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第8頁 文 / 羅琳·海契

    他的策略生效了。她再度展現笑容,笑意從唇邊延伸至眼角。

    「謝謝你……祖父。」

    巧琪已經很疲倦了,但是她不希望這個夜晚結束。她已經很久沒有這麼快樂過……她也不記得到底有多久。洛斯和伯倫祖孫倆爭相把他們這次返鄉途中的趣聞說給她聽,笑得她嘴都合不攏。伯倫提到他弟弟世琛,和他們在長島的家。洛斯也講到自己小時候在霍克林府邸時,調皮搗蛋的劣跡。

    不過到最後她累得再也忍不住了,洛斯說話的時候,她的眼皮合了下來。

    「巧琪?」

    她感覺到他握住自己的手臂,慢慢睜開了眼睛。伯倫蹲在她身邊,臉孔湊上來。

    「我們最好送你回房。」

    她想說不要,但無力爭辯,於是點點頭。

    伯倫抱起她,當她圈住他的頸項時,他暗棕的眼眸愛撫她。她被他看得臉上發熱。

    「好了,親愛的……」

    她勉強避開伯倫的凝視,將頭轉向老人。洛斯已站在她旁邊。

    「我希望我們能常常在一起吃飯。」

    「我也希望,祖父。」

    「那麼晚安。」他俯身親吻她的面頰。

    「晚安。」她低聲應道。

    伯倫大步走出餐廳。巧琪再度讓眼睛閉上,享受被他抱著的感覺,她心想他若是吻自己面頰,不知是什麼滋味。她認為自己一定會很喜歡。

    伯倫踏上二樓時,巧琪睜開眼睛,她看見伯倫身後的黑暗走廊,倏地害怕起來。走廊盡頭處有……

    「伯倫!」她抱緊他的頸項。

    他停下來看她。「怎麼了?」

    「那裡走下去是什麼?」她問道。

    他轉頭隨著她的視線望去。「我不知道。只不過是另外的房間。你為什麼會問?」

    「我不知道……」她抬眼望向他。他臉上透著關切。她不想要這樣,她想要的是今夜的笑語。她不想要他的關心——或是憐憫。「沒什麼。」她說道,硬是不讓口氣中顯露恐懼。「我只是好奇。」

    他的表情輕鬆下來,再度邁開步伐。巧琪忍不住又往後面看了一眼。陰暗的廂房似乎在守候著她。

    她把臉藏在他肩頭。

    熾熱的火焰包圍著她,舔舐她的裙擺,濃煙使她窒息。她身後便是逃生之路,不過她仍然聽見尖叫聲。有人需要她的幫助。

    突然她前方火勢大盛,那火焰有著一張臉。死神的臉。

    這時她才明白過來,尖叫的人原來是自己,是她被大火所困,即將葬身火海。

    巧琪猛地張開眼睛,在床上坐了起來。無聲的尖叫仍梗在喉間,耳邊轟轟作響。她喘息著,等待這陣驚悚過去。

    等到脈跳減緩,她便下床赤腳走到窗前,撥開帷幔。滿月的光華將迷宮籠罩在柔和的月光中。

    這噩夢感覺好真實,向來如此。總是同樣一個夢,但近來夢境長了些。有時她確信能夠在死亡阻隔她之前找到另外那個女人。有時她敢發誓這並不是夢,她夢見的事都曾經發生過。可是茉莉堅稱從來沒有過什麼火災,而她也想不出茉莉有什麼理由要說謊。茉莉那麼愛她。

    「我是瘋了。」她低語。

    她要想些比較高興的事情,於是開始想伯倫。她的脈搏立刻又加快了速度。她想到他看著自己的神情總是那麼溫柔、那麼關切。跟他在一起的時候,感覺好極了。她感到自由……完全沒有任何束縛,然而她渴望更多。她想讓伯倫也感覺美妙。她想讓他把自己看作是一個女人,她想讓他把自己當作妻子。

    她手指緊捏窗帷邊緣。「我不想再當發瘋的伊蓮了。巧琪就不會是瘋子。」

    她看見一隻伸展著雙翼的鷹隼在森林上空翱翔,它優雅地攀升,直到成為月光下的一個黑影。她的心也和這鳥中之王一同振翅高飛。這是個預兆,一項承諾;正如鷹隼飛離黑暗的森林,她也可以超脫自己的瘋狂。她可以成為巧琪,她心目中的女孩。她可以成為伯倫的妻子。

    她帶著希望無窮的微笑讓窗帷落回原處,回到床上。明天她就會真正地成為巧琪。

    巧琪聽見茉莉開門鎖的時候,已經打扮好了。她站了起來。

    茉莉瞪大了眼睛。「小姐,你在做什麼?」

    「我要去和我丈夫共進早餐。」

    「可是,親愛的,他早就吃過早飯出去了。我親眼看見他離開的。」

    巧琪感到一陣失望的刺痛。她原本急著想讓他看看自己的情況有多好。

    「而且,」茉莉繼續說下去。「你太虛弱了,就算……」

    巧琪搖頭。「不,茉莉,我好多了。可是我如果再整天躺在床上的話,就別想好起來。」她走過去握住茉莉的手。「求求你,茉莉。我一直被關在房間裡。豈不是想不瘋也難?我好多了。我不會去傷害任何人,」她提高聲音懇求。「請你相信我。」

    茉莉看了她許久,她的綠眸泛起淚光。她大聲吸著鼻子。「我相信你,小綿羊。」保姆終於說道,用冷冰冰的指尖觸摸巧琪的面頰。「是冷酷的命運把你關在這房裡的,而我對你的愛足以使我替你打開這扇門。」

    藍眸中也湧上淚水。「謝謝你,茉莉。謝謝你。」

    「好了,」茉莉清清嗓子,拭去自己的眼淚。「把眼淚擦於,可不能讓伯倫大人看見你哭過。笑一笑,我從沒看過誰比你笑起來更漂亮。」她退後一步。「等爵爺回來,我會派人去告訴他你想下樓。」

    「等一下。我……我情願給他一個驚喜。」

    「可是你沒有力氣……」

    「我想我可以,茉莉。至少讓我試試。」

    羅斯利的灰馬俐落地跟在伯倫矯健的紅棕種馬後面小跑,新任子爵的旁邊是羅斯利的姊姊貝福侯爵夫人康媚蘭。兄妹倆一大早出來騎馬,正好遇見伯倫。貝福侯爵的遺孀可不是害羞、畏縮型的。她一被介紹給羅斯利英俊的新鄰居,便立刻自動表示要到霍克林府邸造訪,羅斯利除了跟來之外別無選擇。

    羅斯利看見自己親姊姊的表現,搖搖頭。媚蘭明知伯倫已經娶了費伊蓮,仍肆無忌憚地與他調情。不過他並不覺得意外,媚蘭對自己的風流韻事從不避諱,幸運的是侯爵死前並未聽聞。當然了,當初也就是她的乳波臀浪和那對勾魂媚眼引得那老傻瓜入甕的。

    羅斯利只希望媚蘭的行為不會對她的兒子——新任貝福侯爵康德加——造成不良的影響。那小男孩可能會因為同學的冷嘲熱諷而受傷害。羅斯利但願自己能夠約束媚蘭就好了,不過從來沒有人能做到這一點。

    出了森林之後,媚蘭舉起馬鞭。「我跟你們比快!」她叫道,隨即朝馬臀上抽了一鞭。

    此馬衝向前。兩名男士只遲疑片刻,便接受了這個挑戰,追趕上去。三匹馬幾乎是同時抵達霍克林府邸。

    媚蘭的笑聲洋溢空中。「我贏了!」她宣稱。

    「貝福夫人,我相信是平手。」伯倫下了馬,走向她。

    「親愛的子爵,我確信你弄錯了。」她伸手搭住他的肩膀,滑下馬鞍,在伯倫扶她下地的時候,整個人靠在他身上。

    伯倫低聲答道:「我確定自己沒有搞錯。」

    「那麼或許我們該找時間再比一次,爵爺。」媚蘭迷濛的眼眸中暗含承諾。

    羅斯利皺起眉頭。

    媚蘭捕捉到他的眼神。她不馴地搖搖頭以表回答,隨即又回頭望向伯倫。「現在,你一定要帶我看看你的房子。你知道嗎?我從沒有進去過。公爵夫婦都是在倫敦宴客,我早就想來見識一下了。這裡比貝福氣派得多,相較之下玫瑰莊更是黯然失色。」她挽住她的手臂。

    「我很樂意帶你參觀,貝福夫人。不過我相信家祖父會是更稱職的嚮導。他是在這裡長大的,對這裡的歷史瞭如指掌。」

    「這裡真的發生過火災嗎?」媚蘭打量一下宅邸的正面。「我聽說尊夫人是……」

    這次她太過分了。「伯倫吾友,」羅斯利立刻插嘴。「我快要渴死了,我們可不可以喝點東西。」

    媚蘭瞭解他的用意。她仰頭大笑,露出一截白嫩的玉頸。「是啊!爵爺。帶我們進去吧,我也很渴呢!」

    真的,伯倫想道,媚蘭確實是個尤物。她有毫無瑕疵、凝脂般的肌膚。棕色的杏眼閃著金光,玫瑰色的性感雙唇。她的個子嬌小,但是擁有令大多數男人想望的豐滿曲線。

    像媚蘭這樣的女人,伯倫碰過不只一次,其他那些沒有爵銜,但同樣有錢、無聊、喜歡跟自己丈夫以外的男人上床找刺激。當然了,侯爵夫人是個寡婦,不過伯倫的妻子可還健在。這使她覺得這場遊戲更有意思,但是伯倫卻不願陪她玩。然而他喜歡她的弟弟,所以他可以忍耐她—一有些時候如此。

    伯倫帶他倆進屋,來到小客廳。「請隨便坐。我去叫鮑曼備茶點,騎馬倒真可以促進食慾。」

    「你不必為了我們麻煩.」媚蘭說道,仍舊挽著他的手臂。「我確信——」
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