第8頁 文 / 羅琳·海契
他的策略生效了。她再度展現笑容，笑意從唇邊延伸至眼角。
「謝謝你……祖父。」
巧琪已經很疲倦了，但是她不希望這個夜晚結束。她已經很久沒有這麼快樂過……她也不記得到底有多久。洛斯和伯倫祖孫倆爭相把他們這次返鄉途中的趣聞說給她聽，笑得她嘴都合不攏。伯倫提到他弟弟世琛，和他們在長島的家。洛斯也講到自己小時候在霍克林府邸時，調皮搗蛋的劣跡。
不過到最後她累得再也忍不住了，洛斯說話的時候，她的眼皮合了下來。
「巧琪？」
她感覺到他握住自己的手臂，慢慢睜開了眼睛。伯倫蹲在她身邊，臉孔湊上來。
「我們最好送你回房。」
她想說不要，但無力爭辯，於是點點頭。
伯倫抱起她，當她圈住他的頸項時，他暗棕的眼眸愛撫她。她被他看得臉上發熱。
「好了，親愛的……」
她勉強避開伯倫的凝視，將頭轉向老人。洛斯已站在她旁邊。
「我希望我們能常常在一起吃飯。」
「我也希望，祖父。」
「那麼晚安。」他俯身親吻她的面頰。
「晚安。」她低聲應道。
伯倫大步走出餐廳。巧琪再度讓眼睛閉上，享受被他抱著的感覺，她心想他若是吻自己面頰，不知是什麼滋味。她認為自己一定會很喜歡。
伯倫踏上二樓時，巧琪睜開眼睛，她看見伯倫身後的黑暗走廊，倏地害怕起來。走廊盡頭處有……
「伯倫！」她抱緊他的頸項。
他停下來看她。「怎麼了？」
「那裡走下去是什麼？」她問道。
他轉頭隨著她的視線望去。「我不知道。只不過是另外的房間。你為什麼會問？」
「我不知道……」她抬眼望向他。他臉上透著關切。她不想要這樣，她想要的是今夜的笑語。她不想要他的關心——或是憐憫。「沒什麼。」她說道，硬是不讓口氣中顯露恐懼。「我只是好奇。」
他的表情輕鬆下來，再度邁開步伐。巧琪忍不住又往後面看了一眼。陰暗的廂房似乎在守候著她。
她把臉藏在他肩頭。
熾熱的火焰包圍著她，舔舐她的裙擺，濃煙使她窒息。她身後便是逃生之路，不過她仍然聽見尖叫聲。有人需要她的幫助。
突然她前方火勢大盛，那火焰有著一張臉。死神的臉。
這時她才明白過來，尖叫的人原來是自己，是她被大火所困，即將葬身火海。
巧琪猛地張開眼睛，在床上坐了起來。無聲的尖叫仍梗在喉間，耳邊轟轟作響。她喘息著，等待這陣驚悚過去。
等到脈跳減緩，她便下床赤腳走到窗前，撥開帷幔。滿月的光華將迷宮籠罩在柔和的月光中。
這噩夢感覺好真實，向來如此。總是同樣一個夢，但近來夢境長了些。有時她確信能夠在死亡阻隔她之前找到另外那個女人。有時她敢發誓這並不是夢，她夢見的事都曾經發生過。可是茉莉堅稱從來沒有過什麼火災，而她也想不出茉莉有什麼理由要說謊。茉莉那麼愛她。
「我是瘋了。」她低語。
她要想些比較高興的事情，於是開始想伯倫。她的脈搏立刻又加快了速度。她想到他看著自己的神情總是那麼溫柔、那麼關切。跟他在一起的時候，感覺好極了。她感到自由……完全沒有任何束縛，然而她渴望更多。她想讓伯倫也感覺美妙。她想讓他把自己看作是一個女人，她想讓他把自己當作妻子。
她手指緊捏窗帷邊緣。「我不想再當發瘋的伊蓮了。巧琪就不會是瘋子。」
她看見一隻伸展著雙翼的鷹隼在森林上空翱翔，它優雅地攀升，直到成為月光下的一個黑影。她的心也和這鳥中之王一同振翅高飛。這是個預兆，一項承諾；正如鷹隼飛離黑暗的森林，她也可以超脫自己的瘋狂。她可以成為巧琪，她心目中的女孩。她可以成為伯倫的妻子。
她帶著希望無窮的微笑讓窗帷落回原處，回到床上。明天她就會真正地成為巧琪。
巧琪聽見茉莉開門鎖的時候，已經打扮好了。她站了起來。
茉莉瞪大了眼睛。「小姐，你在做什麼？」
「我要去和我丈夫共進早餐。」
「可是，親愛的，他早就吃過早飯出去了。我親眼看見他離開的。」
巧琪感到一陣失望的刺痛。她原本急著想讓他看看自己的情況有多好。
「而且，」茉莉繼續說下去。「你太虛弱了，就算……」
巧琪搖頭。「不，茉莉，我好多了。可是我如果再整天躺在床上的話，就別想好起來。」她走過去握住茉莉的手。「求求你，茉莉。我一直被關在房間裡。豈不是想不瘋也難？我好多了。我不會去傷害任何人，」她提高聲音懇求。「請你相信我。」
茉莉看了她許久，她的綠眸泛起淚光。她大聲吸著鼻子。「我相信你，小綿羊。」保姆終於說道，用冷冰冰的指尖觸摸巧琪的面頰。「是冷酷的命運把你關在這房裡的，而我對你的愛足以使我替你打開這扇門。」
藍眸中也湧上淚水。「謝謝你，茉莉。謝謝你。」
「好了，」茉莉清清嗓子，拭去自己的眼淚。「把眼淚擦於，可不能讓伯倫大人看見你哭過。笑一笑，我從沒看過誰比你笑起來更漂亮。」她退後一步。「等爵爺回來，我會派人去告訴他你想下樓。」
「等一下。我……我情願給他一個驚喜。」
「可是你沒有力氣……」
「我想我可以，茉莉。至少讓我試試。」
羅斯利的灰馬俐落地跟在伯倫矯健的紅棕種馬後面小跑，新任子爵的旁邊是羅斯利的姊姊貝福侯爵夫人康媚蘭。兄妹倆一大早出來騎馬，正好遇見伯倫。貝福侯爵的遺孀可不是害羞、畏縮型的。她一被介紹給羅斯利英俊的新鄰居，便立刻自動表示要到霍克林府邸造訪，羅斯利除了跟來之外別無選擇。
羅斯利看見自己親姊姊的表現，搖搖頭。媚蘭明知伯倫已經娶了費伊蓮，仍肆無忌憚地與他調情。不過他並不覺得意外，媚蘭對自己的風流韻事從不避諱，幸運的是侯爵死前並未聽聞。當然了，當初也就是她的乳波臀浪和那對勾魂媚眼引得那老傻瓜入甕的。
羅斯利只希望媚蘭的行為不會對她的兒子——新任貝福侯爵康德加——造成不良的影響。那小男孩可能會因為同學的冷嘲熱諷而受傷害。羅斯利但願自己能夠約束媚蘭就好了，不過從來沒有人能做到這一點。
出了森林之後，媚蘭舉起馬鞭。「我跟你們比快！」她叫道，隨即朝馬臀上抽了一鞭。
此馬衝向前。兩名男士只遲疑片刻，便接受了這個挑戰，追趕上去。三匹馬幾乎是同時抵達霍克林府邸。
媚蘭的笑聲洋溢空中。「我贏了！」她宣稱。
「貝福夫人，我相信是平手。」伯倫下了馬，走向她。
「親愛的子爵，我確信你弄錯了。」她伸手搭住他的肩膀，滑下馬鞍，在伯倫扶她下地的時候，整個人靠在他身上。
伯倫低聲答道：「我確定自己沒有搞錯。」
「那麼或許我們該找時間再比一次，爵爺。」媚蘭迷濛的眼眸中暗含承諾。
羅斯利皺起眉頭。
媚蘭捕捉到他的眼神。她不馴地搖搖頭以表回答，隨即又回頭望向伯倫。「現在，你一定要帶我看看你的房子。你知道嗎？我從沒有進去過。公爵夫婦都是在倫敦宴客，我早就想來見識一下了。這裡比貝福氣派得多，相較之下玫瑰莊更是黯然失色。」她挽住她的手臂。
「我很樂意帶你參觀，貝福夫人。不過我相信家祖父會是更稱職的嚮導。他是在這裡長大的，對這裡的歷史瞭如指掌。」
「這裡真的發生過火災嗎？」媚蘭打量一下宅邸的正面。「我聽說尊夫人是……」
這次她太過分了。「伯倫吾友，」羅斯利立刻插嘴。「我快要渴死了，我們可不可以喝點東西。」
媚蘭瞭解他的用意。她仰頭大笑，露出一截白嫩的玉頸。「是啊！爵爺。帶我們進去吧，我也很渴呢！」
真的，伯倫想道，媚蘭確實是個尤物。她有毫無瑕疵、凝脂般的肌膚。棕色的杏眼閃著金光，玫瑰色的性感雙唇。她的個子嬌小，但是擁有令大多數男人想望的豐滿曲線。
像媚蘭這樣的女人，伯倫碰過不只一次，其他那些沒有爵銜，但同樣有錢、無聊、喜歡跟自己丈夫以外的男人上床找刺激。當然了，侯爵夫人是個寡婦，不過伯倫的妻子可還健在。這使她覺得這場遊戲更有意思，但是伯倫卻不願陪她玩。然而他喜歡她的弟弟，所以他可以忍耐她—一有些時候如此。
伯倫帶他倆進屋，來到小客廳。「請隨便坐。我去叫鮑曼備茶點，騎馬倒真可以促進食慾。」
「你不必為了我們麻煩．」媚蘭說道，仍舊挽著他的手臂。「我確信——」