第17頁 文 / 梁鳳儀

    跟他這麼聊著，人是精神多了，反而覺著有點餓。

    才囑咐了下人給我弄點吃的，就聽到她們給我報訊說：

    「親家奶奶趕來看望大少奶呢。」

    我一臉的驚奇，怎麼母親會聞風而至。

    耀暉看到我的表情，便道：

    「是我差人通知姻伯母來看你的。」

    耀暉從小就懂照顧人，或者應該說他最懂照顧我。

    母親在床前看我吃稀米粥，才吃了兩口，就不打算再吃下去，口淡，興趣索然。

    「怎麼呢？心如，沒有胃口？」

    「不想吃。」我懶洋洋地答。

    「覺得怎麼樣？」

    「其實沒有什麼大不了，感覺有點像懷著詠琴時一樣。」

    自己這麼一說了，就像剎那間省悟了什麼似的，臉色一怔，母親也就看進眼內，問：

    「會不會又是懷孕了？」

    這才想起了月事的確已經過期。

    「看你，心如，都已為人母了，自己還是糊里糊塗地過日子，還怎麼打理這頭家？」

    我吃吃笑，道：

    「娘，就是因為太投入、太專注於金家的家務上，就忘了自己的事。」

    「你真是！心如，信暉不在你身邊，你得好好地關顧自己才行，金家人沒有什麼太難相處的地方吧？」

    「娘！」我欲言又止。

    「有事不跟娘商議的話，你又有什麼心腹人選了？」

    她這麼一說，便觸動到我把心裡藏著的問題全部找出來，一五一十地向母親傾訴。

    「我擔心，這樣子花下去，始終完全失控。」

    「是有這個顧慮。」母親沉思。

    「那麼，我得跟二姨奶奶和三姨奶奶坦白說一說。」

    「不成，心如，你的道行不足，說也是白說，就忍著讓她們一步，反正，省下來的錢不是你一個人獨得的。」

    「娘！」

    「你覺得我說這句話太過了，是不是？總有一日，兒女成行時，你就知道很多閒事不能強出頭。輪不到你不分青紅皂白，就扮英雄好漢，成長的過程是學習如何合理地自私。」

    我迷惑地看著母親。

    「心如，你想清楚，跟你那兩位姨奶奶交了惡，為金家省下幾個錢，分給這三房人，信暉能佔多少？他又能分得多少？反而是你白開罪了人家，暗箭明槍可是你一個獨得的，這種得不償失的事，你想也別想。」

    母親的教訓不是不對的，各家自掃門前雪是保護自己的基本原則，然，她忘了另外一條人生現象，是欺善怕惡，你不犯人，人卻犯你。

    再度懷孕，使我無法不把家政功夫減省一半。

    總是如此，人懶洋洋的，不願動。

    下午尤其悶懨懨，若不是有耀暉回來，陪著我閒話家常，心情更無寄。

    不是不無奈的，要靠一個孩子陪伴自己過日子。

    然而，耀暉的確善解人意，且與我合得來。

    我們似乎是在金家老爺與奶奶去世之後，忽然彼此發現的一對好朋友，互相地照應著。

    這天，耀暉背了書包下課，就到我房裡來，準備攤開紙筆墨做功課。

    在開始埋頭苦幹之前，他先到我床前來問候：

    「大嫂，你今天精神如何？」

    「好一點，胃口也長了。」

    「這就好，不知道我娘懷孕時是不是一樣的辛苦？」

    「耀暉，你這麼乖，怕是在母親肚子裡時也不會予她太大的難為，我的孩子一定是頑皮了一點點了。」我笑著說。

    「娘曾對我說，我的腳頭還是不錯的。」

    「腳頭」是廣東人的迷信稱謂，指隨身帶給旁邊人的福分運氣，奶奶在納了妾後還誕育了耀暉，當然寶貝這個兒子。

    這麼一提起，我就歎氣：

    「詠琴的腳頭並不好。」

    「大嫂，對不起，惹你不高興。」

    耀暉垂下頭去，很難過的樣子。

    我拖起他的手，道：

    「算了，沒有什麼，耀暉，我只不過隨口的講講。」

    「大嫂，誰人說詠琴剋死了祖父母，是不對的，他們年紀已大了。」

    我點點頭。

    當時，我和耀暉都沒有意識到會一語成讖。

    「大嫂，我有件事告訴你。」

    「什麼事？」

    「你若是精神硬朗一點的，林伯在外頭等著見你。」

    「啊，是嗎？」

    我算算日子，又是做月結的時候，難怪他要急著向我報告。

    林伯是個盡責的老臣子。

    他詳詳細細報過賬目後，就跟我說：

    「大少奶，有兩件事，得向你拿主意。」

    「你說吧！」

    「三姨奶奶在永福珠寶買的首飾是一個非常可觀的數目，得由你和二姨奶奶加簽，通知銀行撥款，否則我們得透支了，且三姨奶奶囑咐，還得提一筆巨款出來，準備二少爺往美國及訂婚之用。」

    進行得實在太快了。

    我沒什麼話好說的，只得點了點頭。

    第六章

    母親的教訓，言猶在耳。

    且也不能阻止三姨奶奶為他唯一的寶貝兒子安排婚事而高唱反調。

    三姨奶奶要花用的，根據林伯報告，無異是很大的一筆數目。富戶一席酒，貧家三年糧。

    「林伯，那麼第二件事呢？」

    林伯想一想，才說：

    「這事原本應該由九老爺跟你交代才對，但他囑我順道問你意見，我也就照辦了。」

    林伯尊稱九叔為九老爺，說到底，九叔是主人身份。聽了林伯這開場白，就可以想像到事情跟租務有關。

    「是收租有問題麼？」

    林伯點頭。

    「一連三個月，有差不多三分之一房產田地的租項都一直拖欠著沒有收回來。」

    「已經三個月了？」

    「有些還不只三個月，是九老爺硬壓著消息，不打算跟你以及金家人提起，怕你們擔心。」

    「九老爺現今的主意如何？」

    「他覺得已到了頗危急的階段，怕獨自一人擔待不起。

    於是要我把情況扼要地告訴你。」

    「你說啊！」

    「農民根本就貧困，這自不在話下，他們也不是故意的要把租錢扣著，作肥家潤屋之中，只不過戰後這些年，百廢待舉，才稍稍站穩陣腳，又在最近逢旱失收，才出現困境。

    大少奶，我說我家裡人也是種田的，現今都沒有飽飯吃，我是不得不給他們說句公道話，而且……」

    林伯有點欲言又止。

    我問：

    「還有別的情況？」

    林伯想了一想，才吶吶地說：

    「大少奶，你在家裡頭管事，並不知道外頭的情勢，坊間人都在竊竊私語，謂革命成功就好，人人有飽飯吃了，不用只把百姓群眾的衣糧貼在富貴人家的首飾和釵環上。」

    這是一語中的，正正說到關節兒上頭，把問題的要害挑出來，講對了。

    如果要我來評理呢，也會站到貧民的一邊去。

    這個念頭一生，我就震驚。

    天，不能朝這方向想，金家還是富貴人家，自己明明是富貴中人呢，把自己所有攤分出去，好日子就回不了頭了。

    人性是自私的。

    我的沉默令林伯不敢再把話說下去。

    「林伯，九老爺要你給我帶口訊，那麼，他老人家是什麼意思了？」

    「九老爺負責租務，收不到債項，口氣和風聲一天緊似一天，平民百姓捱不過肚子餓的日子，就會促成革命了。九老爺認為，不論是眼前與長遠兩方面都得好好地計算一下。」

    「眼前要如何準備，長遠又如何籌劃呢？」我忽然顯得有點六神無主。

    「眼前當然不要弄得入不敷支。」

    「有這麼嚴重嗎？」我微微嚇了一跳。

    第一次，我發覺這金馬玉堂的世家會有這種經濟上的危機。

    「大少奶，實不相瞞，九老爺之所以跑來與我商議，就是彼此核對一下，看以金家可能有的收入，能否抵消月中家用，如果不成，便得把一些房產變賣了。顯然地，以目前的花用程度和速度，就是在正常情況下都會產生現金拮据。」

    我咬咬下唇，問：

    「長遠呢？」

    「還是現金短缺的問題最需要解決，九老爺說，多個現錢傍身，以策安全。他要我千萬把這幾句後傳遞給你知道，想辦法。」

    「這幾個月綢緞莊的生意如何？」

    「一落千丈，人們都沒有興致和能力去做錦上添花之舉。」

    那就是說，風聲緊了，都在抓住手上的現錢，以防萬一。

    我點頭，表示會意了，便答：

    「林泊，煩你轉告九老爺，我會好好的急謀對策。」

    對策其實並不容易想出來。

    可是，情勢似乎迫在眉睫。

    我不是不憂心慼慼的。

    身邊沒有一個能商量的人，那種無助的感覺實在叫人難受。

    詠琴如果能快快成長，分我的憂，那會多好。

    甚至母親若可以就近照顧，也是好的。

    現今唯一能談談話，助我把心上的疑問擔掛宣之於口，以減省精神壓力的人，就只有小叔子耀暉。

    「耀暉，如果你大哥忽然回家來就好。」

    耀暉同意地點頭：

    「這樣你就可以告訴他，詠琴將會有個弟弟或妹妹了？」

    「啊！不！」我笑說：「不是為這件事，這件事，我已寫信告訴他了。」

    「有比這件事更大的事發生嗎？」

    「有的，我正在苦無對策，盼有個親人給我拿主意。」

    「大嫂，如果我快點長大，就能幫你。」