第17頁 文 / 酈潔
伊傑爾挪挪身子，找了個最舒適的位置後，一臉悠然，一副準備要洗耳恭聽的模樣。
「我——」只可惜，艾迪斯不知要從何說起。
猶豫之間，陣陣急促的腳步聲從遠而近傳來，一個急促的身影不經任何通報，便闖進了法政殿上；定眼一瞧，原來來人是天羽宮中的侍女官法蘭黛。
瞧她一臉慌張，一見艾迪斯就馬上雙膝跪地，「艾……艾迪斯陛下，事情……事情不好……不好了!泛蕾娜小姐……小姐她自早膳後……自早膳後便不見蹤影，就連隨侍在側的侍女帕雪兒也跟著……跟著……」
「你說什麼?」不等法蘭黛說完所有經過，艾迪斯即鐵青著臉打斷了她，忿然說道：
「泛蕾娜在早膳後失蹤?為什麼你到現才來稟告我?」
「那……那是因為小……小人忙……忙著為小姐縫製禮服，所以……所以……才無暇顧及到……」在艾迪斯的怒火下，法蘭黛止不住遍體的顫意，如同患有口吃般結巴不已，斷斷續續的聲調讓艾迪斯的眉頭鎖得更緊了。
「你該死!帕雪兒也該死!」
怒視著跪在他跟前的法蘭黛，艾迪斯完全忘記了伊傑爾的存在，抽出佩飾在腰際的利劍，打算一劍刺死法蘭黛，以發洩滿腔的怒火。
「陛下，請饒恕我!』法蘭黛嚇得閉緊了雙眼，等待痛苦的降臨。
「快住手，皇兄。」、「艾迪斯陛下，有急事稟告!」
兩抹聲音同時響起，伊傑爾奔上前阻止了艾迪斯即將要取法蘭黛性命的利劍，而後法政殿中的衛士急忙奔進來，一個俯身，單膝跪地的說：「艾迪斯陛下，泛蕾娜小姐被人鎖進了黑之居，生死不明。」
「什麼!」艾迪斯被這個突如其來的消息震住了，只見他慘白著一張臉，渾然不覺手上的利劍已墜落在地面，「你說……泛蕾娜進了黑之居?」
黑之居是南國皇城中最危險的地方，亦是伊傑爾幼年時所豢養的小寵物「黑兒」——它是一隻全身漆黑、有對琥珀色眼眸的美麗黑豹——的溫暖小窩。
平時，黑兒只與身為主人的伊傑爾親近，只對伊傑爾友好，其他人，包括艾迪斯在內，它皆以怒目低咆相對之，用陰森雪白的利牙來嚇阻傷害擅自闖入黑之居的僕役們。
也因為如此，當伊傑爾離開南國遠赴貝裡多大公國求學時，朝陽殿上的眾多僕役便紛紛向艾迪斯提出要離開朝陽殿，改至別的宮殿當差的請求。
黑兒的凶殘在南國皇城裡是眾人皆知的，沒有人會自找死路，自願負起照顧它的工作，特別是在伊傑爾不在南國的這段時間裡。
但!艾迪斯並沒有理會他們的要求。在眾多僕役的抗議聲浪中，他只是微皺著眉，隨便捉了個倒楣的僕人出去處決；而後，他淡淡地問：「還有誰不滿在朝陽殿上當差來著?」怒眉掃過底下的人群，頓時鴉雀無聲，沒人敢再多說一句話。
就這樣，在朝陽殿上做事的僕役還是不改他們的本份，依舊待在殿中當差，不敢有任何怨言。而負責餵食黑兒的僕役也被艾迪斯選了出來，除了剛開始不時會被黑兒的爪子抓傷之外，隨著時間的流逝，那名被指定照管黑之居的僕役倒也平安無事，反而還跟黑兒培養出一種亦敵亦友的奇怪情感來。
但如今，他的泛蕾娜竟闖進了黑之居!
艾迪斯一思及泛蕾娜與那只黑豹四目相對的恐怖畫面，他的一顆心便倏然揪緊：心痛得連呼吸都會感到疼痛。
是誰膽敢將他心愛的泛蕾娜鎖進黑之居中!泛蕾娜是那樣地柔弱，柔弱到連一隻小蟲子都不忍心傷害；是什麼人如此狠心，任由她隻身一人與一隻殘暴、無人性的豹子相搏鬥?艾迪斯氣得渾身顫抖，要是讓他捉到了策畫這一切的主使者，他一定絕不輕饒!
泛蕾娜怎麼會傻傻地讓人給帶進了黑之居?難道她不知道黑之居是個極為危險的地方嗎——嚇!艾迪斯驀然驚覺，是了!他的泛蕾娜並不知曉皇城中的這項禁忌啊!
如願得到泛蕾娜的艾迪斯，只是一味地沉湎在自己的喜悅之中，忘卻了該提醒泛蕾娜一些皇城中的禁忌。由於這個疏忽，讓艾迪斯陷入前所未有的自責狂潮中。
艾迪斯低咒了幾聲，就在伊傑爾帶點呆樣的目光下，他奔出法政殿外，飛也似地急急趕往朝陽殿的方向，身後的衛士也隨即跟上。
一會兒後，伊傑爾才好不容易從艾迪斯剛剛所帶給他的震驚中恢復過來，一向冷靜自律的大哥，曾幾何時有過如此失態的時候?
過後，他一回神，旋即尾隨著艾迪斯的身影奔去，喊說：「皇兄，等等我，我也許可以幫上你的忙——」
伊傑爾的聲音逐漸遠去，偌大的法政殿上只剩法蘭黛呆愣的身影。
此時，黑之居裡，一抹帶點琥珀色的詭譎黑影突然出現在角落處。
從空氣中傳來的陌生氣味讓黑影微微晃動；半晌，沒有任何預警的，黑影落地離開了角落，不帶一絲雜音，悄悄地靠近那陌生氣味的來源。
那黑影停在泛蕾娜的身旁，這個時候，泛蕾娜仍昏睡著，渾然不覺危險的因子已潛伏在她的四周。而那抹怪異的神秘黑影，就是所有危險的根源——
第六章
曲折陰暗的長廊上傳來陣陣雜亂不齊、步調不一的腳步聲。
艾迪斯狂奔著，他頂著一頭冷汗,心急如焚地趕往黑之居，憂心忡忡的他忍不住低咒著：「可惡!該死!」
一幕令人怵目驚心的畫面隨著源源不絕的焦慮躍上心頭，泛蕾娜獨自一人待在幽暗的黑之居中等待救援的無助模樣讓艾迪斯心痛!
不安慢慢地佔據他整顆心，艾迪斯下意識地直搖著頭，急於甩掉那份纏繞著他不放，令他感到慌亂不已的急躁。
不會的!艾迪斯試著說服自己，他的小泛蕾娜是個純真善良的小女人，老天爺絕不會捨得讓她喪生在那隻畜生的利爪底下!
艾迪斯健步如飛，遠遠地將伊傑爾給拋在身後。
「我的小泛蕾娜，你一定要給我好好活著!」他邊跑邊喃喃自語著：「你若是敢棄我而去的話，就算是追你到陰曹地府，我也不會與你善罷干休，我一會狠狠地把你修理一頓的!你聽清楚沒?我是認真的!」艾迪斯信誓旦旦地說著，一股四竄在心中的狂亂不安使他陷入了前所未有的瘋狂深淵中。
「皇兄——你等——等等我——」伊傑爾追趕在艾迪斯身後，上氣不接下氣地喊著，久未運動的他，被艾迪斯這種突來的異常舉動給操得不成人形。
凝望著艾迪斯，急於奔至黑之居的慌張身影，一抹滿意的笑靨在伊傑爾唇角邊漾起，伊傑爾笑得極為燦爛，打從心底深深佩服起那名能讓他大哥有此番「壯舉」的美麗小女人。
雖然他對她的認識下多，也還未曾正式跟她打過照面；不過，能讓他大哥如此狂愛著的女人，想必應該是個容貌、德行並兼的好女人吧!
只是，思及她這種不要命的瘋狂舉動，伊傑爾可以很明確地知道，他這嫂子根本就是個大麻煩!伊傑爾頭痛得緊，難道她一點都不怕會被黑之居裡的猛獸撕成碎片嗎?還是——他的小嫂子渾然不知這其中的危險關係?
從艾迪斯最初得知消息時，那抹面如死灰、焦慮不安的著急神態，以及現今狂亂擔憂、匆匆趕往黑之居方向的慌張舉動看來，伊傑爾再怎麼白癡也能猜想得到這個答案是肯定的——他的大哥一定未曾告誡過她。
趕至朝陽殿上的黑之居，滿頭大汗的艾迪斯失去了以往光潔莊嚴的一面；一頭如潑墨般烏黑長髮正雜散地披在身後，如同不修邊幅的流浪漢般，衣衫不整的外表使他整個人看起來狼狽不堪。
一身由金銀絲線交錯編織而成、象徵南國之王的美麗華服，在奔跑的影響下顯得凌亂許多，氣派高雅的華服亂成一團，高傲難以接近的冰霜神色被急切的神態給取代，此刻艾迪斯向來的厲容不復，已無那抹狂妄不羈的氣勢。
艾迪斯那一身與身份不相稱的雜亂模樣，和他一臉焦慮不安的急切神色，引來不少衛士們呆愣訝然的表情。
但，眾多的訝異神色與怔愣也僅存於一瞬間。
艾迪斯狂奔至黑之居鎖緊的大門前。
衛士們紛紛朝艾迪斯下跪行禮。
艾迪斯沒有理會他們，僅是隨意地揮了揮手，說道：「你們全起身吧!」焦急的視線瀏覽了週遭一圈，問：「誰是這裡的負責人?」
一名衛士長打扮的青年男子挺身而出，兩膝及地，恭敬地說著，「是小人!艾迪斯陛下。』
艾迪斯一個大步來到男子跟前，急忙問說：「現在的情況怎麼樣了?』
「回陛下的話，這扇大門——這扇大門就快打開了。」