背脊上傳來的陣陣陰涼，戰慄一絲絲刻劃他的皮肉，寒透骨子裡……
＊＊＊
「真討厭！母后，皇兄竟然不肯賜婚！」
明熙公主氣唬唬地去找張太后吐苦水，張太后狀似疑惑與哀傷。
「真討厭母后？你皇兄不肯賜婚，你就討厭母后啦？唉！果真是女大不中留喔！」張太后搖頭又歎氣。
「哎呀！母后，您明知道兒臣不是這個意思，還曲解人家！」明熙公主搖了搖張太后的手。
張太后一臉慈愛與寵溺，哄著寶貝女兒：「好好好，你等著，母后會替你向皇兄說說，但不保證你皇兄一定答應喔！」她整肅臉色，「這風從虎是你父皇手下大將，功勳顯赫，征戰西戎好幾回都是大獲全勝，你皇兄也很賞識他。你欣賞他，母后可以理解，但你皇兄總要先徵詢風從虎意見，成不成也要看人家肯不肯娶呢！你得先有個底。」
「這麼說來，兒臣一點機會都沒有了嗎？」明熙公主哭喪著臉。因為風從虎見了她就跑！
「不至於吧！皇兒金枝玉葉，又是這般花容月貌，那風從虎能得你看上，可是他的福份呢！」張太后笑著哄慰：「母后會要你皇兄下旨的。女兒都這麼不害躁的開口求了，作母親的還能不盡力嗎？」
稍後，明熙公主滿懷希望地離開慈寧宮。
繼之一想，如果可以，再加上皇嫂幫腔，也許希望就更大呢！
不曉得皇嫂現在有沒有空？明熙公主琢磨著。最近她皇嫂把時間全花在甄選後宮美人，說要選合適的淑女來伺候她皇兄。真搞不懂皇嫂在想什麼！身為皇后，她大可獨佔君主的寵愛，竟然不怕失寵的找來一堆美人分沾雨露，共同伺候丈夫，好大的度量！換成她明熙公主，要是風從虎敢納小妾，她一定剝他的皮！
明熙公主懷著八字都還沒一撇的憂患意識，朝文皇后的鸞和宮而去。
途中傳來的聲音留住她的腳步片刻。
「對……對不起，我……我……」
嗯？這麼可憐的聲音，唯有她那明蘆小可憐妹妹才有，怎麼回事？明熙公主張望著。離鸞和宮還有段距離，這兒是永嘩宮，侯太妃的地盤啊！明蘆跑這兒來了？
永嘩宮的主人侯太妃，是先皇極為寵愛的淑妃，也是除了皇太后外，唯一仍留在後宮的先皇故人。明蘆平日不喜歡與人打交道，尤其是後宮妃嬪，她怎會跑到這兒來串門子？
明熙公主悄悄走近。
「唉！不是我說你，明蘆公主，太妃好意要請你進來坐坐，你就這麼站在門口，說什麼也不肯進去，這是不給太妃面子嗎？」
不愧是寵極一時的妃嬪，年近五十的侯太妃，看來不到四十，依舊美麗且雍容華貴。
「可是，您先前是說太后和明熙姊姊來邀，我……我這才來的，您這會兒又告訴我……她們不在永嘩宮，這……這……」明蘆公主一緊張，就滿口結巴。
侯太妃滿臉笑容，暗罵明蘆公主不知好歹。
「不這麼說，怎請得到你明蘆公主大駕呢？太妃有事跟你商量嘛！」她一隻鷹爪緊緊扣住明蘆公主手腕，猛往裡拉。
「我……我……」明蘆公主掙扎。
一旁的明熙公主看得雙眼冒火。竟敢冒母后和她的名義，騙來明蘆？明蘆這笨蛋也太容易上當了，虧她還是她妹妹呢！丟人！
明熙公主大搖大擺地走至侯太妃面前。
「哎喲！我說明蘆啊！你怎麼跑到這兒來，也不告訴本宮一聲，害得本宮到處找你！」
「姊姊……」
「不要叫本宮姊姊！你不配！」明熙公主惡聲惡氣道。
「是……」明蘆公主低下頭。
明熙公主將妹妹一把抓走，劈頭就罵：「你這個笨蛋！你以為永嘩宮是你能來的地方？看看你自己！你娘是個連嬪都稱不上的宮女，要不是父皇心軟，封你個公主，你現在就只能當個伺候人的小宮女，哪能像現在這麼風光？永嘩宮是侯太妃的地盤，侯——太——妃——」明熙公主誇張地拉長了聲音，「你知道是誰吧？比起你那個逝去的娘，不知高了多少輩的大人物！」她的兩手一上一下，遙遙比劃兩者間的差距，「去去去！快滾！這兒不是你有資格來的地方！」
最後，她一把將明蘆公主推開。
「沒關係的……」侯太妃試著想將低頭應聲的明蘆公主拉回。
明熙公主滿臉堆笑地擋在面前。「侯太妃，真是對不住，明蘆這丫頭欠人管教，冒犯了太妃您，請別見怪啊！我立刻就帶她走，回去好好罵一罵！」
「明熙公主別誤會，也別罵她了。明蘆公主很乖巧，沒有冒犯之處，太妃正要請她……」
明熙公主馬上打斷侯太妃的意圖。「時候不早了，我要帶明蘆去太后面前認錯，罰她跪上一晚。太妃您歇著吧！」
還不到天黑呢！時候哪裡不早？侯太妃僵著臉，勉強露出笑容。
「好吧！那你也別罵明蘆公主了。下回有空，歡迎你們姊妹倆一起來永嘩宮坐坐啊！」
明熙公主搖頭笑道：「不不不！明蘆該罵！因為，不該來的就不該來，不該請的也不該請。侯太妃您這高貴的身份，豈可親近明蘆這丫頭？以後，明蘆絕對不敢有失身份，上您這兒來打擾。對不對啊？明蘆？」
明蘆公主不知其意，但被指使慣了，聞言便溫馴地點點頭。
明熙公主笑道：「那麼，侯太妃，咱們告辭了。」
直到兩公主離去，侯太妃依然不敢相信——就這麼讓明蘆那丫頭跑了？
侯太妃過去仗著先皇寵愛，架子端得高，不會主動與這些公主們打交道，傳聞明熙公主對妹妹明蘆公主極為苛刻，動不動就罵，眼見為憑，果真如此，她甚至將妹妹貶得一文不值哩！可憐的明蘆公主，本想拉攏她的。
等等！不對！侯太妃皺眉細索。不該來的不該來，不該請的不該請……
不該請？這是指控她不該請明蘆公主？還是不該請她明熙公主？如果是後者，那豈不表示明熙公主指桑罵槐，藉著罵明蘆公主，暗諷她侯太妃不夠資格請得動她明熙公主大駕？
好啊！沒想到明熙這小丫頭年紀輕輕，跟她娘張太后那賤人一樣陰險！
一個張太后已夠難纏了，新皇后也很得人心，聰明圓滑，後宮有她們就夠麻煩了，但這人稱莽撞的小丫頭明熙公主，原來是如此陰險老練，怎沒人看出來？
宮裡的勢力，果真隨著新皇登基而跟著汰舊換新，變得不同以往了。長江後浪推前浪啊！失勢的侯太妃歎了口氣。
皇帝都換了人，侯太妃至今仍能安穩地居住在後宮一角，當然有她智計過人之處。但聰明人最容易被困在多慮的牢籠。明熙公主無心的一番話，竟讓原本打算重整旗鼓，扳回風光勢力的侯太妃就此打住，這也是出乎明熙公主和所有人意料之外的。
此後，侯太妃便安分地收斂氣焰，真正接受了事實——
她風光的日子真的已不在了！
＊＊＊
「你這個呆子！侯太妃跟我母后一向不合，勢同水火，她想請你去她那兒坐坐，哪會安好心眼？到明天，你上永嘩宮的消息要是傳了開，後宮的人都會把你視作是侯太妃一夥的，到時啊！侯太妃說不定會拉攏你去對付母后！笨！」