第14頁 文 / 藍水靈
聞言，夏曉荷知道太子把那日她一時搪塞的藉口當真，還細心的吩咐綵衣帶她去御花園一遊，心中不禁感到一陣莫名暖意。
想到自己的確還沒見識過皇宮內院中最壯麗華美的御花園是何模樣，不如趁這個機會逛逛也好，她便點頭答應一聲，換上了宮女衣裳。
之後由綵衣帶路，兩人一路游至御花園中的蓮花池畔附近，一路上，皇宮內的壯麗樓閣以及沿途的繽紛美景，實在是美得令人目不暇給，教人驚歎連連。
綵衣指著不遠處的蓮花池畔說：「前面的蓮花池畔上，建有兩座頗篇雅致的亭台樓閣。右方圓頂的涼亭名為邀月，左方角形涼亭的是憐星亭。這憐星、邀月都是由當年巧奪天工的第一名匠特地為皇室設計的池上亭台；後方的清輝樓及回夢閣，與憐星、邀月亭是一體相連的亭台樓閣。皇上和太子就常來這憐星、邀月亭賞蓮……」
夏曉荷聽了綵衣這番話，不禁更想往那憐星、邀月亭一探究竟。走上了雕龍鏤鳳的木橋之後，這才注意由後方清輝樓中，走來幾位裝扮美麗的姑娘。
夏曉荷見為首一人裝扮華麗，一身雍容華貴的出眾氣質，仔細一看，豈不是上回召見過她的夏貴妃麼？
上回，夏曉荷正是聽從她的指示，才南下前去刺殺太子。雖然事後經太子證實其中有諸多誤會，但一想到父親慘死，全家遭受迫害的慘痛往事。這回一見到待己如親的夏貴妃在蓮花池畔出現，她正想走過去向她請安時，卻突然被綵衣拉到一旁去。
夏曉荷好奇問道：「有什麼不對嗎？為何姑娘要拉著我避開貴妃娘娘呢？」
夏貴妃領著身後數名衣香鬢影的宮女們，轉到回夢閣賞蓮去了，沒注意到憐星亭中的兩個小宮女。
綵衣小聲對著夏曉荷說：「姑娘難道忘了你並非官中之人，若貿然在御花園出現，豈不容易引起不必要的麻煩？」
「可是，夏貴妃與我相識，而且又待我極好，難道我不該向她請安嗎？」
「這……」綵衣考慮片刻說道：「還是不妥。如果你想見貴妃娘娘，以後在宮中機會多得是，不必急於一時。咱們還是先避開為妙。」
說罷，綵衣正想牽著她離開時，方才在回夢閣賞蓮的夏貴妃，卻突然一時興起，改道走向憐星亭來。
夏貴妃看到兩名小宮女，像是驚慌的要避開自己偷偷掉頭走開，不禁開口說道：「站住，」
綵衣心中一驚，不敢不從，只得乖乖止步，和夏曉荷轉身低頭向貴妃娘娘請安。
夏貴妃走近一看，頓時臉上出現某種訝異神色，過了會，才又回復笑臉迎人的優雅儀態。
「曉荷？你什麼時候進宮來的？」
夏曉荷突然愣住。想起當日刺殺太子的情形，她臉色一陣青一陣白的，不知如何開口應答。
綵衣正想替她圓場，夏貴妃卻突然伸手輕輕牽住了夏曉荷，溫柔的對她說：
「咱們也好久沒聚聚閒聊了。自從上次分別之後，已經許久不見，快讓我看看，你是否變瘦了。」接著便打算牽著她返回金香殿。
這時，她瞥見了站在夏曉荷身後的綵衣，夏貴妃的臉上突然閃現一種怪異的表情，但隨即消失無蹤。
天真的夏曉荷，並沒注意到夏貴妃臉上的表情。
夏貴妃突然客氣的對綵衣說：「綵衣！我和夏姑娘許久不見了，先帶她回金香殿聊聊，晚點再讓她隨你回東宮吧！」說罷，便牽著夏曉荷走了。
???
回到了金香殿，夏貴妃遺退婢女之後，便問夏曉荷道：「曉荷，太子好像對你特別好？」
聞言，夏曉荷垂首不語。
夏貴妃又道：「我聽說，當日你刺殺太子失敗，可怎麼後來沒被太子所擒，反而被帶到東宮藏起來了？莫非……太子喜歡上你了？」
夏曉荷一聽粉頰微紅，沒說話，只是不斷搖頭否認。
「你也喜歡他嗎？」夏貴妃又問。
面對夏貴妃這一連串問題，夏曉荷實在無力招架，這些問題，連她自己也難以回答。
「唉！沒想到我當初一片好心想幫你，卻反而害了你。」夏貴妃又歎了口氣。
夏曉荷連忙說道：「貴妃娘娘言重了。曉荷知道娘娘一向待我極好，娘娘對曉荷有恩，又怎會害曉荷呢？」
聞言，夏貴妃再度歎了口氣。
「你知道我為什麼會對你特別疼愛嗎？」
夏曉荷搖了搖頭。
「當時，我聽說夏御史遇難後，基於同姓之親，我比任何人都要關心這件事。所以，後來我便派人召你前來，想看看你們當時的情況如何，也好方便照應你們。當我第一眼看到你的時候，便突然有種親切的感覺，總覺得與你特別投緣，所以才會甘犯大不韙，替你們打聽夏御史被害的經過。」
夏曉荷點了點頭，夏貴妃又道：「由於皇上耳根子軟，加上太子能言善辯又精明聰穎，總是能迎合皇上的心意，討其歡心。所以，我懷疑，當時就是太子煽風點火下才會害得令尊蒙受冤屈受害。沒想到告訴你這件事情，卻反而害你因此墜入太子甜言蜜語的情網中。」
夏曉荷驚訝道：「娘娘所指為何?」
「也難怪你不知道。在這宮中，人人都道太子能言善道、風流倜儻。當初我由宮外引進一名女婢，在被皇上賜予太子之前，也暗自傾慕太子許久。可是，後來太子看上了她，要她侍寢。」
夏曉荷大為震驚。「太子當更如此風流？」
「難道我會騙你不成？只是此婢女深得我寵信，後來忍痛賜予太子之後，原以為太子會善加愛惜。哪知道，他只是心存玩弄，恣意將香兒搞大肚子之後卻始亂終棄；甚至為了怕香兒洩密，逼得她最後不得不投井自盡。每次我一想起香兒這事便傷心不已；我是害怕你也會步上她後塵，所以才不得不叮嚀你一聲。」
「香兒……」夏曉荷喃喃念著這個陌生名字。
「我萬萬想不到，太子竟會這麼厲害，教你癡迷得連殺父之仇都忘了。」
夏曉荷忿恨說道：「不，我沒忘。我一刻也沒忘記盡忠職守的先父，最後竟落得如此悲慘的下場。我時時刻刻都想著要還給爹一個公道！」
夏貴妃柔聲說道：「你要真這麼想就好了。現在，你就先待在太子身邊，太子看來似乎很喜歡你，否則也不會冒險將你帶在身邊；如果你要報仇的話，就該趁現在。宮中佳麗無數，加上太子向來喜新厭舊，你得趁著他對你還十分心喜，尚未厭倦之前動手，才有報仇的機會；否則，一旦錯失大好時機，要想再報殺父之仇可就難了。」
接著，夏貴妃自紅木鑲金的小珠寶盒中，拿出了一包黃色藥粉。
「王宮之中戒備森嚴，只要有任何一點聲息，都會引來禁軍注意。不如，你就趁著太子不注意時，將這藥粉滲入他茶水中；你也可以輕易在下手後逃離皇宮。當初太子既然能神不知鬼不覺帶你進宮，那麼他一死，也根本不會有任何人懷疑你。」
夏曉荷神情凝重接過了藥，疑惑問道：
「娘娘，您為何肯為了曉荷，情願犧牲身為皇子的太子呢？就算太子再怎麼壞，名義上他到底算是您的兒子。您怎會為了一個外人而——」
夏貴妃歎了口氣道：「曉荷，你錯了！我從來就不把你當外人看。咱們同樣姓夏，算是同宗遠親，當然不是外人。除此之外，是太子一時貪慾，才會害死我原本極為寵信的婢女香兒，大義滅親乃理之所趨。這些，難道還不足以成為理由嗎？」
聞言，夏曉荷才默默收下了毒粉。之後，夏貴妃便派人將她送回了東宮。
???
夏曉荷一返回東宮，太子即心急如焚的朝她走來。
見她平安返回東宮後，才如釋重負道：「方纔，我聽綵衣說你被夏貴妃帶走，我正擔心得不得了，害怕貴妃會為難你。」
這是她第一次看見太子露出驚慌神色，之前就算她在刺殺他的時候，也不見他如此慌亂過。可一想到報仇的事，又令她猶疑不定的心迷惘了起來……
為什麼太子和夏貴妃的說法，竟會相差了這麼多？
究竟誰說的才是真話，她究竟該相信誰呢？
一見到太子如此關懷神色，不似有假，夏曉荷神色認真的對太子說：「我沒事，你放心。不過，我想問你一件事情。」
「什麼事，你儘管問。」
夏曉荷見太子一副光明磊落樣，看來不像是個風流薄倖人；但夏貴妃對她照顧又加，又怎會欺騙她？
「我想知道，你有沒有聽過香兒這個名字？」
「香兒?!」
一剎那間，太子英俊的容顏突然刷白一片。
夏曉荷心中不覺隱隱作疼，好像有種被欺騙、被傷害的感覺……看著太子一副痛苦慚愧的神色，足見貴妃娘娘所言不假。
原來，太子竟是個始亂終棄的負心漢，