第5頁 文 / 蘿拉·派克
「不妨說是一個嘗試性的吻吧！」夫人說，「不過她並沒有給他太多鼓勵。」
「從何時起，男人需要女人鼓勵才會展開攻勢？沒面子，這便是我的感覺，是我自己的骨肉害得我沒有面子！」
「將軍，你只是期望過高。麥斯還年輕，他缺乏——經驗嘛！」
「大概從我們那一代之後，倫敦便沒落了。他早該留在鄉下和農村少女混一混，如此一來，他便會知道如何應付女人。」
「喔？請問閣下，你在追求我之前和哪一個農村少女鬼混過呀？」
將軍微微一笑，「親愛的，有些男人天生有這種本事，而有些女人呢，」他伸手輕捏一下夫人的臉頰，「天生會應付這種男人。」
「我們所談的是麥斯。」
「也就是說，我們正在談無能、差勁和愚蠢！」
「我不同意。麥斯渾身充滿男人應有的熱情與魅力。你難道沒有察覺出來，他對另外某個女性感到興趣？」
將軍聞言一笑，「我看見他出現過亢奮的現象。」
「將軍，我的意思是說，麥斯是個有血有肉的男子漢，當然具有男性的本能反應。況且，他和你身體流動著同樣的血液啊！」
「省省吧，他姓秦。」將軍皺起眉，「就因為秦家那批人，害得我連自己的孩子都不能相認。」
夫人輕輕一扯他的衣袖，「親愛的，為此我永遠都得抱歉。但是，你得感謝我的族人將你我的孩子藏起來，並在康氏敗落後立他為唯一合法的繼承人。」
「那是因為你們秦家生不出一個兒子來！照理說，那個繼承侯爵之位的人，應該姓孟！」
「還不都是一樣的嘛。」她柔柔地說道，「在麥斯身上，我看到一些你的影子。當然，你們髮色和體型並不一樣；但是，你可曾留意到你和他有許多相似之處？就像是一條有著許多伏流的江河，有不少特質連他自己都不清楚。」
將軍一把摟住她的柳腰，「伏流？我們不妨讓它們曝光，如何？」
「首先，我們必須確定他不娶那個骨瘦如柴的小個頭為妻才行！」
「親愛的，你吃醋了？」
她抬頭一笑，並以指尖輕觸他的雙唇，「親愛的，我確實很嫉妒呢！你當初能夠幸運地遇見我，麥斯如今便應該能幸運地遇見一位足以與他匹配的女性。同時，我也會讓她有機會使麥斯的風采曝光，就如同我現在要對你所做的一樣！」
「我們不能太早便嚇壞那個小妮子。」將軍說道，「麥斯需要有個對象來練習如何應付異性。」
「替他買一個倫敦的騷貨不就結了！」夫人展開雙臂抱住對方的頸項，兩人的唇緊緊地粘在一起。
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「爵爺，我並不想這麼晚還來打擾您。」車伕緊張兮兮地以眼角餘光打量這間豪華的臥室。「你交代過，說我可以留在村裡過夜，但是，我心時一直非常不安，根本沒能辦法休息；因為，那位女士獨自一個留在那個地方。」
「你最好從頭開始把話說清楚一點。」麥斯說。
車伕將自己和琴娜的對話，以及在小木屋中所見到的一切，全都一五一十地說了出來。
「所以，爵爺，我別無選擇，只好讓她一個人留在那裡。但是，我卻一直想起這件事。再加上天氣愈來愈惡劣，我只好來找您，想尋求您的指示。爵爺，如果您覺得有必要，我很願意回去接她。」
「固執的女人！」麥斯忿忿地說道，「真該死！我幹嘛攔下那輛馬車呢？」他喝一口床邊杯中的白蘭地，「我自己去找她。」然後，麥斯抬起頭，「謝謝，你去休息吧！」
車伕遲疑地問道，「您不需要我帶路？」
麥斯搖搖頭，「你說得很仔細，我大概還記得那個地方。那座小木屋原本屬於我兒時的家教老師，我會找到的。」
「好吧，爵爺，明天早上若是有什麼事需要我……」
「放心，我自然會派人去找你。」
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琴娜於睡夢中發出喃喃囈語。她整個身子有如煮熟的蝦子般縮在一起，只囚擔心蜘蛛或是其他小蟲一類東西的侵擾，她被迫以皮箱為床、以手提袋為枕，如此將就地折騰許久方才入眠。
夢裡，她再度置身於伯爵的倫敦官邸。推門而入，只見屋裡有兩位令她心驚膽戰的男士。其中之一是她丈夫的表弟布柏西，他於哈利過世後繼承爵位；另一位則是她婆婆的密友尼傑。琴娜認識這兩人還到一個月，但卻為著不同的理由厭惡他倆。
布帕西是個十足的紈褲子弟，由於生活糜爛，年輕的臉上已顯現若干痕跡；然而，覆額的金髮，加上說不完的甜言蜜語，令不少的女姓對他趨之若騖，琴娜卻視他為糞土。自她到達倫敦的第一天起，柏西便毫不掩飾想把她弄到手的企圖，無論任何場所，他總要藉機吃她豆腐；甚至在哈利剛下葬的當天傍晚，他便藉酒裝瘋，要求琴娜做新任伯爵的情婦。琴娜忍無可忍，當著眾人的面狠狠甩他一耳光。從此以後，柏西便和她保持一定的距離。此時此地再見到他，琴娜的嫌惡之心油然而生。
方尼傑正站在柏西身旁，童山灈灈的頭頂映著燭火發出亮光。這人頭腦不錯，但心地卻相當邪惡。在倫敦的上流社會裡，大家都對他畏懼三分，只因他為人自私、陰險，而且非常自負。
「丫頭，過來！」老伯爵夫人以沙啞的聲音說道。
琴娜走近後，老夫人將她從頭到腳打量一眼，「你看上去像個死人一樣！希望你可不是生病了；別妄想以生病做藉口，以便能在我家裡游手好閒。丫頭，你想清楚了嗎？」
「是的，夫人。」琴娜說，「我已以想清楚了。」
老夫人乾癟的嘴角擠出一抹笑意，「這才是我想聽到的話。尼傑，給這個丫頭一枝筆，她願意簽字了。」
琴娜緊握雙拳，強迫自己鎮靜地說道，「老夫人，很抱歉，我並不願簽署任何有損我身為伯爵遺產繼承人權益的文件。」
老大人雙眼瞇成一條線，「你要多少？」她的語氣出奇地平和。
「多少？」琴挺直腰桿。
「買斷你的貪婪呀！哼，你萬萬沒有想到我會如此大方，對不對？」老夫人冷笑著說道，「什麼樣的貨色我沒見過？你只不過比她們更糟一點而已。你出個價吧！我們就此做一了斷，大家也可以下必再演戲！」
這番話令琴娜感到震驚莫名，「你難道不怕別人說閒話？」
「誰敢說我的閒話？」老夫人說，並同時回頭望一眼方尼傑。琴娜看不見老夫人的表情，但卻看見方尼傑面露惶恐地朝後退一步。老夫人再轉過頭來時，表情溫和如牛奶的表面，「小美人，你長得的確很美，尤其是那一頭烏溜的長髮。說不定，你的祖母、或是外婆曾和某個吉普賽人有染呢。難怪我的兒子會不顧我的反對非娶你不可。你或許有本事攀上更高階層的人，比方說，侯爵、甚至公爵。只不過，你所想要得到的卻不是婚姻。」
「你明知道我根本無意嫁給你兒子，若不是因為我舅舅——」
「他該死！」老夫人激動地大吼道，「他是個無賴！只要有好處，他甚至會不惜出出賣自己的親生骨肉！」她用力拍擊座椅的扶手，「我倒很想知道他是如何說動我的兒子去娶一個來自修道院的孤女，你倒說給我聽聽看！」
「夫人，您知道的絕不會比我少。舅舅來到意大利時，手裡已擁有你兒子簽好名的婚約。我為何接受這椿婚事？不瞞你說，是因為我想擺脫舅舅所加諸在我身上的束縛。」琴娜是不退縮地迎向老夫人的凌厲目光，「你應該捫心自問，你的兒子娶我為妻之後有什麼好處？」
「好處？什麼好處都沒有！」老夫人傾身向前，「而且，你也不會有任何好處，除非你肯開個價，你嫁入我家才一個星期，付給你五百英鎊應該很足夠了吧？」
此時，敲門聲響起。
「進來！」老夫人不耐地大喝一聲。見管家推門而入，她又加上一句，「不是告訴你，不准打擾我們嗎？」
「很抱歉，老夫人。但是，有位齊約夏先生來了。他說是應伯爵夫人之請而來的。」
「他說謊！立刻請他出去！」
管家以悻悻然的眼光望向琴娜。
「老夫人，我相信那位先生是來找我的。」琴娜以平靜的口吻說道。
老夫人含恨望著琴娜，「是嗎？居然稱你為伯爵夫人，哼！」
「這是我合法的頭銜。」琴娜說，然後迅速轉向管家交代說，「請齊先生進來吧！」
「只要他踏進這個門，我就立刻開除你！」老夫人咆哮著。
琴娜緩緩轉過身，「這是我的家，我有權決定可以請誰進來。」
一陣短暫的死寂之後，老夫人竟然笑著說道，「這丫頭沒能懷孕。」老夫人對那名男子說道，「我早已暗中觀察許久，不過，我要的是證據。醫生，我找你來，便是為著這件事。」老夫人的目光回到琴娜身上，「就算我看走了眼，也還有別的辦法可以將你趕出去對不對呀，柏西？」