第9頁 文 / 蘿拉·派克
「我會盡量不使你難受。」麥斯以不帶任何感情的語調說，同時伸出一手環住她的腰。
「我不想離開自己的小木屋。」
麥斯笑一笑，「我知道，女士。不過，既然我掌握優勢，凡事便得聽我的。」
琴娜回頭瞪他一眼，「你就只會欺負弱小。」她的音量極輕，因而只有麥斯聽得見。
「我知道。」她那嬌弱的模樣著實令麥斯深覺自己是一個專事欺凌弱小的環蛋。他從口中掏出一條乾淨的手帕，輕輕為她拭去唇角的血漬。這是麥斯生平第一次感受到自己想保護一個人，想極其溫柔地對待她。
「你打算如何對露薏小姐說？」琴娜問道。
露薏！他幾乎已經忘記了還有這號人物！怎麼對她說？「當然是實話實說羅！」
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露薏懶洋洋地醒過來，卻感覺自己一直未曾好好睡過。夜裡，好幾次她分明已然入睡，但偏偏又被一些突發事件所吵醒。她自小在倫敦長大，從來沒經過暴風雨，昨天一整夜，狂風夾著一陣陣的驟雨，直吵得她連頭都要炸了。這還嫌不夠，約莫午夜前，她竟被此起彼落的貓叫聲吵醒。露薏一向最討厭貓，它們總令她猛打一噴嚏而且一直掉眼淚。她拉鈴喚來一名睡眼惺忪的女僕，對方卻告訴她侯爵府裡根本沒有貓。
這可把露薏氣環了！她明明聽見貓叫聲。
侯爵為什麼會允許自己府中有貓出現？這一點她不想去費心瞭解；但是，露薏卻在心中暗暗決定，把貓趕出侯爵府，將是她成為此地女主人之後，務必貫撤執行的一項指示。
露薏好不容易再次感覺有些睏意，另一輪的暴風雨又告降臨，直吹得門窗嘎嘎作響，彷彿屋頂都有可能隨時被掀開。露薏嚇得直發抖，在床上動也不敢。足足有一個多鐘頭的時間裡，她一直擔心自己會不會被狂風吹到海裡淹死。最後風歇雨止，她這才鬆了一口氣，困極了地進入夢鄉。但是，卻第三度被吵醒。
露薏在恍惚間聽見一個模糊的聲音，聽起來像是有人穿著靴子在她臥室地板上走動。她不動聲色地伸手去取蠟燭，嘴角卻頗不以為然地噘起。此刻，她並不覺得很害怕。在出發之前，母親便已警告過她，侯爵也許會趁這次兩人單獨相處的機會對她展開攻勢，並告訴她無論如何要守住最後一道防線。
燭光照亮整個臥室，但屋子裡卻沒有侯爵的身影。相反地，她看見一名身穿中古世紀武士服裝的男子站在她床邊，英俊的臉上還有帶一股不懷好意的笑容。露薏終於再也忍不住，她扯開嗓門拚命尖叫不已。
羅太太氣急敗壞地自鄰室衝過來。但是，她才剛到，那名男子便已消逝得無影無蹤。露薏怎會就此放心？她硬逼著羅太太點燃房裡的每一根蠟燭，並仔細查每一個大小角落。在這同時，管家亦召喚前來。
聽完露薏對那名男子的描述，管家眼裡曾短暫地透露出一抹怪異的神情；不過，他依然堅稱不可能會發生這種事，侯爵府裡，沒有住著一位這種裝扮的男士。他以極其溫和的口吻表示，也許露薏是作了一場惡夢。露薏才聽不進去一個字，她要求立刻請侯爵前來，行到的答覆卻是——侯爵不在府內。
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此刻，露薏坐在床上,心裡忖度著侯爵在這種風雨交加的夜裡會上哪兒去。目光掃向床腳處平常用來放置睡袍的橫椅，只見羅太太睡得正熟。她這才想起，夜裡自己一個人怕得要命，因此命令羅太太留下來她一起睡。
露薏以腳尖輕輕去搖羅太太，「奶娘，快醒醒，我餓了。」說的也是，在沒有用過吐司及熱可可之前，露薏一向是不下床的。
羅太太咕噥著將頭自被子裡伸出來，「小姐？」她稍一閉眼之後再用力睜開，「親愛的，你還好吧？」
「對，是我；可是，我一點都不好！」露薏賭氣似的用力靠回一堆枕頭上，「這棟房子裡什麼亂七八糟的事都有，我要馬上回倫敦去。等用過早餐後，我立刻便告訴侯爵這件事！」
羅太太極為困難地爬下「床」走到小姐身邊，細細地打量著她。羅太太照顧這位黎府的千金已有二十年的歷史，她一眼便看出小姐的倦意猶在，也就是說，露薏還沒有得到充足的休息，難怪眼睛下才有一些若隱若現的陰影。
這躺丹佛夏之旅，行前已獲得黎父的同意，他一心希望能因此促成侯爵早日決定婚期。因此，他再三交代羅太太要約束露薏的言行，萬萬不可在結婚前便讓侯爵領教到黎家大小姐的千金牌氣。如今看起來，事情一開始便不甚順利，羅太太勢必得更加小心應付才行。
「小姐，今天早上，我看你最好還是留在床上。」羅太太以哄小孩子的語氣說道，「經過昨天的折騰，我相信侯爵會諒解你為何不下樓用餐。」
「喔，不，我總歸還是得下樓的呀！」露薏說道，「我可不能讓侯爵以為我是一個會賴床的懶人。況且，我還有事要和他商量。爸爸說過，我不可能找到比伊凡康更適合的對象。我認為他說的不錯，畢竟，侯爵身上有兩樣特質我非常欣賞，那便是年軒、英俊和多金。」
「這樣說起來，應該說是三項特質才對。」羅太太一面說，一面在心裡暗暗歎口氣。小姐一向對數字不敏感。
露薏再度坐直身子，「爸爸說，我如果嫁給侯爵，便毋需為家用和金錢之事操心。」
「人生除了帳單之我，還有其他許多事呢！」羅太太走到窗邊撩開帷簾好讓早晨的陽光照進來。此刻，她心裡想著的是，侯爵人高馬大，而且一副精力充沛的樣子，露薏婚後，想必很快便會懷孕。如果侯爵的孩子繼承了父親的特點——是個又胖又壯的娃娃，露薏生產時只怕會吃不少苦頭。在羅太太看來，還是達特摩伯爵比較適合小姐。他身材瘦高，舉止溫文有禮，如果他肯更積極一些追求露薏，此刻他們便是處在陽光明媚的鐸貝，而非又濕又冷的丹佛夏。
「我真的好想回倫敦去。」露薏說道，「如果明天便起程，我們剛好可以趕上二十四號在公爵府所舉行的舞會。」說到這裡，她興奮得直拍手，「就是這樣！只要侯爵陪我去參加舞會，我便考慮原諒他如此不夠水準的待客之道。奶娘，這個主意不錯吧！」
羅太太沒有回答，因為，她看見樓下前院進來的人。侯爵本人在兩名僕從跟隨下，正騎著馬步上車道。然而，令羅太太說不出話來的，卻是侯爵前方坐著一名年輕女子。更有甚者，儘管女郎渾身罩著侯爵的大外套，但兩人看上去都是一副衣衫不整的模樣。
「奶娘，你有沒有聽見我的話嘛？你在看什麼？」
「喔，沒什麼，小姐。」羅太太將窗簾重新拉合，並轉身走回床邊，「露薏小姐，你得吃點熱食使自己保持溫暖。吐司和熱可可如何？我這就下樓為你準備。留在床上別起來唷。」羅太太舉步朝房門走去。
「好吧！和風雨纏鬥一整夜後，想必侯爵今晨也不會有太好的心情。」
羅太太的腳步在門邊猛煞住，「親愛的，你怎麼知迫侯爵昨天在外過夜？」
露薏微微一笑，「你忘了嗎，管家說的呀！我倒搞不懂，這種風雨交加的天氣，他幹嘛還要出去。想必是為著某樣他非常迫切需要的東西。」
「依我看來，他只怕已經找到了！」羅太太自言自語地說，接著便匆匆推門而出。
露薏靠在床上，心頭決定不下應該穿哪一套衣服下樓。忽然，她耳邊傳來一陣窸窣的聲響，於是連忙坐起，目光隨即掃身窗簾下方，她著見厚重的絨布底部降起一塊，而且還動來動去，好似裡面藏著某種小動物。
「是貓！」露薏大叫一聲。僕人們說府裡絕對沒有貓；這下可好，她非親手捉到這小畜生拿給侯爵著，好證明府裡的下人有多懶。
她穿上睡袍及軟鞋，迅速地來到窗邊，一把用力拉開窗簾、露薏還沒來得及看清楚，便見到一團毛茸茸的東西從地板上跳到窗邊；更教她驚異的是，那團東西竟然穿過緊閉的玻璃窗跳了出去！露薏不敢相信自己的雙眼，因而推開窗戶朝下望，本以為會看到地面上一攤血模糊的景象。
然而，映入她眼簾的，卻是侯爵正在下馬。露薏剛開口呼喚他，卻見他轉身伸手去抱馬上的另一個人——是個有著一頭烏黑秀髮的女人。露薏出於本能的有些酸意。
她顧不得自己身上只穿著睡衣，探身到窗外以甜膩的嗓音說道，「早啊，爵爺！」
麥斯完全沒有料到未婚妻已經醒來，腦中思緒迅速地悄轉一圈後，他抬起頭說道，「早安，露薏小姐。希望你昨夜睡得很好，因為，我替你帶來一位朋友。衛小姐已經同意應邀前來布拉德園小住一段時間。」