小說博覽 > 言情小說 > 馴服公爵

第23頁 文 / 派翠西亞·葛索

    「瑞奇,你大概誤會我的意思了。」傑明冷笑道。「我是在提議和解。我會替你清償到昨天為止的一切債務,外加五千英鎊。我會另外給薇菱五千英鎊作為精神賠償。」瑞奇一言不發地瞪著他。傑明看不出他是對和解提議生氣,還是對金額龐大感到意外。

    「得了吧,瑞奇。」他說。「條件很慷慨了。」「我接受。」「派人把你的債權人名單送來給我。」傑明轉身準備離去。

    「這美國女子一定很特別。」瑞奇說。

    「芙蓉是舉世無雙的。」傑明告訴他,然後走出大門,很高興擺脫了李家兄妹。

    傑明一襲黑衣地走進懷特紳士俱樂部,感到眾人的目光跟著他來到賭金帳簿前。他看了一下,然後拿起鵝毛筆,記下注定要讓在場許多人失望的事項。然後他走向亞當坐的桌子,招手叫服務生送他慣常喝的威士忌來。

    「你真懂得如何吸引群眾。」亞當微笑道。

    傑明瞥向賭金帳簿,那裡已經圍了一小群人在看他的記載事項。

    「和李瑞奇的事怎麼樣了?」亞當問。

    傑明等服務生放下酒離去。「在我提議給他一筆錢之後,他就通情達理起來。」「你早來十五分鐘就會遇到你的堂弟。」亞當說。

    「思隆在倫敦?」傑明驚訝地問。

    亞當點頭。「他要護送薇菱去劇院。」「思隆和薇菱?」傑明更加驚訝。

    「你不在時,他陪她參加了幾項社交活動。」亞當聳聳肩說。「想去劇院看他們嗎?!」傑明咧嘴一笑。「我好不容易才擺脫薇菱。」

    「那麼芙蓉呢?」「我替她買了和訂婚戒指搭配成套的項鏈。」傑明說。「舞會的計劃進行得如何?」

    「那件事由我叔叔負責。」亞當回答。「邀請函將在明天發出,沒有人敢拒絕秦斯敦公爵的邀請。」

    「可惡,李瑞奇來了。」傑明說。

    波文頓伯爵和兩個陌生男子接近他們的桌子。那兩人的體格都很好;其中一人的頭髮是黑色,另一人是褐色。

    「願意加入我們嗎?」傑明基於禮貌地問。

    「我正要回家。」瑞奇拒絕。他指指跟他一起的兩個男子。「閣下,容我為你介紹韓先生和賀先生。」

    「幸會。」韓先生說。

    「幸會。」賀先生伸出手。

    傑明從他們的口音中聽出他們是美國人。「被戰爭困在英國的美國人嗎?」「可以這麼說。」韓先生說。

    「我們對投資感興趣,但戰爭使我們猝不及防。」賀先生說。

    「瑞奇,你找我有什麼事?」傑明問。

    「我想讓你知道我沒有對你心懷怨恨。」瑞奇說。

    「你非常體諒。」傑明說,語氣中隱含著一絲挖苦。「明天上午把名單給我?」瑞奇點頭。「再見。」瑞奇三人離開後,傑明拿起酒杯喝了一大口威士忌。「想到他差點當了我的大舅子就令我起雞皮疙瘩。」亞當點頭。「那傢伙是不可救藥的賭徒,你差點就得養他一輩子了。」「我算是輕易脫身了。」傑明說。

    兩個小時後,傑明和亞當走出俱樂部的側門。室外濃霧瀰漫,街燈慘澹。

    「我明天上午就要返回京洛斯莊園。」傑明說。

    「聰明。」亞當微笑道。「調教芙蓉成為淑女對你母親和阿姨們的健康有害。」有一個人在聖傑姆斯街上策馬狂奔引起他們的注意。騎馬者突然勒馬止步,掏出手槍瞄準他們。

    亞當拉著傑明一起飛身撲到一輛馬車後面。槍聲在他們落地時響起,然後是馬蹄聲奔馳離去。

    等候中的車伕紛紛叫嚷示警,幾個紳士從懷特俱樂部裡跑出來。

    亞當站起來,伸手拉傑明起來。「誰想要置你於死地?」他問。

    「我正要問你相同的問題。」傑明咧嘴而笑地回答。

    「我們兩個都沒事。」亞當轉向看熱鬧的人說。「請回裡面去繼續各位晚間的活動。」

    「有人想見到你死。」傑明在人群緩緩散去後說。

    「是你把一個美國女孩綁架來英國。」亞當提醒他。

    「我死了對誰有好處?」傑明嚴肅起來。「答案是思隆。」

    「思隆?」亞當不敢置信地重複。

    「思隆陪我哥哥去美國,結果只有他一個人回來。今晚他突然從京洛斯莊園來到倫敦,我就遭人開槍偷襲。」傑明說。

    「思隆已經擁有他可能想要的一切。」亞當反駁。

    「除了爵銜以外。」傑明提醒他。「如果我沒有留下繼承人就死了,思隆將成為第十五任京洛斯公爵。」

    「我想密切注意他也無妨。」亞當同意。「目前你待在京洛斯莊園最安全。我們兩周後再見,我保證芙蓉初次進入社交界的舞會會非常成功。」傑明對好友微笑。「到時見。」教跳華爾滋的魏先生往右踩,芙蓉往左滑。

    「再試一次。」魏先生往右踩,芙蓉往左滑。

    「你跳錯了。」魏先生惱怒地提高嗓門。

    「我在滑、踩、滑。」芙蓉故作無辜地說。

    「我要說幾次你才記得住?」魏先生高聲叫道。「踩、滑、踩,」「發生了什麼事?」一個聲音在門口問。

    朵娜夫人停止彈琴,魏先生和芙蓉轉向那個聲音。傑明穿過舞廳走向他們。

    「閣下,教她跳舞是不可能的任務。」魏先生抱怨。「她愚蠢到了極點。」傑明瞥向他的阿姨說:「華爾滋舞曲。」舞曲開始。

    「小姐,我能請你跳支舞嗎?」傑明握住芙蓉的手。

    「樂意之至,閣下。」芙蓉微笑回答。「不幸的是,我的腳太笨。」

    「相信我。」傑明把她拉近,把手放在她的背部中央。芙蓉把左手搭在他的臂膀上,把右手給他握。

    「放輕鬆,跟著我。」傑明告訴她。

    他熟練地帶著她在舞廳裡旋轉起來。在他的懷裡感到自在,她隨著他起舞,好像他們一起跳了多年的華爾滋。對她來說,除了眼前的男人和耳邊的樂聲,其他的一切都不存在。

    「你跳得好極了。」傑明說。「你剛才在故意折騰可憐的魏先生。」「他先折騰我的。」芙蓉說。

    傑明大笑。「閒聊在跳舞時是必要的,以免別人以為你不喜歡你的舞伴。」「比方說?」「我想你。」他說。

    她羞紅了臉,腳底絆了一下,逗得他微笑起來。

    「想不想去野餐?」他問。

    「樂意之至。」她回答。

    樂曲結束,但傑明仍然握著她的手。他們穿過舞廳,走向面帶笑容的其他人。傑明沒有停下來說話,而是帶著芙蓉從他們面前走過。

    「魏先生,你被開除了。」傑明回頭喊道。來到舞廳外的走廊上時,他停下來說:「去換衣服,我叫人替我們準備一個野餐籃。」

    「米迦呢?」芙蓉問。為了安全起見,她想要帶他一起去。

    「我遇到他時,他和登肯正要去釣魚。」他回答。

    跟他獨處太危險。芙蓉不知道自己抗不抗拒得了他的挑逗。

    「我保證不引誘你。」他說。

    「我不是在想那個。」她撒謊道。

    「快去吧!」他的笑容說明他不相信她的謊言。「我們在樓下會合。」三十分鐘後,芙蓉下樓時,傑明已經在門廳等候。看到她出現,他露出笑容,拎起裝食物的柳條籃,帶領她走到屋外。

    夏日午後的溫暖微風吹來枝頭的蟬嗚。芙蓉停下腳步,閉起眼睛,深吸一口充滿乾草香的空氣。她睜開眼睛,發現公爵在看她。

    「我從來沒有見過比你更喜歡夏天的女人。」他說。

    「那是因為你只認識英國女人。」她說。「真想聞聞海的味道。我從來沒有離開海這麼遠又這麼久。」

    「這邊,親愛的。」傑明牽起她的手.帶她沿著小徑走進林地。

    出了林地就看到潺潺小河。芙蓉走到河邊。河水清澈透明,河邊淺灘露出光滑的鵝卵石。

    「想不想游泳?」傑明站在她背後問。

    芙蓉轉身微笑。「我比較喜歡在噴水池游泳。」他們走回草地,坐在傑明攤開的毛毯上。芙蓉拿出柳條籃裡的食物。

    「告訴我你如何能過目不忘。」傑明說。

    芙蓉思索片刻後說:「我不知道該如何解釋。」他用手指輕撫她的手臂。「試著解釋看看,親愛的。」

    「我想我記住的是書看起來的樣子,」她說。「就像在心目中看到一幅畫……閣下,我——」

    「叫我傑明。」

    「傑明,我必須跟你談一件很重要的事。」

    「我不會送你回美國的。」

    「不是那個。」

    「那麼,說吧!」

    「求求你不要逼我參加那個初次進入社交界的舞會,我只會使我們兩個丟臉。」

    「芙蓉,我對你的能力有信心。」她吃了一驚。

    「真的嗎?」傑明點頭,伸手攬住她的肩膀。「你比社交界的任何淑女更有教養。那些年輕小姐像鯊魚一樣在合適的單身漢身旁游來游去,希望能咬住其中一個。」

    芙蓉聽了不禁微笑起來。她知道他只是在鼓勵她。她轉頭望向他,兩人的唇相距只有幾寸。「那些小姐知道所有的規矩。」
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