第26頁 文 / 酈潔
「噢!黑兒!黑兒——」
泛蕾娜激動地緊摟著它的頸子，絕地逢生的她終於落下了恐懼的淚水，淚水不斷地沾濕黑兒的皮毛，足見她受驚不少。
「大哥——」最靠近四忍影之首的男子出聲問，「這下子該怎麼辦?』
為首的男子，也就是四忍影的大哥，答說：「一併解決。」
「是的，大哥。」剩餘的三人異口同聲地應道，言畢，四抹人影又開始往泛蕾娜的方向逼近。
察覺到殺氣逼近的黑兒弓起身軀，低咆聲連綿不斷，望著愈來愈接近的人影，黑兒警覺地豎起雙耳，蓄勢待發的緊繃身軀讓緊挨著它的泛蕾娜害怕得直發抖。
雙方皆處在一觸即發的緊張氣氛中。
四忍影手執利劍，帶著滿身的殺氣，準備一劍結束掉他們的性命；黑兒則不安地躁動著，蠢蠢欲動的身軀彷彿按捺不住體內那股噬血的騷動，陣陣充滿野性的低咆掩蓋過巷子裡所有的聲響。
兩方人馬韁持著，似乎只要一個極細微的聲音就足以引起對方的殺機。
「住手!」當急忙趕來的伊傑爾瞧見這一幕畫面，嚇得他心臟差點險些停止跳動。
來不及拭去滿頭的大汗，伊傑爾連忙抽出佩飾在腰際的利劍，加入保衛泛蕾娜安危的陣線中，喘息說道：「皇……皇嫂……我終於……終於找到你了，你還……還好吧?」
泛蕾娜直點頭，見著伊傑爾讓她心安，努力地逼回眼眶中的淚水後，她朝伊傑爾逸出一朵無恙的動人笑靨，說：「我很好!幸虧有黑兒在，不然我真的不知道該怎麼辦才好。」
伊傑爾帶著笑意，輕拍著黑兒的頭顱，嘉許它道：「你做得很好，黑兒!回去後肯定重重有賞。」
「你們談夠了沒有?」冷嗤一聲，四忍影的大哥毫無情感地說：「你以為你們還能活著走出這條巷子嗎?」
伊傑爾臉上還是那抹無害的笑意，道：「不試試怎麼會知道呢?」
那位大哥冷笑著說：「很好!很有膽識，就讓我們四兄弟會會你吧!」
說完，四忍影緩緩逼近，四道閃動著冷冷銀光的劍影映在伊傑爾的兩頰上，為冷凝的氣氛更添一絲濃厚的火藥氣味。
「皇嫂——」雖然伊傑爾是對著身後的泛蕾娜低語，不過，他的視線仍停留在眼前愈來愈接近的四忍影身上，輕聲說：「等會兒我會給你訊號，你一接到我的訊號之後就趕快跑，最好離這個戰場遠遠的，回皇城去，你明白嗎?」
「不行，我不能放你一個人在這裡獨自奮戰，我……我要跟你在一起。』
「你別鬧了，皇嫂!」伊傑爾大喝一聲，完全無視她是他嫂子的身份，「你若是硬要留在這裡，只會增加我的負擔而已，倒不如回皇城搬救兵還比較實際些；乖乖聽話，我的好嫂子，我不會有事的，相信我。」
事到如今，泛蕾娜除了點頭允諾之外，還能說些什麼!
「很好!」伊傑爾像個長者般慈愛地拍拍她的臉頰，笑容極為燦爛。
冷不防地，四忍影中的其中一個突然從伊傑爾的右側撲了上來，為了要抵擋他如連珠炮般的攻勢，伊傑爾狠心地推開身後的泛蕾娜，大聲喝說：「皇嫂，趁現在，快走!」
收到訊號的泛蕾娜飛快地從泥地上站起身，顧不得腳踝上的疼痛——大概是剛剛被推倒時，不小心給扭到的吧，她想——急忙往巷子口奔去。
「休想得逞!」四忍影中的其中一員立刻追了上去，準備從背後擲出他手裡的長劍，一劍解決掉泛蕾娜。
伊傑爾見情況不妙，馬上對身旁的黑兒說：「黑兒，快去保護她，千萬別讓她受傷了。」
聞言，黑兒微抖動雙耳，立即飛奔而出，順勢撞倒了追趕在泛蕾娜身後的四忍影成員。
不知有黑兒在身後守護她的泛蕾娜仍拚命加快腳上的速度。一出巷口，她急急奔往皇城的方向，準備回皇城討救兵來援助陷入苦戰中的伊傑爾。
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天羽宮中，另一場戰爭正開打著；得知泛蕾娜被帶出城的艾迪斯氣得踢倒了一旁的茶几，一把無名怒火在他的胸口熊熊燃燒著，處在怒焰中的他，完全失去了他以往辛苦所建立起來的冷靜形象。
「法蘭黛!」怒眉掃過底下一排跪在他跟前的侍女們，看她們被他的憤怒嚇得全身直發抖的樣子，盛怒中的艾迪斯竟然有一絲的快意：「你好大膽子!是誰准你讓泛蕾娜出城的?說!」
「回…回稟陛下，是……是伊……伊傑爾親王允准的。」可憐的法蘭黛被艾迪斯似鬼般的恐怖模樣嚇得連話都說不太清楚。
「伊傑爾?該死!]艾迪斯低咒一聲，嚇著了底下所有瑟縮在一旁的侍女們。
「陛下——陛下——]一名衛士匆忙奔入，跪在艾迪斯跟前，急喘道：「泛蕾娜小姐……小姐她回城了……』
隨著音尾的消逝，泛蕾娜帶著黑兒一身狼狽地回到天羽宮中。
「艾——』泛蕾娜低喚一聲，跟著雙腳一軟，整個人就快撞上堅定的地球表面。
艾迪斯急急上前穩住她，見她安然無恙，縱使他有再大的怒火，也在一瞬間消弭無蹤，「你到什麼地方去了?為什麼弄得滿身污泥?」泛蕾娜身上的泥濘讓他有股想掐死伊傑爾的衝動，「伊傑爾人呢?他怎麼沒有好好待在身邊保護你——」
「他……他有危險了……」泛蕾娜緊揪著他的衣襟說道：「我們在市集裡遇到了壞人，他們……他們要殺我，伊傑爾為了要保護我，一個人……一個人留在那裡和他們奮戰，艾，你快去……快去救他，不然……不然他會死的!」
艾迪斯給她一個要她安心的溫柔眼神，「別慌!一切有我，你儘管放心。」接著，他喚來法蘭黛，將懷中的泛蕾娜交給她，說：「好好照顧小姐。」
「是!」宮中所有侍女皆出聲應道·
輕撫她的頰，艾迪斯為她拭去臉上的泥濘，說：「你先休息一會，我保證等會兒一定會安然地帶回伊傑爾。』說完，艾迪斯轉身離開，眼底有抹揮之不去的冷冷殺意。
黑兒甩甩尾巴，完全無視已帶著衛士準備要去救它主子的艾迪斯，鴨霸地佔住床榻旁的一角，找個最舒適的位置後，捲起身軀，合上金黃色的琥珀大眼，正打算要到夢中找周公打牌去，神色自若的怡然樣子絲毫無一點為主子擔憂焦急的神情。
如果這副悠閒自在的舒適神態讓最疼愛它的伊傑爾瞧見了，真下知道他會哭成何種模樣呢!
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收回屍體上沾血的長劍，伊傑爾微微一笑，充滿笑意的視線掃過眼前橫躺一地的屍體——這些當然是四忍影的屍體，伊傑爾嗤笑道：「就這麼點三腳貓功夫也想來跟我打?回去練個幾百年再來吧!不過——』伊傑爾斜睨著屍體，驕傲地說：「你們好像也沒這個機會了。」
一道閃光吸引了他的注意，那道光是從刺客身上發出來的。
當他正要上前查探時，巷外突然響起陣陣雜亂無序的腳步聲，這使得原本已經鬆懈下來的伊傑爾又再一次機警起來，全身充滿戒備地盯著巷口朝他急奔而來的人影。
身份不明的人影讓他起了警戒心，重新擺好迎戰的架式後，伊傑爾付道：「是敵人嗎?還是——』
「大人……伊傑爾大人……你沒事吧?」
衛士們的詢問聲讓伊傑爾放低了警戒心，尤其當他瞧清楚那帶領著衛士來支援他的人影時，一抹若有似無的笑意又浮上他兩頰，他迎上前去，與他的大哥會合。
「我聽泛蕾娜說，你們被殺手狙擊——」艾迪斯望了一地的屍體，眉頭皺也不皺地冷道：「你沒事吧?」
伊傑爾搖頭，隨意拭去長劍上的血跡，將長劍收進劍鞘裡，答說：「沒事!我是全國第一劍士，小小几名殺手豈會是我的對手——」話聲未甫，艾迪斯冷不防地在伊傑爾肚上補上一拳，伊傑爾悶哼一聲，連話都說不出來，足見艾迪斯力道之大，下手絕不留情。
「你沒事就好，還有——這一拳是你欠我的。」艾迪斯意指他私自帶泛蕾娜出城之事。
在場除了艾迪斯與當事人伊傑爾之外，所有的人皆目瞪口呆地直瞪著眼前這一幕罕見的畫面，只見伊傑爾的笑容不減，一手撫著仍隱隱作疼的肚子，一手則攬上艾迪斯的肩頭，笑說：「皇兄，下次要揍我之前請先通知我一聲，很痛的耶!」顯然，伊傑爾連一絲絲悔意都沒有。
「如果你敢再有下一次就扒你的皮!」艾迪斯在他耳邊低語。
「我會等著的。」剛才的光線在伊傑爾心中留下一道難以抹去的陰影。
艾迪斯發覺到他的異樣，問：「怎麼了?」
「有點事讓我覺得不太對勁，所以，我想再多留一會。』