第18頁 文 / 梁鳳儀

    我拉起耀暉的手，拍拍，以示感謝。

    「就是掛長途電話或拍電報給大哥，也不管用，遠水不能救近火。是有這句話的，是不是？」

    「是。」我歎氣。

    「好不好再通知姻伯母來一趟？」耀暉一副很認真的樣子，還蹩著雙眉說話。

    「令她老人家擔掛，我又不願意。」真的左右為難。

    「其實，我相信姻伯母要是來了，還是向你講那幾句耳熟能詳的話。」

    「什麼話了？」我一時間也記不起來。

    耀暉煞有介事地故意拖沉聲音，學著母親講話的模樣，說：

    「姻伯母不總是說：

    『心如，最緊要是為自己著想，爭不來的事不爭，要爭也得對自己有實際利益才好。』」他這麼一說，真逗得我輕鬆了。

    「好，耀暉，讓我想想如何去爭。」

    是一言驚醒夢中人，我心上於是先有了個底。

    翌日，吃過了早點，我便抖擻精神，走過三姨奶奶的一房去拜訪。

    三姨奶奶正跟二姨奶奶聊天，看到我，便說：

    「稀客呢！」

    我笑，點頭請了安，便也不客氣地坐下來，打算跟她們好好地談。

    碰巧這兩個女人也在一起，更方便。於是說：

    「我有事要來請教兩位奶奶。」

    「自己人別說客套話，有什麼事你只管講，反正我們這段時間有空，麻將搭子還沒有來。」

    「是關於家用方面的事，恕我直言不諱，這些日子來，我把家務接過來管，發覺這頭家不易當，支出的數目極大，到近月，實不相瞞，已有入不敷支的情況出現。」

    三姨奶奶冷冷地答：

    「大嫂，你不是認真的吧？金家也會入不敷支？」

    「坐食會山崩，這是常情常理。」

    「金家這座山不小呢。」二姨奶奶說。

    「拿金家做靠山的人丁也不稀薄，想你明白。」

    「大嫂的意思不妨直說，是來提出問題，抑或指責？」三姨奶奶瞪一瞪眼，這樣說了。

    其實是做賊心虛的表示。

    我從容地答：

    「來跟你們商量如何善後。事實擺在目前，九叔的租務有很大收賬的困難，綢緞店生意衰落，我們家的花費幾倍於前，這些都是有賬可核查的。」

    「哎呀，你的主意是要我們也來省吃儉用，是不是？嘴上沒有提出譴責說話，聽語氣都聽出來了，大嫂，我們是行橋多過你走路的人，會不清楚你意欲如何？」二姨奶奶的臉色忽青忽紅，煞是熱鬧。

    我先沒有回答，靜觀其變，再作道理。

    二姨奶奶是分明的還要爭辯下去，倒是三姨奶奶比她眉精眼企，看我並不即時反應，可要把我催逼一下，說：

    「那麼，大嫂你又有何高見？」

    「善後的方法不外乎循兩條路徑走，其一是開源，其二是節流。」我答。

    「如何開源？又如何節流了？」

    「都要群策群力。先談節流吧，我看哪一房的用度都有個規矩規限才對，不應有誰有權予取予攜。」

    我的這個建議無疑是對她們很具挑戰性的。

    二姨奶奶忍無可忍似的吊高了嗓門對我說：

    「你是指誰在予取予攜了？」

    我因為老早有了充足心理準備，打這場硬仗，倒很能滋油淡定地應付。

    這一次的旗開得勝，讓我明白，有備而戰的重要，在以後的日子裡，知道什麼叫不打無把握的仗。

    我很平和地答二姨奶奶：

    「我們金家的每房每戶，都在予取予攜。予取予攜的意思是沒有常規定例，總之覺得要用就徑往賬房支取。我們在座的這三房不都是如此嗎？」

    既把我自己都放在譴責之列，對方就無話可說了。

    在某些戰役上，要把敵人擊敗，是要作某種程度上的陪著殉葬的。

    「那麼，大嫂，你的意見是要如何改善，是不是建議我們一起不穿不用，極力省？」三姨奶奶問。

    「其實呢，我們也不算是怎樣的揮霍，只是彼此未曾照應，故此在預算上失控了一點，都是無心之失。我倒建議自今以後，每房因著自己的條件而分一個定額家用，大家照比例支款。哪一房要花要省，悉隨尊便，反正花的省的都是已撥歸名下的錢，人人只對自己負責，旁人休得妄議。要是哪一房有急用，要把家用提高，則其餘的都照比例攤分，那就不待薄誰了。」

    二姨奶奶與三姨奶奶交換了一個眼色，神情倒是愉悅的，無疑我的建議，是名正言順地把一筆錢放在各人口袋裡，供她們自己花用，等於不用她們再像以往的極力找借口多花公家錢，豈非更妥當？

    凡是對自己有利，又不妨礙帶挈他人的方法，一般是備受歡迎的。

    現在留下來的問題只是如何劃分比例。

    三姨奶奶的確比二姨奶奶精明，隨即提出了這個疑問。

    我答：

    「得看三方面的條件而言，其一是在家族內的尊卑問題，從這個角度著眼，你們兩位輩分比信暉高，自然應佔用多些。」

    我這麼一說了，面前的兩個女人立即和顏悅色，點頭稱是。

    「其二，得按老爺的遺囑而定。」

    「這是什麼意思呢？」三姨奶奶問。

    「在老爺的遺願內佔多數的，在家用上分用多一點，似乎就合了老人家的意思，從前老爺奶奶在世，不都是由他倆來定誰可以用多一點錢，誰又不可以了？」

    我這是言之成理，她們倆也就不好反對。

    且我的這第二個條件，對三姨奶奶是有利的，故此二姨奶奶雖面有難色，但一看風頭火勢，知道支持自己的力量有限，既是三比一的情勢佔上風，就不心多說，以免自討沒趣。

    能夠極力爭取盟友，也是決勝之道，在這第二個條件上，我和三姨奶奶是同一陣線的。

    「至於第三條，那就得依人頭多寡比例了。」

    這一條，算我的一房最著數，於是我多加一句：

    「我們一房除信暉和我，還有詠琴，將在不久，又有多一名孩子，且還有耀暉，無疑是很佔便宜的，那就得兩位長輩大人大量大方地成全了。」

    伸手不打笑臉人，我先鞠了躬，就很難再予我為難了。

    況且前兩條對她們有利，就忙不迭地答允，輪到我佔回一點便宜，便來反對，也很難出手。

    於是，節流方面的改革，算是順利通過了。

    予人溫言柔語再加合理權益，一定比戳穿別人底牌，逼人惱羞成怒好一億倍。

    「大嫂，然則對於開源，你可有何建議？」三姨奶奶問。

    「我是個婦道人家，懂什麼做生意之道。只是我在想，如果三姨奶奶真的準備為旭暉辦出洋留學及訂婚的兩件大事，以目前我們賬房的記錄，是不足以應付的。我為此事而傷透腦筋，後來，跟九叔、林伯等談過了，倒有一事可為。」

    三姨奶奶迫不及待地問：

    「是什麼事？」

    「變賣一些房產。」我答。

    二姨奶奶立即反對，道：

    「哎呀！要是我們這樣做，外間人會怎麼說了？」

    我微微笑地答：

    「不會說什麼，是各家都在自掃六前雪的時候。且金家的房產多的是，賣掉一些，算不了什麼。」

    二姨奶奶稍稍沉思，我立即再行催谷：

    「況且，人家嘴裡的說話跟自己口袋裡的錢比較，還是後者實際一點。」

    這話無疑是說進她們的心坎上去了。

    於是三姨奶奶問：

    「信暉怎樣說了？」

    這句話看似簡單，若是答得不小心，可能會惹禍。我就這樣回應：

    「這事還沒有跟信暉談過，我想有你們兩位長輩在，應先問了你們的意見，若是反對，那麼，就不必再途長道遠地去問信暉。若你們贊成，以後跟他通訊息時，打個招呼便成，想他不會有異議。」

    這就是極尊重她們的一番話了。

    且其中有一層深意在，讓她們誤以為我們三個女人聯成一線，是同道中人，自然會互為援引支持，我的建議會被通過的多。

    果然不出所料，一個早上就達成了協定，我可以名正言順地通知九叔，把房產放到市場上去出售。

    一個禮拜下來，九叔給我說：

    「反應相當冷淡，市場已有滯銷跡象，人人都持觀望態度。」

    我於是問：

    「有什麼辦法才可以賣出去？」

    「把價錢降低是唯一的辦法。」

    九叔這樣說了，卻沒有提出鼓勵，意思就是要我拿大主意。

    這個主意實在不好拿，因為價錢賣得不好，將來不只三姨奶奶會怨我，連信暉也會認為我胡作非為。

    想來想去，總是把心不定。

    於是，不期然又走到小叔子耀暉的跟前去，歎一口氣。

    耀暉放下功課，對我微笑道：

    「大嫂，又有難題了？」

    「對。」我直言不諱。

    「是什麼難題？」

    我忽然望住耀暉，想到了一個辦法，說：

    「來，你給大嫂拿個大主意，好不好？」

    我沒待他說好還是不好，又解釋道：

    「反正你也是三分之一的家產繼承人，你有權說話。」

    「大嫂，你說呀，究竟什麼事？」

    「家裡等錢用，你大哥又不在我們身邊，反正要被他們毫無節制地花下去，倒不如我們也參與了，把分到的一份現金捏在手上，比較安心。」