第16頁 文 / 酈潔
她們主僕兩人計劃利用伊傑爾返國，眾人皆忙碌，無暇顧及泛蕾娜的好時機，要雅茜前往天羽宮假傳艾迪斯旨意，經由皇族的密道將泛蕾娜引至朝陽殿內的「黑之居」中。而計劃的最終目的是要讓不知情的泛蕾娜死在「黑之居」中。
出了長廊，雅茜——不!現在是珍妮身份的她，仍帶著泛蕾娜繼續往前走，直到泛蕾娜覺得她再也走不動的時候，珍妮終於在某處大門前停了下來。
泛蕾娜好奇地盯著大門上，刻寫著幾個大字的黑墨色扁額——黑之居。
泛蕾娜輕輕念出扁額上的字，疑惑地忖道：「這個黑之居是個什麼地方?為什麼艾以前從未帶我來過?」天真的她仍未察覺出這其中的詭譎之處。
望著頂上漆黑的扁額，珍妮露出一抹讓人聞之發寒的陰冷笑容。
凝望著泛蕾娜既無姑且純真的表情她從懷裡掏出事先準備好的迷藥，將它倒在一隻方帕中，趁泛蕾娜分心之餘，把摻了迷藥的方帕捂上泛蕾娜的口鼻；一陣掙扎後，泛蕾娜不敵藥力地沉沉昏睡去。
珍妮「咿呀!]一聲地打開黑之居的大門，而後，她扶起不省人事的泛蕾娜，將她狠心地推進黑之居中，再從懷中取出一把瑪琳為她所準備的大鎖，沒有任何猶豫地，她狠心地將黑之居的大門鎖上。
「天啊!你在做什麼?」
尾隨而來的帕雪兒瞧見此幕，尖叫了一聲，飛也似地奔至黑之居的大門前，雙手死命地拉扯著大鎖，慌張地說道：「你怎麼可以把小姐關進這裡?你知道這是什麼地方嗎?是黑之居!皇城裡最危險的地方，你……你……還不趕快將鑰匙交出來。」
珍妮無視她臉上那抹急態，她擺擺手，淡淡地說道：「我沒有鑰匙，鑰匙在我的僱主那兒，你若是想要，你去找她要好了。」
聰穎的帕雪兒一聽，就知道這整件事是個預謀，「說!誰是你的僱主?」
珍妮瞇起她那對細長的小眼睛，說：「你真以為我是個沒有大腦的白癡嗎?」
「你——」冷下防地，帕雪兒立刻大喊出聲，「來人呀!有刺客——」
珍妮冷嗤一聲，狂笑道：「你盡量喊好了，反正等你喊來了人，也來不及救你那個愚蠢的主子的!哈——」狂笑聲中，珍妮揚長而去，迅速的身影快得讓帕雪兒來不及攔住她。
雜亂的腳步聲傳來，幾名手持長矛的衛士被帕雪兒的聲音給引來，帕雪兒緊捉著其中一名衛士的衣襟，指著珍妮離去的方向，說道：「快捉住那個女人!那個女人……那個女人是個刺客，她將泛蕾娜小姐給鎖進了黑之居中。」
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艾迪斯手執一份卷宗，緊蹙眉頭的模樣表示他正為他手上這份法案所苦。
這份有關西邊水壩的修築案已經困擾他好些天，如果今天他再不趕快將這項法案給處理完畢，豈不苦了西邊長年來為水患而苦的居民，所以，無論如何，他一定要在今天太陽下山之前，擬出這份修築案的結果。這也就是為什麼今天他無法陪伴泛蕾娜解悶的原因了.
「皇兄，我為了見你而提早回國，你不來接我也就算了，怎麼可以用這種方法來對待我?」這聲音的主人不是別人，正是剛從貝裡多大公國學成歸國的親王，也是艾迪斯最疼愛的幼弟伊傑爾·亞諾·安博羅思。
伊傑爾現年十八，小艾迪斯七歲，有一頭如陽光般耀眼不馴的髮絲，及一雙和艾迪斯一模樣的神秘紫眼，俊秀無倫的外貌雖沒有艾迪斯來得出色，溫文爾雅的神態倒也風迷了不少女人。假以時日，伊傑爾肯定不會有辱亞諾·安博羅思家族的門面，一定能夠成為讓仕女們捧心飲泣的花心蘿蔔。
此時，伊傑爾的俊容上正被刻意佯裝出來的陰霾給籠罩著，神情[哀戚」地倚在法政殿的大門旁，說道：「難道南國的國務會比你唯一的弟弟來得重要嗎?」
艾迪斯一見到他，就有種說不出的無力感，他擱下手中的卷宗，知道今天是絕對不可能如願交出這份水壩的修築案了。
輕歎口氣，艾迪斯摒退四下所有的大臣們，問道：「你何時到的?」
伊傑爾離開門邊，一掃先前[哀戚」神色，笑嘻嘻地來到艾迪斯面前，挑了一張離他最近的椅子，毫不客氣地坐下，遞給他一小盒不知是啥玩意的禮盒，說：「剛到不久!喏，給你的土產。」
「你知道的，我不愛吃這些甜食。」艾迪斯不用拆也知道伊傑爾會帶些什麼東西回來，每次回南國，伊傑爾總會帶些糖醃的小果子。
「皇兄，你真不收?』伊傑爾笑得有些曖昧，「女孩子最愛吃這些糖醃的小果子了，你確定不拿些回去給未來的嫂子吃嗎?」
還未踏上國土前，伊傑爾老早就從迪瑟多那兒收到消息了，只不過，迪瑟多在信中描述得有些含糊，搞得他一頭霧水!害得他恨不能長雙翅膀立刻飛回來，直逼著哥哥說清楚。
「你也知道泛蕾娜的存在?」艾迪斯臉色微異，有些不自在地問：「是哪個多事人向你碎嘴來著?」他極力想掩藏那抹不好意思的情愫，也只有在弟弟伊傑爾面前，他才會有這麼「真」的面孔出現。
伊傑爾輕浮地用手肘頂頂艾迪斯的胸側揶揄他說：「你別不好意思了，皇兄，咱們都是親兄弟，有什麼事情不能說?你就快快招來吧!皇兄，我那個皇嫂生得如何?性子溫下溫柔?』
在伊傑爾帶著濃濃好奇的催促聲中，艾迪斯微收起窘態，一抹溫柔的笑意不自覺地浮上唇邊，艾迪斯輕笑說：「她生得極美，人又純真善良，所以我為她取了個名字叫泛蕾娜，在南國的方言中，這是上天所賞賜的瑰寶之意。」
「你為她取名為泛蕾娜?」伊傑爾嗅到一絲可疑的味道，「皇兄，你說你為她取名?難不成……難不成她沒有名字?」
「怎麼?莫非那個碎嘴的人沒告訴你泛蕾娜失去了記憶嗎?」不在自的神情又飄上了艾迪斯的頰，這次不再是先前的那抹羞澀，而是一抹不安。
對他瞭如指掌的伊傑爾豈會不明白那抹神態正意味著什麼，帶著少許可疑的神色，伊傑爾試探地問：「是嗎?皇兄，如果事情真如你所言那般簡單，為何你在冒冷汗呢?」
艾迪斯心虛地抹去額上點點的水珠，支吾地說道：「有……有嗎?大概是天氣太熱了吧!」
「皇兄，現在都已經是冬天了，你還會覺得天氣熱嗎?」
伊傑爾毫不留情地糾正他話中的病語，一抹不贊同的神色掛在臉上，他激動地問說：
「皇兄!你在防些什麼?我是你唯一的親弟弟呀!你連我都不信?難道我會害你不成?」
「我——」艾迪斯望著他唯一的親弟弟。在艾迪斯眼中，伊傑爾可以看得到一抹存在於他眼底，那帶著痛苦、不安的神色。
之後，艾迪斯將頭埋進雙手裡，懊惱地說：「不是我不信任你，而是我……我在害怕，我怕這個真相會被她知曉，我害怕我會失去她——」
害怕?一向以勇猛而聞名於各國間的「南國之獅」，居然也會有害怕的一天?伊傑爾雖感到不可思議，但能從艾迪斯口中吐出「害怕」這字眼，就表示這整件事情並不如他之前所想像的那般簡單。
「伊傑爾，」艾迪斯抬起頭，一雙慌亂中帶點失神的眸子讓伊傑爾不能置信，眼前這名驚惶失措、像個孩子般無助的男人，竟會是他向來崇拜不已、冷靜高傲的大哥?
「我是你哥哥，是南國之王，所以……所以你會幫我，會支持我所做下的一切決定，是不是?」艾迪斯快瀕臨狂亂的邊緣。
「皇兄，你是怎麼了?這般狂亂而驚惶的模樣可不像平時的你啊!你難道忘了自己的身份，忘了自己所背負的責任嗎?你是咱們大南帝國的「南國之獅」，是以勇猛無畏的氣魄而聞名各國間的南國之王，人人所讚頌的南帝王——」
「不是的!：父迪斯惡聲地打斷他，用力掙脫出伊傑爾的箝制；身後的座椅應聲而倒，巨大的聲音響徹整個法政殿，「南國之獅並不是永遠無畏無懼!他也會有感到害怕的一天，也會有驚惶失措的時候。』
他的預感果然沒錯!早在他接獲迪瑟多的來信，還未拆閱信件之前，伊傑爾就曾經感受到一股極為不祥的預兆——他的指尖被尖銳鋒利的拆信刀給劃破；當下，伊傑爾心忖，他不在國內的這段期間裡，南國境內一定是發生了某種足以影響他皇兄的大事，果真，被他給猜中了!
「那麼——皇兄，」伊傑爾直視他，眼底有抹「得不到答案絕不罷休」的堅定眸光：「是什麼樣的事情會讓你這頭無畏的【南國之獅」感到萬分懼怕的?還有一點，我是你的親弟弟，對你的一切行為舉止可以說瞭解得相當透徹，你最好別嘗試編織一些謊話來欺騙我這個單純可愛的小弟弟喔!」