第27頁 文 / 派翠西亞·葛索
歐亞當請她跳下一支舞。再來是思隆、李瑞奇和三個她在迎賓隊列裡見過的紳士。
傑明離開她身邊，去替他的母親和阿姨們拿冷飲時，何萊理過來請她跳舞。進入舞池後，他把她拉進懷裡。雖然音樂仍然迷人，芙蓉卻沒有和傑明跳舞時的陶醉感。
「面帶笑容，假裝我們在閒聊。」萊理說。
芙蓉立刻露出笑容。「我不知道你的舞跳得這麼好。」
「如果在我第一次求婚時就嫁給我，你就會知道了。」芙蓉無話可說。她是自作自受，怨不得別人。
跳到遠離傑明的親戚的舞廳另一頭時，萊理和芙蓉走出舞池。塞斯在那裡等著和他們說話。
「你怎麼會在英國？」塞斯劈頭就問，語氣像傑明一樣跋扈。
「京洛斯公爵以為『金芙蓉』是男人而綁架了我。」芙蓉快速說著，以免被他們打斷。「他打算囚禁我到戰爭結束。訂婚這件事只是討他母親歡心的偽裝。」「他有沒有碰你？」萊理問。
「米迦始終跟我在一起。」芙蓉沒有正面回答。她發現撒謊越來越容易了。
「米迦在哪裡？」塞斯問。
芙蓉這才第一次直視哥哥的眼睛，她看出他知道她在逃避萊理的問題。從小到大，她任何事都瞞不了他，他似乎總是知道她何時在撒謊。
「米迦在石宅。」她回答。「我這輩子從來沒有見過他如此快樂。」
「快樂？」兩個男人異口同聲地重複。
芙蓉點頭。「在英國，沒有人嘲笑他。」
「你現在就跟我們走。」萊理抓住她的手肘。「途中去接米迦。」
「我還不能離開英國。」芙蓉甩開他的手。
「為什麼？」因為我愛公爵，芙蓉心想，但嘴上說：「公爵的母親和阿姨們對我很好，現在離開會使她們丟臉。」
「真不敢相信你竟然說出這種話。」萊理惱怒地說。
「稍安勿躁。」塞斯對他的好友說。「如果現在帶走芙蓉，我們的真實身份就會曝光。那樣一來，我們永遠也查不出真相。芙蓉可以幫我們的忙。」
「你瘋了嗎？」
「芙蓉的處境並不危險。」塞斯說。
只有我的心在破碎，芙蓉心想。大部分的男人都會認為那沒有什麼大不了。
「我能幫什麼忙？」她問，急於找理由留在公爵身邊。
「替我們監視、偵察京洛斯公爵。」塞斯說。
「我——我——你們要找什麼？」她問，不願偵察心愛的人。如果被他發現，他絕不會原諒她的。
「謀殺兄長的證據。」塞斯說。
「什麼？」她震驚地問。
「前任京洛斯公爵到美國出和平任務時，遇害身亡。」萊理說明。「我們認為你的公爵陰謀殺害他的哥哥，然後嫁禍給美國人。」
「我們需要提出證據給英國國王看。」塞斯補充。
「傑明沒有謀害他的親哥哥。」芙蓉替他辯護。「他相信是『金芙蓉』害死他的哥哥，所以我才會遭到綁架。」
「你在替一個殘酷的兇手辯護。」萊理生氣地說。
「芙蓉，你可以證明我們錯了。」塞斯誘哄道。「張大眼睛看，豎起耳朵聽，有機會就翻閱他的私人文件。」芙蓉歎口氣。「好吧，我做就是。」
「我們會在近日與你聯絡。」塞斯說。「看好米迦。」
「凡事小心。」萊理柔聲道。
「在比較祖國的美好記憶嗎？」傑明皮笑肉不笑地打岔。「我到處在找你，芙蓉。」他伸出手。「下支舞是我的。」傑明把她帶進舞池，然後粗魯地把她拉進懷裡。「我要知道你和那兩個美國人在竊竊私語什麼。」
「我們在討論戰事。」芙蓉說。
「別騙人了。」他厲聲道。「你在要求他們幫助你逃跑嗎？」
「我會丟下我的弟弟不管嗎？」她嚷道。
顯然認為她說的有理，他不再死抓著她的手。「小聲點，別人在看了。」他停頓一下。
「我要知道你和那兩個美國人之間是怎麼回事，你最好從實招來。」
「我受夠了。」她開始掙脫他的懷抱。
「不要離開舞池，否則你會後悔莫及。」
「遇見你的那一天已經令我後悔莫及了，閣下。」她說，但繼續跳舞。
傑明不再提美國人的事，但芙蓉從他抿緊的嘴唇看出他只是在勉強壓抑怒火。
「如果你不跟我說話，別人會以為我們在鬧意見。」她提醒他。
傑明微笑。「我要掐死你。」他的表情和言詞之間的差異使她笑了出來，她的笑聲使他再度橫眉豎眼。
儘管焦慮使她反胃，她還是抬頭挺胸，保持笑容。她沒有再多看塞斯或萊理一眼，以免引起更大的猜疑。
芙容努力撐到晚餐結束。傑明的母親和阿姨們為了她和這場舞會費盡了心血，她不忍心令她們失望。
芙蓉好不容易覷個空逃到女士休息室。她一進去，室內的其他的淑女都不再說話。薇菱匆匆出去，芙蓉可以肯定薇菱剛剛在說她的閒話。
三分鐘不到，所有的人都離開了休息室，只剩下一位金髮紫眸的美麗少婦。
「霍小姐，恭喜你與京洛斯公爵訂婚。」少婦走向她。
芙蓉細察她的表情，但沒有看到一絲一毫的譏諷。「謝謝，你是——」
「麥伊莎。」少婦朝她伸出手。「外子是艾文公爵。」
「失禮了，公爵夫人閣下。」芙蓉伸手與她相握。
「不必拘禮。」伊莎說。「外子的爵銜打動不了我，而且我聽厭了人們稱我為閣下。」芙蓉微笑起來，覺得膚淺的濃霧裡出現了一股清新的空氣。
「李薇菱是個喜歡散佈流言蜚語的醋罈子。」伊莎警告。「當心她。」
「我幾乎不認識她。」芙蓉說。「我猜她在說我的閒話？」伊莎聳聳肩。「她只是間接談到你。」芙蓉立刻知道薇菱在說米迦的壞話。「我想知道她說了什麼。」伊莎沉默片刻。「我猜你有權知道。」最後她說。「薇菱說京洛斯公爵無法從你身上得到合適的繼承人！因為你的弟弟……」
「我的弟弟怎樣？」芙蓉問。
伊莎壓低聲音說：「薇菱說你弟弟是個淌口水的白癡。」
「謝謝你的坦誠，閣下。」芙蓉說。「希望我們還會見面。」
「我也希望。」芙蓉二話不說地轉身離開休息室。她停在舞廳入口處搜尋薇菱的身影，不一會兒就看到她和塞斯站在房間的另一頭。
不理會經過的人向她問候，芙蓉邁著堅定的步伐穿過舞廳走向薇菱。塞斯和薇菱在她出現時，轉身面對她。
「我說過不要提起我弟弟的名字。」芙蓉說。
「麥伊莎在打小報告嗎？」薇菱厭惡地搖頭。「大家都知道她經常自言自語。我發誓，她——」「你是個滿口謊言的膽小鬼，根本不配自稱淑女。」芙蓉拉高了嗓門，無視於他人的側目。「如果你再提起我弟弟的名字，你會後悔自己出生在一這世上。」薇菱放聲大笑。「像你這種投機取巧、沒有教養的女人能對我怎麼樣？」
「就這樣。」芙蓉突然舉起手，狠狠摑她一耳光。
毫無防備的薇菱往後一個踉蹌，全靠塞斯的反射動作使她免於跌倒。
旁觀者齊聲驚呼。
「你打我。」薇菱尖叫。
「那只是最輕——」有人抓住芙蓉的手臂把她拖開，有效地打斷了她原本要說的話。
「恭喜。你製造了一樁醜聞。」傑明拖著她走向門口。
「我才不在乎什麼醜聞不醜聞。」芙蓉說。她從眼角看到艾文公爵夫人無聲地拍手表示讚許而對她微笑致意，那個動作引來艾文公爵的低聲輕笑。
傑明默不作聲地繼續拖著她走向門口。經過他的母親和阿姨們面前時，他說：「叫思隆護送你們回家。」走出秦斯敦公爵宅邸，傑明和芙蓉來到沒有月光的夜色中。濃霧在他們身邊打轉，街燈閃爍著陰森的微光。
看到他的馬車停在街道對面，傑明打手勢叫車伕把馬車駛過來。「希望你滿意你所製造的醜聞。」
「那個金髮妖女逢人就說我弟弟是淌口水的白癡。」芙蓉憤慨地說。「我不會讓任何人誹謗米迦。他比教皇還要接近上帝。」
「你可以——」「如果有人誹謗石家，你會要求與他決鬥，一槍打死他。」她打斷他的話。「我只不過是打了她一巴掌，怕只怕不夠用力,沒能把她打醒。
「淑女不會掌摑另一個淑女。」他厲聲道。
「我是碼頭鼠，記得嗎？」她頂回去。「但願你沒有沒收我的匕首就好了。」突然之間，平空冒出一輛馬車沿著格洛斯文街歪歪斜斜地疾駛著。馬車接近秦斯敦宅邸時，車伕微微轉向把馬車對準他們。
傑明抓住芙蓉跳離街道。他們往後跌倒在宅邸門階上時，馬車衝到他們面前，然後絲毫沒有放慢速度地改變方向繼續疾駛，最後消失在街道盡頭。
幾個車伕跑過來幫忙。傑明自行爬起來，跪在芙蓉身邊問：「有沒有受傷？」差點死在車輪下的驚嚇使她乾嘔了幾秒鐘，然後她做了幾個深呼吸使自己鎮定下來。