第33頁 文 / 羅琳·海契
說也正巧，這時立刻有一輛鑲酒紅邊的華貴黑馬車穿出樹林，駛上長長的車道。
洛斯轉頭看了她一眼。他露齒而笑，伸出手臂。「我們下去迎接第一批客人吧，親愛的巧琪。」
她深吸一口氣。無論接下來這兩天會發生什麼事，她都決心要洛斯和伯倫以她為榮。而且，她更要向丈夫證明，自己是個聰明可愛、君子好逑的女人。她向自己立誓。
「我很樂意，閣下。」她挽住他的手臂，走向樓梯口，腹中似有蝴蝶在鼓翼。
古佩珞眨著漂亮的睫毛，笑得花枝亂顫。羅斯利微微一鞠躬，便借口告退。他心想只要再有人向他介紹一個這種假惺惺的女人，他就要立刻乾掉一瓶白蘭地。
「這就是你始終不娶妻所必須付出的代價啊，偉力。」
他轉身迎上伯爵夫人銳利的眼神。「多謝您的忠告，母親。」他答道，隨即親熱地親吻她的面頰。
「你不能再浪費時間，盡作非分之想了。」她睿智地補充一句。
「我們只是朋友，母親。如此而已。」
「是嗎？羅斯利，希望如此。我滿喜歡我們這位莽撞的美國子爵，我也希望你和他之間的友誼代表某些意義。」
「確實有意義。」他粗聲答道。
伯爵夫人像他小時候一樣拍拍他的臉頰。「好了。不要對你脆弱的老母親吼叫。」
「你脆弱嗎？母親。」
「脆弱得要命，我的孩子。」
兩人相視而笑。藍艾如比許多年紀僅及她一半的男性更堅強、更有活力。她年輕時頗為迷人，不過絕不脆弱。
「說到我們的主人，你見到伯倫了嗎？」羅斯利的視線掃瞄著大廳。
「從來了以後一直沒見到。」
「好，那我去找找他。對不起了，母親。」
羅斯利在人群中穿梭，不時停下來與人寒暄。他走近門口時，巧琪出現了。
她已換下先前迎賓時所穿的那襲禮服。她選穿一件淡黃的禮服出席晚宴，料子是隱隱生光的絲絨和綢緞混紡，她頸間掛了一條紫水晶短項鏈；白金色的髮絲盤在頭頂，映著燭光。她看見他時笑了，她的藍眸中有一絲興奮，還有焦慮。
「你看起來美極了，」羅斯利來到她面前時說道。「是這裡最美麗的女人。」
「謝謝你，羅斯利，顯然你的眼光是有問題了，不過我喜歡你這樣說。」她的視線越過他。「看來一切順利，不是嗎？」
「十全十美。」他低聲答道。但由他的眼神看來，聽見他這句話的人難免要懷疑他指的是這次宴會，還是宴會的女主人。
「你有沒有看見伯倫？」巧琪問道。在不自知的情況下重複了片刻前羅斯利所提出的問題。
「沒有，我正在找他。我們一起找吧？」他朝她伸出手臂。
她點點頭，但並未挽住他，反而轉身便走開了。羅斯利連忙趕上去，他們到其他的房間找過，結果一無所獲，直至走到門廳時，門開了，一男一女有說有笑地走進來——是媚蘭和伯倫。
巧琪感到一陣冰冷的空虛。她立刻覺得自己出眾的丈夫和艷光四射的侯爵夫人真可說是一對壁人。
伯倫一看見巧琪，便止住笑聲。他來回看看巧琪和羅斯利，臉上變色。
巧琪強迫自己以事實上並不存在的愉悅語氣說話。「貝福夫人，你的氣色好極了。沒想到你也能來。」
「我不可能因為腳踝酸痛就閉門不出了。」媚蘭答道，暗示性的眼神在伯倫身上流連。
「尤其柯佛子爵上星期還親自來提出邀請。」她瞥了她弟弟一眼。「我本來打算和你們一起來的，可是我還來不及決定要送什麼禮。」
「母親知道你要來嗎？」
「不知道，我想給大家一個驚喜。」
伯倫離開媚蘭身邊，走向巧琪。他的棕眸凝視著她。「我從馬廄出來的時候，正巧看見媚蘭的馬車到了。」
他是企圖解釋為什麼會和她在一起嗎？
巧琪聽見媚蘭的笑聲，看了她一眼。
「我還以為你是故意出來迎接我呢！」媚蘭的笑容暗示著只有他倆能分享的秘密。
「真是令人失望啊，親愛的。你至少總該讓我相信你我的交情足以讓你出去等我嘛。」
他是否真如媚蘭所說，親自去邀請她了。他原先知道媚蘭打算來嗎？
「我想，」媚蘭繼續說道。「自從你上回去過我家之後，你應該不會願意讓我錯過這次盛宴吧。」
巧琪的目光回到伯倫身上，他臉上毫無表情。她覺得傷心——而且突然火冒三丈。他怎敢在她最需要他的時候，跑出去跟康媚蘭這種女人廝混！這就是他不再和她做愛的原因嗎？不只因為他認為她瘋了，而是他找到了更值得渴望的女人？
她正張口欲言，鮑曼進來了。
「晚餐準備好了，夫人。該請客人入座了嗎？」
「麻煩你跑一趟吧，鮑曼。」巧琪聽見自己口氣如常，覺得很欣慰。她轉身挽住羅斯利的手臂。
「伯倫，你何不陪侯爵夫人入席呢？」
她感到他盯著自己的背影，對自己這次反擊覺得頗滿意。
途中羅斯利湊向她耳邊說：「你確定知道自己在做什麼嗎？巧琪。」
「一點也不，」她承認，神經質地笑了一聲。「不過我想我會弄清楚的。」
客人已魚貫進人餐廳。羅斯利替巧琪拉開橡木長桌尾端的椅子。洛斯坐在桌首，右手邊是藍艾如夫人，左手邊則是查黛安夫人。伯倫正在替媚蘭拉開中間的一張椅子。
巧琪望著伯倫和媚蘭，再度被一陣可怕的消沉感所襲擊。媚蘭好高貴、好世故。她的赭發豐厚，臉龐秀麗，身材完美無暇。她自出生起便是這些人當中的一分子，他們都是她的朋友、她的同伴。她屬於其中。
而巧琪卻不是，她只不過是個好奇的對象。這裡除了羅斯利以外，沒有人是她的朋友。噢，當然，還有公爵。即使此刻，她仍感到洛斯望著自己，納悶她和伯倫之間出了什麼問題。可是她能怎麼跟他說呢？說伯倫情願和別的女人在一起，而不陪自己妻子？
羅斯利靠向她。「我姊姊是來興風作浪的，巧琪。不要讓她得逞。」
「她無法影響我。」她將目光轉向羅斯利。「我還沒有天真到不曉得偶爾出軌是很正常的事。他仍然是我的丈夫。」
「他倆之間沒什麼，」羅斯利誠摯地低聲說道。「我敢以自己的生命來打賭。」
巧琪笑了，但是笑聲空洞。「無論你對我有多麼慇勤，羅斯利，但是你不用這麼擔心。我不是玻璃做的，不會被打碎，我覺得這只是小事。」
「巧琪……」
「畢竟我們並不是戀愛結婚的，也沒有人能指望我們之間會產生愛情。」她試著相信自己所說的話，她非常願意相信。「現在跟我說些明天打獵的事情吧。這是我第一次打獵，我不想出醜。」
晚餐的過程漫長。佳餚一道接一道的上，無論是美食家或大吃客都覺得滿意。有鱉湯、各種蚌類、整條的牛腰肉、煮火雞、牡蠣、雉雞肉、火腿、果凍、冰淇淋和水果餅。配菜的佳釀更有香擯、波爾多紅酒、勃良地葡萄酒、馬地拉紅酒和雪莉酒。席間眾人談笑風生，並有現場演奏的柔美音樂助興。
晚餐時伯倫始終留意著在桌尾擔任女主人的妻子。坐在羅斯利對面的是里昂侯爵顧吉亞，他是從巴黎來探望妹妹的。吉亞自從在巧琪身邊坐下以後，黑眸鮮少離開巧琪。他和羅斯利爭相獻慇勤，已足以讓伯倫咬牙切齒。
他絕未料到今晚竟會演變成這種情形。他原本希望把最新探知關於潘小姐和她姨婆桑小姐的消息告訴巧琪。過去兩個星期以來，他遍訪鄉間，到處打聽，對任何線索都鍥而不捨地追查，結果卻令人沮喪。他設法找到一名店員，那女人指稱桑小姐的外甥女姓潘，但是她無法完全肯定。
「是啊！我想她是姓潘沒錯，不過我無法確定。她很害羞，從來不多話。桑小姐通常都是派她的老管家出來跑腿。」
「那麼她的老管家目前在哪裡？」
「他和他的女主人大概都死了，否則為什麼要把那幢房子封閉呢？」
「伯倫，你根本沒聽見我的話。」媚蘭甜得像蜜糖的聲音切斷他的思緒。
「你說什麼？」
「我說今夫人真的讓里昂侯爵拜倒在她的石榴裙下了。她會說法語嗎？」
「不會。」至少他認為不會。但是她卻似乎很專心地傾聽吉亞說的每一個字。
伯倫倏地紅了眼睛。
巧琪疲憊地向最後一位客人道了晚安，然後轉身朝自己的房間走去。伯倫堅定地扶著她的手肘，兩人之間緊張的態勢一觸即發。
他在光火，而且他也喝多了酒。她知道，但是此刻她不在乎。
她當然知道自己席間的行為引來不少注目。她身邊的男賓肆無忌憚地奉承她。而她也同他們打情罵俏，高聲談笑，尤其是在香檳和雪莉酒下肚之後。但她的視線始終不曾投向自己的丈夫——一次都不曾。不過她注意到他的酒杯添滿了多少次，也明白他有多麼氣自己。今晚餐廳中的客人絕對都可以看出柯佛子爵夫婦不和。