第26頁 文 / 派翠西亞·葛索
「你從來沒說過。」
「從遇見你之後，那個念頭始終縈繞在我的腦海。」他的恭維誇張得令她忍不住微笑起來。
「這才對。」他說。
「我做不來。」她說。
「別說傻話了。」他溫柔地說。「如果有人嚇到你，想像他只穿內衣的模樣。」「我不確定我想要那樣做。」她苦笑道。
「我曾經和你一樣害羞。」
「我不信。」
「你在暗示我撒謊嗎？」
「無論說的有多麼動聽，謊言就是謊言。」
「那是你所謂的善意的謊言。」傑明從口袋裡掏出一個絲絨盒子。「有禮物送你。」他打開盒蓋，芙蓉目瞪口呆。黑絲絨墊子上是一條華麗至極的項鏈，鏈墜的黃白鑽石與她的訂婚戒指正好配成一套。
「我不能收。」她抬眼望向他。
他眉頭一皺。「為什麼？」
「這條項鏈太貴重了，我配不上——」傑明把手指抵在她的唇上。「你的美使項鏈相形失色。」他說。「你忍受我和我的家人所該得到的絕不只這條項鏈。」芙蓉感到全身酥軟。公爵的行為跟平常大不相同，她幾乎要相信他喜歡她。或者這只是他的計劃？
「怎麼樣？」
「我今晚戴就是了。」芙蓉讓步道。「你隨時可以要求歸還。」
「一言為定。轉過身去。」
芙蓉背過身去讓他替她戴上項鏈。他的手指在她的赤裸的肩膀上多停留了一會兒。
她轉身面對他，幾乎是虔敬地觸摸鑽石鏈墜，然後出於習慣地撥弄她的十字架項鏈。
今晚她將扮演公主，公爵將是她的王子。今晚的回憶將陪伴她一輩子。
「準備好了嗎？」傑明牽起她的手。
她點頭。「好了，閣下。」他們乘坐馬車前往歐亞當的叔叔秦斯敦公爵坐落在格洛斯文廣場的宅邸。傑明在說些無關緊要的瑣事，芙蓉知道他是想幫助她鎮定，但她緊張得不想說話。她的胃糾結成一團，她希望自己未出世的孩子，別在這個重要的夜晚鬧彆扭。
他們抵達秦斯敦公爵宅邸，傑明護送芙蓉上樓。他們走向舞廳時，傑明朝幾個在走廊上閒蕩的紳士點頭。令芙蓉不在自的是，她感覺他們的目光都放在她身上。
「別發抖了。」傑明低聲說。「沒什麼好怕的。」抵達舞廳入口時，秦斯敦公爵的總管宣佈他們的到達。「京洛斯公爵閣下和霍小姐。」舞廳裡的所有貴族都轉頭望向他們，芙蓉情不自禁地退後一步。要不是傑明的手抵住她的背，她真的會拔腿就跑。
歐亞當隨即出現在他們身邊。芙蓉猜跟他一道的年長紳士就是秦斯敦公爵。
「察禮叔叔，這位是霍芙蓉。」亞當介紹。「芙蓉，這位是我的叔叔秦斯敦公爵。」
「很榮幸認識你，公爵閣下。」芙蓉微笑著伸出手。「我還要謝謝你舉辦這場舞會。」
「孩子，你比傑明形容的還要美。」公爵拉起她的手湊到唇邊。
芙蓉瞟傑明一眼。除了碼頭鼠以外，她想像不出他還會如何形容她。
「進去見見你的仰慕者好嗎？」傑明用下巴指向人群。
「等一下，」秦斯敦公爵說。「我有事情要宣佈。」他轉向人群大聲說：「請注意，我很高興宣佈京洛斯公爵閣下已經和霍小姐訂婚。各位可以在舞廳底層的賓客隊伍裡向他們道賀。」人群似乎大吃一驚。亞當率先鼓掌表示讚許，其他人跟著鼓掌。
傑明拉起她的手湊到唇邊。她紅著臉瞥向人群，在許多年輕淑女臉上看到不悅的表情。
「原諒我的放肆，」秦斯敦公爵說。「你的母親要我宣佈喜訊。」
「別放在心上，爵爺，」傑明說。「訂婚本來就該宣佈。」秦斯敦公爵朝舞廳盡頭的樂團點個頭，樂師們再度開始演奏。
芙蓉站在迎賓隊列裡的傑明和秦斯敦公爵之間，歐亞當站在傑明的另一邊。傑明的母親和阿姨們坐在秦斯敦公爵右邊的椅子裡。思隆站在她們背後準備隨時幫忙。
「叔叔不小心邀請了李氏兄妹，」芙蓉聽到亞當低聲對傑明說。「對不起。」
「沒關係。」傑明回答。「我相信不會有問題。」芙蓉可沒有那麼肯定。她想起薇菱看到米迦時的表情。如果薇菱出言不遜，芙蓉不知道她控不控制得住自己的脾氣。
賓客隊伍開始朝他們移動，芙蓉開始緊張地發抖。
「記住，賓客們只穿著內衣。」傑明低聲說。
他的玩笑話有助她放鬆心情，她朝他微微一笑，開始像年輕的女王一樣優雅地歡迎他們的客人。沒有人會懷疑到她是來自波士頓的碼頭鼠。
五百個客人從面前經過後，她感到腳酸腿麻，臉上的笑容也開始僵硬。
「別驚慌。」傑明在隊伍的尾巴越來越近時，低聲說。「李薇菱和李瑞奇快到了。」波文頓伯爵和他的妹妹來到他們面前。李瑞奇欠身湊近她的手。
「現在我明白公爵閣下為什麼說你舉世無雙了。」李瑞奇告訴她。
芙蓉不知道他是在侮辱她或恭維她。「謝謝。」她說，語氣有點不確定。
「你那個可愛的弟弟好嗎？」薇菱冷不防地問。
「非常好。」芙蓉回答，直視著薇菱的眼睛。
李瑞奇指指站在他妹妹另一邊的兩個男子。「閣下，記不記得在懷特俱樂部見過我的兩個朋友？」
「你們是美國人。」傑明說，先後與那兩人握手。「韓先生和賀先生。」芙蓉轉身看到韓先生和賀先生時，震驚得差點昏倒。站在她面前的是何萊理和她的哥哥塞斯。他們目不轉睛地看著她，用眼神警告她別說話。
天啊！他們怎麼會在英國？他們是不是發現她和米迦失蹤而前來營救？不可能是那樣。
他們怎麼會知道在哪裡可以找到她和米迦？
「怎麼了？」傑明攬住她的腰，使她緊挨著他的身側。
「沒什麼，只是沒想到戰爭其間會在英國遇見美國人。」芙蓉撒謊道。
「你怎麼會身在英國，霍小姐？」萊理問。
「你的故事一定很有趣。」塞斯補充。
「我和弟弟來訪友。」她說。
塞斯看來想要掐死她。「旅行時有弟弟作伴真好。」「如果你願意為你的美國同胞保留一支舞，我會非常榮幸。」萊理在走開前說。
芙蓉點頭。「我很樂意保留一支舞給你，韓先生。」
「塞斯，親愛的。」薇菱說。「我要你見見一個人。」塞斯，親愛的？芙蓉驚訝地暗忖，看著哥哥和萊理隨李氏兄妹走開。
「那兩個人是誰？」傑明問。
芙蓉轉身用一臉無辜的表情面對他。「我不懂你的意思。」
「你認識那兩個人。」傑明低聲說，他的表情說明他根本不相信她的話。「他們是不是間諜？」
「我從來沒有見過他們。」芙蓉堅持道，擔心他不相信她的話會使哥哥和萊理送命而提高了嗓門。
「霍小姐，你是個差勁的說謊者。」傑明的語氣冷硬起來。
「也許芙蓉只是太驚訝在英國遇到美國人。」秦斯敦公爵打圓場道。
芙蓉感激地看秦斯敦公爵一眼。
秦斯敦公爵伸出手。「我可以請你跳第一支舞嗎？」
「榮幸之至。」芙蓉說，把手放在他的手上。這會兒只要能避開傑明，就算魔鬼請她跳舞，她也會答應。
秦斯敦公爵跳舞的身手像年輕人一樣敏捷。芙蓉趁他們在舞廳裡轉來轉去時，用目光搜尋塞斯或萊理的身影。萊理在和李瑞奇說話的同時注視著她；塞斯在和薇菱跳舞。
「傑明說的沒錯，你的撒謊技術不大高明。」秦斯敦公爵微笑著說。
芙蓉想要辯駁，但秦斯敦公爵說：「對我，你不需要辯解，但傑明恐怕在吃醋。」
「閣下，我覺得那非常難以置信。」芙蓉笑著說。「他的母親逼我們訂婚。」秦斯敦公爵低聲輕笑。「你真是天真得可愛。你當真認為有人能夠逼傑明做他不想做的事嗎？」芙蓉無話可答。樂曲結束，秦斯敦公爵把她送回傑明身邊。
傑明握住她的手，把她帶入舞池。
「邊跳舞邊閒聊是慣例，」傑明說。「否則別人會以為我們在鬧意見。」
「如果你不再對我橫眉豎眼，閣下，」芙蓉挖苦道。「我就可以放鬆心情，不用擔心會說錯話。」他勉強露出笑容。
「這還差不多。」她慢吞吞地說。
芙蓉瞥向傑明的母親和阿姨們。她們三個驕傲得笑容滿面。芙蓉有點遺憾這一切都是演給他母親看的戲。這會兒看到了萊理，芙蓉更加確定自己不能嫁給他。她愛上了京洛斯公爵，而且將為自己的愚蠢付出巨大的代價。只不過塞斯和萊理怎麼會——
「你在想什麼？」傑明問。
芙蓉避重就輕地回答：「我在想你的母親和阿姨們今晚看來是那麼快樂，讓我對這種偽裝感到內疚，因為等我回波士頓時，她們一定會難過。我已漸漸地喜歡上她們了。」傑明好奇地看她一眼，但沒有說話。