第6頁 文 / 黎芯
在已開店歇息的綢緞行後面的待客室裡，蘇麗棠與蘇歆毓正與聯繫的中間人秘密會面。
「邱老二，你是在跟我開玩笑吧？」蘇麗棠艷眉一挑，「你不是說你買通的那個殺手本領有多高、武功有多好，而且我提供給你們的那個線索也沒錯，那女娃兒的確是去找她姨母了，既然如此，他怎麼連個手無縛雞之力的弱女子也殺不了呢？！」
「那是因為半路殺出了個程咬金！」邱老二轉述著他收到的消息，「艾小姐原本已被他逮住，誰知就在她被逼由客棧三樓摔下時，竟被一名高人所救，就此失去了蹤跡。」
「高人？我花了一百兩銀子可不是要聽這些推托之辭！」
她站起身，在房裡來回踱步思索，也免得自己氣得當場甩那邱老二兩巴掌。
「好，我再出一倍價碼，不管你們再遇上幾個高人，總之，最遲要在三個月內取她性命，憑屍拿錢，聽見了沒有？」
「是、是，我馬上就去替夫人傳話。」
邱老二一臉的諂媚、討好，說完話馬上起身由後門離開了綢緞行。
「呸，全是飯桶！」
蘇麗棠對著已關上的後門啐了聲，一肚子的火氣。
「你是怎麼了？看你那一臉陰陽怪氣的模樣！」
她在堂弟身旁坐下，斜睨著他。
「打從邱老二進門到現在都沒聽你吭過一聲，怎麼，還念念不忘那個艾家的小賤人嗎？」
「多少是會有些捨不得嘛……」他打著商量，「堂姊，真的非殺她不可嗎？我們也可以把她軟禁在一個沒人知道的地方——」
「別婆婆媽媽的了！」她語氣十分強硬，「我早就說要教人宰了她，全是你在一旁出些餿主意才讓她有機會逃走的。可惡！她一天不死，我就一天不能接掌艾家的家產，這回絕對非斬草除根不可！」
「噢……」
他知道自己的意見不會再被採納，多說也只是自討苦吃，只好垂頭喪氣地應聲表示認同。
她拍了一下他的肩，端著笑，輕聲細語地跟他說：「別這麼沮喪，天底下的美女又不只艾凝一個，等我繼承了艾家的大筆財富，自然也少不了你的好處，到時我保證派人去找幾個比她美上十倍的姑娘送給你，這下總行了吧！」
他興奮地問：「真的嗎？比凝兒美上十倍的？」
「當然。」
這下，他臉上的陰霾盡散了，「堂姊，你待我真好！」
「那當然。」她臉上掛著笑，心裡卻另打主意。
等艾家的錢財入袋，她可得琢磨琢磨該如何擺脫這個只會敗她錢財的麻煩精才行了。
＊＊＊
結果，羅森殿失眠了一整夜。
一整夜腦子裡全想著一件事——有個女人要跟他一起生活了！
天哪！這該說是飛來艷福，還是天降橫禍？
坐在大廳拄著頭發呆了一整夜，換來了兩個黑眼圈，既定的事實還是無法改變。
沒錯，原本打定主意終生不娶的他，現在卻莫名其妙訂下了一門親，有了個未婚妻。
「唉！這是天欲亡我嗎？」
他愁眉苦臉地癱在椅上哀歎了一聲，直到遠遠聽見屋外已有人走動，他才按著椅把懶懶起身，到廚房舀了瓢清水洗臉、漱口，醒醒腦。
「算了，慢慢再想對策吧！」
用毛巾擦乾了臉，飯桌上那鍋昨晚由大廳端進來的什錦面，讓他記起了艾凝昨晚似乎沒吃多少。
雖然此刻他一點胃口也沒有，不過他還是起火熬了一小鍋的魚乾粥，還把醬菜全擺在明顯處，然後才經由大廳掀簾進入臥房。
她尚未醒來，無邪的甜美睡容，讓湊近床邊想要從床角的被褥下拿幾文錢的他，突然心跳得飛快。
好可愛！
他打從心底這麼覺得。
他不是沒見過比她漂亮的姑娘，溫柔可人的姑娘他也認識一大堆，但是會讓他心跳亂序的，她倒是頭一個。
是他中了邪？
被下了蠱？
亦或是……
他往自己的額頭拍兩拍，硬是將眼光從艾凝身上移開。
女人對他而言是累贅、是禍害，沾惹上女人一向會讓他倒楣的，而且他自小一個人自由自在的生活慣了，娶妻對他而言只有百害而無一利。
「沒錯，就是這樣。」
他輕聲警告自己別被迷惑，絕對要想出一個好方法，讓她打消嫁給他的主意，好讓自己早日「脫離苦海」。
沒錯，就是這樣。
＊＊＊
因為在床上輾轉難眠，直到過了四更天才入睡，所以，當艾凝睜眼醒來，已經是日上三竿了。
一起床，她便瞧見羅森殿擱在桌上的字條，這才知道廚房灶上還溫著一鍋粥等她吃。
梳洗一番後，她立刻盛了碗粥吃，雖然已經有點涼了，可是不失美味，況且這還是她「未婚夫」親自下廚為她熬的粥，對她而言更是分外珍貴。
吃到一半，突然傳來的敲門聲嚇了她一跳，腦子裡唯一想到的便是殺手循線找來了，直到傳來吳大嬸叫喚她的聲音，她才把情急之下抓起的菜刀歸回原位，連忙趕去開門。
「早啊！大嬸。」她一開門便先禮貌的問候。
「還早？都快正午羅！」
吳大嬸推著她進屋，回頭將門關上，然後再拉著她一起到桌旁坐下。
「如何？你昨晚有照我教的去做嗎？」
「有。」艾疑點了點頭。
「結果呢？」
「羅大哥答應讓我留下來，他說，如果半年後我這是執意要嫁他，他就履約跟我成親。」
吳大嬸笑咧了嘴，「看吧！我就說只要祭出咱們女人的法寶，跟他來個一哭、二鬧，三上吊，就算他再怎麼不願意也只能答應你的求婚了。」
事情的發展如吳大嬸所料。
昨晚她先求婚、然後掉淚、再以出家相逼，果然讓羅森殿先是愣住、然後失措、再來就任她予取予求了。
而這三部曲全是吳大嬸傳授的「逼婚絕招」。
「唉！我這麼做算不算是恩將仇報呢？」
她雙手托腮，臉泛輕愁，昨晚她就是被這份罪惡感給折磨得輾轉難眠的。
本來嘛！人家好心救她，她卻編派了一大堆似是而非的理由硬逼人家娶她，到現在她都還有些懷疑自己昨晚是哪來的這份「惡膽」的？
這麼做真的可以嗎？
「傻丫頭，你在胡說些什麼！」吳大嬸輕拍了她的臉頰一下，「你這是在報恩。要不是你肯委屈，照著我教你的去做，只怕那楞小子一輩子也討不到老婆。」
她不懂。
「怎麼會呢？羅大哥才貌兼備，品行更是好得沒話說，而且還是位名捕頭，仰慕他的姑娘一定很多，怎麼可能會討不到老婆？」這安慰她的話實在太假了。
「是啊！喜歡他的姑娘多得大概可以排滿這整條街，這些年光是央我向他提親，有意把女兒嫁給他的人家就不下二十，其中還不乏官家和富豪哩！」
怎麼會這樣……
人家她不過是隨便說說而已，沒想到竟然真有這麼多人喜歡他。
這下可槽了，萬一他日後要娶個三妻四妾怎麼辦？
他並非因為喜歡她而願意娶她，只是怕她真的出家才答應了這門親事，等到有一天，他遇上了真正喜歡的姑娘，到時她該如何自處呢？
在她胡思亂想的同時，吳大嬸也繼續呱呱說著。
「可惜啊！那楞小子硬是說自己犯了什麼桃花劫，一有女人纏上他就會有麻煩，竟然說什麼要一輩子獨身，所以昨天我才會問你願不願意依我的方法逼他訂下這門親事，因為不管喜不喜歡，那小子是不會開口跟女人求婚的！」
「那怎麼辦？」艾凝一聽可緊張了，「昨天我並不知道這些，所以才依您教的方法讓羅大哥答應娶我，如果真讓他因此應了什麼『桃花劫』，那我就真的是罪該萬死了！」
「傻瓜，哪有什麼桃花劫嘛！我只知道有桃花運。」
「可是——」
「那是他自己心裡有鬼！」吳大嬸一臉的不以為然，「不就是碰上一些小小的倒楣事，他便硬要把帳記在那些喜歡他的姑娘頭上，我看是他太害羞，不懂得該如何和女人交往，乾脆就找這麼個藉口搪塞。」
「是這樣嗎？」
她慎重地在腦海裡推敲著，吳大嬸瞧她眉心深鎖的模樣，唇邊不禁泛起了瞭解的笑意。
「你是真的喜歡上了那個楞小子，對吧？」
這句話問得艾凝羞紅了臉，垂頭絞著手帕不知該如何回答。
「半年期限一到，他肯定會娶你的，不過，你如果想要他心甘情願地跟你進洞房，那你就得多費點心羅！」
「大嬸……」
這麼露骨的話讓艾凝羞答答地更不好意思抬頭說話了。
「放心吧！那楞小子也不是每個人想賴就賴得上的，他肯讓你賴，八成是對你的感覺還不差，憑你的樣貌、氣質和溫柔，早晚有一天會收了他的心，只不過……」
「只不過什麼？」
一接話，艾凝馬上就發現自己太焦急了，好像在告訴別人自己急著想收了羅大哥的心似地。
「在大嬸面前不用害臊。我只是想提醒你，那個楞小子不會毀約，但是這半年內他可能會淨幹些古里古怪，或是讓人生厭的事來惹你反感，讓你自動打消嫁給他的念頭，你可別被他給騙了。」