第18頁 文 / 藍水靈

    夏曉荷秘密晉見了夏貴妃後，說道：「曉荷已經遵照娘娘指示，在太子的茶水中下了毒。原本昨夜與太子聊至深夜，下完藥後就要馬上離開的；奈何宮中戒備森嚴，入夜後，禁軍的守衛更為嚴密；曉荷又不諳廣闊深宮內院中的地形，只好來此請求娘娘大力相助了。」

    夏貴妃聽完，開心的挽著夏曉荷的手。

    「做得好！夏姑娘果然膽識過人；不但替夏家報了大仇，更替我了卻了香兒那件傷心事。現今太子已死，整座皇宮為此起了軒然大波；目前你要逃走，簡直是難上加難。」

    接著，她輕拍著夏曉荷的手，微笑說道：「但是，你大可放心待在我這兒，我自有辦法將你藏起來，不讓人發現。等過一陣子，這件事情風波暫息後，我再想辦法送你離開。這幾天，你就儘管安心待在我這兒吧！」

    夏貴妃牽著她的手坐下，並命人端來宮中珍品——冰鎮雪蓮湯，讓夏曉荷品嚐，並命人拿出一套宮女衣服。

    「為了暫時掩人耳目，避免被人發現了你的身份，只好委屈你先換上宮女的衣服；如此一來，便不會有人識破你的身份，更能保證你在宮中的安全。」

    夏曉荷聽到貴妃娘娘肯出力相助，這才放心的點點頭，接過了宮女端來的衣服。

    「對了，請問貴妃娘娘，香兒真的是因太子始亂終棄，被逼得投井自盡？」

    夏貴妃露出了一個些許勉強的笑容。

    「怎麼？難道你不相信我？我怎麼可能騙你呢？不信的話，你可以親口問問太子，香兒是不是當真在太子東宮的井邊投井自盡的。」

    「唉，我竟然忘了，現下太子已死，看來此事是死無對證了。但我可以保證，香兒的確是死在東宮井中；不信的話，你可以問問宮中的宮女，她們應該都知道這件事情。」

    夏曉荷低著頭，喃喃說道：「沒錯，綵衣的確告訴我，香兒是在東宮井中淹死的。唉！香兒真是可憐，怪也只能怪她紅顏薄命，她生得太美，也難怪連二皇子都對她……」

    「你說什麼?!」

    夏貴妃一雙蘊含寒光的冷眼，盯著夏曉荷好一會後，隨即又溫柔起來。

    她若無其事說道：「這些不實的謠言，你又是從哪兒聽來的？」

    「其實，這只是曉荷偶然自綵衣口中探聽得來的消息。」夏曉荷不卑不亢答道。

    貴妃冷笑一聲道：「那賤婢綵衣是太子的貼身女婢。看他們兩人如此親近，說不定那綵衣早是太子的入幕之賓。她說的話能有幾分可信?」

    不久，夏貴妃注意到宮女端來的雪蓮湯，仍原封不動放在桌上，她便柔聲提醒道：「這冰鎮雪蓮湯乃宮中極品，由於天山雪蓮只產在萬仞高的天山之上，得之不易。除了皇宮外，別處幾乎吃不到這樣美味罕見的珍餚，你快趁著新鮮吃了吧！」

    「謝貴妃賞賜，只是曉荷心中仍有疑慮，心中疑慮未明，難以下嚥。」

    夏貴妃皺了皺眉道：「哦？你還有什麼問題？」

    夏曉荷端起了雪蓮湯，轉身走了幾步，突然問道：

    「不知道貴妃娘娘，是怎麼得到幽冥血蘭這樣的奇花異草!」

    夏貴妃震驚說道：「什麼?!你——你說什麼?!你怎麼知道幽冥血蘭的事?!」

    夏曉荷一雙無辜的大眼直盯著她瞧。

    「你不就是拿了幽冥血蘭的毒粉，要我去毒殺太子的嗎？怎麼反倒問我呢？」

    貴妃驚慌說道：「可是……我並沒有告訴你，你拿的毒粉是由西域奇毒幽冥血蘭所提煉的，你又怎麼會知道？」

    「因為，這是朕動用了全宮御醫調查出來的結果！」

    皇上突然出現在門外，威風凜凜的自門外步入金香殿。

    夏貴妃一見皇上親臨，連忙慌張的下跪迎接。

    「現在，朕倒要問問你，這植根於異域的幽冥血蘭，你又是怎麼得到的？」

    夏貴妃支支吾吾的正想開口否認，夏曉荷卻突然端起了那碗原封不動的雪蓮湯。

    「幽冥血蘭果然厲害，下在水中無色無味，根本就讓人無從察覺。只可惜，我隨身的銀簪，倒是洩了底了。」

    夏貴妃抬起頭，赫然見到她手中浸過雪蓮湯的銀簪已變了色。

    她頹然臥倒在地，忿恨難平的說：「沒想到我百密一疏，竟因太過相信自己一手所布下的棋子，而導致全盤皆輸……」

    這時，傳聞已死的太子，卻突然出現在金香殿中。

    「啟稟父皇!方才兒臣接到八王叔所傳來的飛鴿傳書，書中言明失蹤的雪櫻郡主已經找回，並且在八王叔的全力追查下，發現那群追殺郡主的幕後主使者，竟是外族派來中原的奸細。八王叔目前已掌握住夏國丈及夏貴妃和外族勾結串謀的來往書信。」

    皇上迅速接過八賢王的飛鴿傳書一閱。

    夏貴妃一見到太子竟好端端出現在她眼前，不禁詫異道：「怎麼，你——你竟然沒死?!」

    夏曉荷笑道：「因為我早已知道，香兒根本就不是被太子所害。真正對香兒始亂終棄的，是二皇子。二皇子一見香兒美麗，便軟硬兼施的要香兒侍寢。可惜皇上是個紀律嚴明的明君，是絕不允許後宮發生這種穢亂宮闈的事情；何況，此事一旦張揚出去，必定大為影響皇室聲譽。」

    「愛子心切的貴妃娘娘，為了怕二皇子與香兒有染這件事情外洩，便打算來個殺人滅口；沒想到香兒卻意外逃到了東宮。當時，太子和綵衣也發現事有異狀。原本太子是想要幫助她的，卻沒想到當時的香兒已是驚弓之鳥，唯恐被擒之後會遭受嚴刑逼供，只好選擇投井自盡。」

    夏曉荷接著又說：「還有，我也知道，真正害死我爹的人，並不是太子，而是你。當初那個秘密召我爹進宮，然後又秘密將他殺害的人，就是貴妃娘娘你。你假傳聖旨，將我爹宣召進宮殺害。任誰都想不到，貴妃娘娘在犯了欺君之罪後，還挑撥離間想借我之手殺害太子。」

    太子接著又道：「當初，夏御史力爭聯合八王叔，先安內再攘外。由於夏御史堅持排外，阻礙了夏貴妃想要聯合外族，令南北兩大勢力興起衝突的計劃，才會動了這個借刀殺人的陰謀。之後，再由外族暗中殺了雪櫻郡主，藉機令南北勢力起衝突；由你下手殺了我，讓二皇子登基。一旦二皇子即位，我朝每年便撥付數萬兩貢銀，藉以與外族保持和平關係。」

    太子拿起了夏曉荷手中的雪蓮湯。

    「你原本是要藉由挑撥離間之計，令夏姑娘前來刺殺我。可惜被我先一步發現了這樁陰謀，因此才會和夏姑娘及八王叔串通好，演出了這齣戲以誘你上鉤。果然，你也如我所料，在利用夏姑娘毒殺我之後，下一步便是要殺她滅口；可惜，你這次竟又重施故技。而你用來毒害夏姑娘的幽冥血蘭之毒，正足以成為你勾結外族的最重要證據。」

    「幽冥血蘭是一種生長於西域的奇花，具有奇毒，而且由其中提煉出的毒粉，無色無味，能殺人於無形。這種植根於西域的毒花，在中土根本無法生存；再加上花具奇毒，又難以種植，一般只有西域的皇室富商，才養得起這種既美麗又帶有劇毒的幽冥血蘭。因此，你能使用這種中原罕見的幽冥血蘭來殺人，已足以證實你勾結外族通敵之罪。」

    皇上聞言怒道：「朕待你不薄，你竟為了謀奪朕的江山而勾結外族，毒殺太子，破壞皇室之間的安寧!來人啊！將夏貴妃一干人等打入天牢，以叛國之罪論處！」

    ???

    歷經一番詳查之後，事情終於水落石出。勾結異邦謀反的夏國丈與夏貴妃，依叛國之罪論處後，皇上與八賢王之間的危機，已經圓滿的解除。此事亦由於雙方的通力合作，令南北兩方敵對的陰謀完全剷除。但事情至此還沒有完結，因為太子與郡主的聯姻之事，還沒有個結果。

    這時，太子卻突然跪下說道：「兒臣請求父皇，取消兒臣與雪櫻郡主的婚約，只因兒臣心中另有所愛，還請父皇成全！」

    皇上聞言笑道：「皇兒請起。關於此事，皇后亦同朕提過；其實她不說，我也明白，像雪櫻郡主那樣活潑頑皮的刁鑽千金，的確是不適合你。但不知，你心中真正的太子妃人選是誰？」

    太子直言不諱道：「兒臣心中真正所愛，乃前御史大夫之女夏曉荷姑娘。由於，當初兒臣在遭遇此一錯綜複雜的陰謀陷阱時，唯一能信任且相輔相助的夥伴，只有夏姑娘一人。而後與夏姑娘在患難之中見真情，在危急之時又獲她相救，加上夏姑娘之父夏御史，向來盡忠職守，為民為國鞠躬盡瘁而死。何況，此次若非夏姑娘仗義相助，只怕要揪出幕後的陰謀者，難以如此順利。是以，兒臣懇請父皇御賜兒臣與夏姑娘成婚，並解除兒臣與雪櫻郡主的婚事。」