第1頁 文 / 羅琳·海契

    序

    一八二八年英格蘭

    「他死了，洛斯。你害死了他。」

    年輕的法茲渥公爵費洛斯，走向倒在他堂弟身邊，扭曲不動的人形。他以帶著醉意的雙眼看著眼前這幕景象。「可是我……我連碰都沒碰到他，我發誓沒有。他一定……一定是自己掉下來的。」

    「沒時間耗了，洛斯。」他堂弟仕達跳起來抓住他的肩膀，將他自皮泰迪的屍體旁帶開。「你必須離開此地，這回皮家的人非讓你問絞不可。」

    「可是……可是這只是意外。」

    「有誰會相信？昨天晚上你們倆才在酒店起過衝突。老天爺！洛斯，你在眾目睽睽之下發誓說要他的命。」

    「我喝醉了，我們只是鬧著玩而已。」

    「你酒喝得太厲害了，從早到晚都糊里糊塗的。」仕達鄙夷地說道。「你什麼時候才會覺悟到，你喝酒根本沒有節制，該死的！大家都聽見你警告泰迪要小心，因為你會在他絕對料想不到的時候給他好看。」仕達最後以懷疑的口氣結束這段激烈的教訓。「就連我都不能肯定這是不是意外。」

    洛斯用手指順順濃密的棕髮，然後援搓額頭。這真是瘋狂，完全沒有道理。他和泰迪只不過在比賽騎馬而已。前一刻泰迪還和自己並騎，下一刻他就倒地不起了。

    「可是我發誓……」他沒有把話說完。

    仕達說得對，沒有人會相信他。他和泰迪決鬥的事情才剛剛平息下來。他並不是存心開槍打他的，是搶走火了。畢竟他和泰迪小時候就在學校裡認識了。他倆總是鬥個不停，只不過都是開玩笑性質。他絕不會真的對泰迫不利。

    上帝！要是沒喝這麼多酒，他知道自己一定可以把事情想清楚的。

    「我該怎麼辦呢，仕達？」

    他堂弟沉思地皺起眉頭。「海峽裡有艘美國船，看看他們願不願意多載個人。我們不說出你的真名，因為你無法公然以公爵的身份旅行。對，就是這樣。我們送你到美國去吧！」他瞥瞥身後，隨即催洛斯上馬。「走吧，洛斯，不能再浪費時間了。」

    洛斯醉得東倒西歪，抓住馬鞍穩住自己的身體。「可是我不能就這樣一走了之，他們還是會來找我的。」他無法清晰地思考，掌心在流汗。「還有蕾娜怎麼辦？我得去跟她說一聲。」上帝！他根本無意傷害泰迪的。

    「你千萬不能把這件事告訴任何人，傻瓜。尤其不能告訴那女孩。別擔心，我會負責料理這裡的一切。等事情平靜下來以後，我就會寫信告訴你。」他回頭望望草地上的屍體。「現在你趕快上這匹該死的馬，我去把泰迪的屍體拖到樹叢裡，等會兒我再來埋了他。」

    洛斯試著想出另外的解決辦法，可是腦子裡一片混沌。泰迪死了，而且是被自己害死的。仕達的計劃似乎是唯一的可行之道。

    「多虧有你幫我，仕達老弟，」洛斯爬上馬鞍時喃喃說道。「你真是個好人。

    第一章

    一八八七年美國

    費伯倫把信放在桃花心術書桌上，然後起身。他雙手背在身後，走向窗口，沉思的眼神掠過法茲渥莊的草坪和花園，直到看見他祖父為止。

    老人坐在輪椅上，膝頭蓋著毯子，肩上披條棕色的披肩，以抵禦春寒料峭。他的髮絲已全白，因中風而麻痺的雙手打顫。伯倫望著的時候，老人忽然一陣猛咳。一名看護立即現身，過去照顧他。

    伯倫轉身背對窗口，他無法忍受看見祖父這種脆弱的模樣。他記憶中的費洛斯是個老當益壯、性好冒險、精力充沛的男人。這個病痛纏身的白髮老頭對他而言是陌生的，不過卻讓他痛苦地瞭解到，祖孫倆能共度的時光已所剩無幾了。

    伯倫的父親費彼得加入北軍的時候，他才五歲，留在家中的祖父繼續經營法茲渥鐵工廠，使費家的財富更為增加。伯倫的父親到南方去作戰之後就沒再回來，於是祖父洛斯便身兼父職。伯倫深愛這老人。

    他深棕的眼眸又瞥向書桌上的白色信箋。如果還有什麼能夠讓祖父活下去，那就是這個了。要是他們靜待由律師、調查員和法院來解決，費洛斯絕對撐不到那一天。

    你的代理人已和我聯繫……只想要還你們公道……好歹是一家人……避免費氏蒙羞……保護我們的女兒……代理婚姻……

    隨後他瞪視信末的署名良久。

    法茲渥公爵費海頓。

    這是騙人的，真正的法茲渥公爵就坐在伯倫的窗外。將近五十九年前，費洛斯被可恨的堂弟費仕達騙去了頭銜。如今伯倫終於有機會在老人撒手西歸前替他把頭銜爭回來。他自己並不在乎能不能繼承爵位。繼續待在紐約經營鐵工廠他也照樣心滿意足，不過要是他能替祖父了結這樁心事……

    他咒罵著把信扔到一旁。沒錯，海頓不是簡單的人物。他知道真相大白後自己絕無勝算，但是他同時也知道費洛斯已病弱不堪。籌碼握在他手上，他正盡量加以利用。

    伯倫又從椅子上站起來，踱向窗口。看護推著他祖父的輪椅，要送他回房。

    如果我不趕快採取行動，他就再也看不到霍克林府邸了。

    這時他開始尋思那即將被硬塞給他的費家女兒，不知是何模樣。她想必很醜，或是很肥，要不就是有別的毛病，否則早就該嫁給某個有錢的貴族了。不過可沒人說他得和她長相廝守。畢竟費洛斯已經七十九歲了。在老人有限的餘日，伯倫可以忍耐和那女孩一同生活，無論她究竟有何缺陷。他願意不惜一切讓祖父快樂地過完最後的歲月。

    洛斯褪色的棕眸盯著爐火，然而他心中看見的卻是過去，他經常回想起發現仕達的欺騙的那一天。

    世琛和平常一樣生龍活虎地走進書房。"祖父，我回來了，而且還替你帶來一個驚喜，一個你的英國同胞。他是我同學，我帶他回家度假。"

    洛斯縱容地對小孫子微笑，然後起身向客人伸出手。

    "祖父，這是皮諾尼。諾尼，這是我祖父費洛斯。"

    "幸會，先生。"諾尼說道，握握老人的手。

    "你姓皮？我年輕時在英國也認識一個姓皮的。"

    諾尼抬頭看看他，說道："說不定我認識你的家人，先生。我覺得您有點像老法茲我公爵。你知道嗎？這裡和那棟府邸也有些相似，只不過小了些。"

    洛斯僵住了。

    "當然了，我在想你們可能是親戚，這裡叫做法茲渥莊，您又姓費。您和公爵是親戚嗎？"

    "是的。"他突兀地答道。洛斯背向年輕人，朝椅子示意。"坐下，孩子們。"

    不可能的，當然。皮諾尼和泰迪不可能有任何關係。泰迪是獨生子，他死時他父母都已上了年紀。可是這男孩顯然和霍克林府邸的費家人相識，或者至少聽說過。

    洛斯再度在安樂椅上就坐。"告訴我一些你家人的事吧，諾尼。我想看看我是不是記得你家的人。"

    "我家的人可多了，費先生。我祖父有十三個孩子，每一個都尚在人世，我自己又有七個兄弟姊妹。"

    "你祖父叫什麼名字？"

    "皮泰迪，第六任林登伯爵。"

    洛斯感到額頭一陣刺痛。"泰迪？"不可能，這絕對不可能。"皮泰迪？"

    "沒錯。"諾尼笑了。"那麼你真的認識他？太好了！這讓我覺得好像回到家一樣。"

    "你祖父還健在？"

    "請原諒我這麼說，先生，我想那老戰馬大概永遠也死不了的，他已經八十歲了，身體還和小伙子一樣好。要他別騎馬他都不肯。我伯父查理很懷疑自己是否會有繼位為伯爵的一天，泰迪似乎打算比我們大家活得更久。"

    他眼底的刺痛加劇。這一定是誤會，泰迪不可能還活著……

    伯倫看見他弟弟在馬廄附近騎馬。他一直等到世深注意到自己之後，才開口喚道："我有話要跟你說，能不能借用你一分鐘？"

    "當然可以，伯倫。"他弟弟說著手一揮，勒住矯健的黑馬。"今天就到此為止了，山姆。"他對候在馬廄門口的馬伕說道。"替我好好給它刷刷毛。"

    "是的，世琛少爺。"

    費世琛俐落、優雅地跳下馬背。他注意到伯倫臉上嚴肅的表情，皺起眉頭。"怎麼了？伯倫，祖父還好吧？"

    "他沒事。"

    世琛躍過籬笆。

    "我有來自英國的消息，費海頓寫信來了。"

    世琛揚起一道濃眉。

    "他提出一個盡量不引人注意，庭外和解的辦法。"

    "什麼辦法？"

    伯倫走開，世琛跟上去。他偷瞄弟弟一眼。這孩子還年輕，今年才二十三，但是他很聰明，而且熱情，讓伯倫覺得很像是當年的自己。其實除了頭髮和眼睛的顏色——世琛黑髮黑眸，而伯倫則像祖父，有棕色的眼睛和深棕色的頭髮——兩人著實很像。他們都修長、勁瘦，肩膀寬而有力。兩人共同的喜好是美食、駿馬和漂亮的女人。