第3頁 文 / 蘿拉·派克
「是兩個星期。」麥斯以糾正的口氣說道。「衛小姐或許不介意，但我們不應該太麻煩人家。」說完之後，他便將臉朝向窗外。此次回到故居，麥斯並不希望邀請任何外人。他說服露薏前來布拉德園，是希望能藉此遠離倫敦的人群及繁瑣，讓彼此培養一份對婚姻的共同期許。
琴娜卻誤將他的沉默，認為是不贊同未婚妻的此項邀約。剎那間，新仇舊恨一起湧上心頭。他自以為是王公貴族，像她這等升斗小民當然不夠資格到爵府用餐、或許是拜訪。
「你會來的，是不是？」露薏急切地問道。她從未見過侯爵如此無禮地對待任何人，因而認定是自己誤解了他的意思。
「露薏小姐，謝謝你的邀請。」琴娜以十分正式的口吻回答說，「可惜，我恐怕無法接受。」
「為什麼？」露薏微微一蹩眉，「我向你保證，候爵和我都歡迎你來。」
「不是這個原因，是因為……」琴娜頓一頓，腦中浮出一個念頭，「露薏小姐，不是我故意喬或是為難你。只不過……呃，候爵有沒有告訴過你，布拉德園為何被稱為血腥之屋呢？」
露薏不甚確定地笑著說，「你這是什麼意思呢？當然是因為『布拉德』剛好和『血腥』同音嘛！」
「當然。」琴娜故意表示贊同，但語氣卻十分曖昧。
「如果是因為別的理由，」露薏似在自言自語，「想必其背後定然有一段故事或是傳說。」
琴娜等了五秒鐘後才開口說道，「露薏小姐，傳說固然美麗，但有關丹佛夏的，卻非孩童、或心臟脆弱之人所宜聽聞的。」」
「心臟脆弱……」露薏似乎有些喘不過氣來，「你說，布拉德國有過恐怖的故事？」
「全是胡說八道！」麥斯轉過頭，臉上露出笑意，「只不過是本地人茶餘飯後閒得無聊故意瞎掰的一些話。」
「什麼話？」露薏毫無就此打住之意。
候爵並未正面回答她。相反地，他對琴娜說道，「衛小姐，以一個外地人來說，你居然聽說過這段傳聞，我著實覺得很意外。」
「爵爺，只要是皇家的子民，都聽說過康威爾鬼魂的事。」
「康威爾是兩個世紀以前的人。」露薏略顯失望地說道，「我還以為你們說的是現在的事呢！」
「人死後，時間又算什麼？」琴娜以充滿哲學意味的口吻說道，「一百八十年的光陰在靈異世界中，或許只不過是眨眨眼罷了。」
「靈異世界？」露薏喃喃說道，「怎麼說？」她忽然兩眼一亮，「你該不會是指鬼魂吧？」
「當然不是！」麥斯以斬釘截鐵的口吻說道，「衛小姐，請不要再說這些荒誕不經的話題，以免嚇著露薏小姐。」
「我什麼也沒說，而且，我並不準備說什麼。」
露薏卻仍不肯罷體，「你的意思是說，有人認為布拉德園鬧鬼？」
「傳說中，園裡有兩個鬼魂，對不對，爵爺？」琴娜故意裝出一副甜而膩的嗓音。
「聽說是一對戀人。」麥斯從齒縫裡擠出幾句民「據說有一名年輕女子為了愛而違反社會道德，也因此付出慘痛的代價。」
如果神情也能殺人，琴娜此刻只怕早已屍骨無存了。然而，面對侯爵陰沉的臉孔，她依然鼓足勇氣說道，「爵爺，別忘了她那位癡心的情郎哦。他隸屬反國王的丹佛夏，是康家派來佔領秦氏領地的大將軍。秦家歷代效忠皇室，這位將軍卻愛上了秦家的千金。我常常在想，這名女子究竟有多大的魁力，竟能令英武的將軍陣前倒戈。爵爺，你認為呢？」
麥斯兩眼盯著她，感覺到心跳正在加速。在自己的未婚妻面前，他不該會對別的女人動心才對呀！這個有著一雙綠眸的小妖精，她究竟有何魔力？
「歷史上有不少男子都笨得被一個根本不值得的女人所左右。」麥斯說。
「爵爺，我倒比較欣賞有獨特的人才最為可貴。一般的凡夫俗子，不僅眼光短淺、見識有限，而且常常欺負一些無力保護自己的人。」
這些知自琴娜口中輕輕吐出，麥斯卻聽得大有感觸。他可以察覺出對方話中有話。
「衛小姐，我們以前見過嗎？」
「我們正在談鬼的事。」琴娜說。
「喔，是的。」麥斯只得如此附和。「衛小姐，你口中所談的鬼魂，事實上是我的祖先。不錯，那位男士是康氏一族的戰士，而女方則為秦家的掌上明珠。不幸的是，身處敵對的雙方竟然家上彼此，也因此見棄於各自的族人和家人，最後甚至落得雙雙被押至布拉德園大門砍頭的悲慘下場。」
「鮮血自他倆頸部激射而出，染紅了園中的每一塊石板！」琴娜回憶起幼時所聽到的故事，「從此以後，那個地方便被稱為『血腥之屋』。」
一聲極其輕微的驚呼之後，露薏整個身子搖晃著向前傾，然後便昏了過去。
「看看你做的好事！」麥斯一面將露薏摟到胸前，一面極為憤怒地說道，「最毒婦人心！」
麥斯輕拍未婚妻蒼白的臉頰，但後者並未睜開眼。
「露薏……露薏……親愛的。」麥斯喚道。
琴娜自手提袋中取出一隻小罐，「這是嗅鹽，我從來沒用過它。」她一面硬邦邦地說道，一面將小瓶湊到露薏的鼻前。
露薏在一陣急咳後醒來，「唉！真難受，我好想吐！」』「現在不可以！」麥斯的口氣有點嚴峻，「地方太小。」
露薏頓覺委屈無比，突然之間便哭了起來。
「親愛的別哭嘛！對不起，你有權利生我的氣，是我不對。來，把你的頭靠在我肩上，好好休息一下。」他替露薏除去軟帽，並輕拍她潤濕的臉頰，「這樣是不是好都了？你一會兒就沒事了。很抱斯，我們所談的事令你感到不舒服。」
「那個故事好恐怖！真的好恐怖。」露薏哽咽地說道。
「親愛的，我保證，我們從此再也不談這件事。一個字都不說。」
「一個將要做為家的地方，竟然有那麼一個令人毛骨聳然的名字。」露薏已平靜不少，「爵爺，你一定要替它換個名字，而且必須是在我們結婚前就換妥。」
「好，親愛的。」麥斯說話的語氣顯得有些無可奈何。
他用力呼出一口氣，轉眼望向窗外，只見雨勢已然暫停，午後的陽光將天際的雲朵全鑲上一層金邊。遠處矗立雄偉的，便是他已睽違達十年之久的故居。那一堵堵的石牆、一座座的煙囪，令麥斯心頭忽然湧起一股感情。剎那間，他心中雪亮，不論未婚妻怎麼說，他永遠都不會改變這座莊園的名稱。
目光轉回車內的琴娜，只見她雙臂抱胸、一言不發地坐著。麥斯從她方才說話的語氣中感覺到，她和布拉德園有著某種關聯。她究竟是誰？
☆☆☆
馬車突然停下，琴娜從瞌睡中驚醒，發現侯爵和露薏正低著頭在小聲說話。
「親愛的，別擔心……我保證羅太太在晚餐前便會趕到。來，我們得下車了。」
「我寧可回去。」
「親愛的，那是不可能的嘛！不論發生什麼事，我一定都會在你身邊保護你。我這麼說，是不是能替你稍微壯壯膽？」候爵的語調很溫柔。
露薏靠過來輕輕一碰琴娜的手臂，「謝謝你，你真是難得一見的大好人。答立我，你一定會來看我，好嗎？」
琴娜刻意避開候爵的目光，「露薏小姐，只怕我得辜負你的美意。不過，」眼見對方即將再有堅持，她連忙加上一句，「我保證一定會考慮。」
麥斯開口時，聲音出奇的平靜。「衛小姐，我和露薏都非常歡迎你來，我相信我們後會有期。」他稍稍停頓一下之後說道，「為著不再耽擱你的行程，我的車伕會繼續送你到目的地，至於你的車伕，我會命人好好照顧他，直到馬車送回他手中為止。衛小姐，祝你晚安。而且，謝謝你。」
「爵爺，說得好。」露薏笑著說道，「我們走吧，鬼魂還在等著和我見面呢！」
馬車開動後，琴娜將車窗推開，不在乎窗外的絲絲涼意。就在車道轉彎處，她不經意望見主屋右側的花園有一扇門半掩著。令她感到訝異的是，園中映出燭光，一對男女正在翩翩起舞。他們的服裝相當怪異，女的穿著一襲約於一百五十年前流行的蓬蓬裙；男的則是一身中古武士打扮。琴娜心想，爵府中定是在舉行一場化裝舞會。她還沒來得及再看第二眼，馬車已轉道向前駛去。
琴娜關上窗靠回椅背上，忽然想起自己方纔所見根本是不可能的事。首先，不會有人在花園裡點蠟燭；其次，深秋的暴雨過後，人決不可能在戶外舉行舞會。
一定是她疲累過度眼花了。
第二章
母親曾形容他們的家是一個連教堂老鼠都不願意停留的地方。此刻，站在形同廢墟的小木屋前，母親的話再度於琴娜耳邊響起。強忍了好幾個星期的淚水終於在眼眶裡開始打轉；如今的她，一無所有，憑什麼去和婆婆斗呢？