第3頁 文 / 冉雲
再過幾年後，屠老爺積勞成疾，兩腳一伸，直奔西天享樂去。留下屠烈他們孤兒寡母相依為命，那年，屠烈十歲。
屠老爺過世，劉老爺陞官，從此，屠、劉兩家形同陌路，不相往來。
屠夫人性子烈，吞不下那口氣。照她的說法。「那姓劉的全靠屠烈的爹才有今天的地位！他憑什麼？！」最後一句，另加十響回音。
「這仇我記下了！」屠夫人就這麼記了十幾年的仇。
「那算哪門子的仇！」屠烈輕嗤一聲，整個人舒適的往椅背靠，兩手往後支住後腦勺。
雲九煥明白好友的意思。但對於別人的家務事，他向來不多言。
屠烈慵懶的歎口氣，湛亮的眼輕睨窗外浮雲。「過得開心、過得好，不就是最好的報復？」
突然，眼角餘光瞄見對街一景，沒留意到雲九煥因他的話而陷入短暫沉思。
春風徐徐，輕輕撩起淡紫碎花裙擺，風兒乘機偷吻了下纖自足踝，須臾，裙擺趕緊回頭趨走風兒，掩住那細緻的嫩白。
纖細的足，纖細的人。
她蹲下來安撫門前哭哭啼啼的小娃兒，向上微彎的菱唇不知道哄著什麼安慰的話，只見水瑩瑩的眼底漫著柔情。
她拿出一小塊白白的東西逗著小娃兒。是零嘴？
白絲絹輕拭小娃兒紅撲撲、淚盈盈的臉。不遠處，體態豐滿的婦人急急奔來，小娃兒轉身，一大一小抱滿懷。是走失娃兒？
欣然的笑容漾滿芙蓉臉龐。裡頭有人喚她，她回頭應了聲，再朝一大一小笑說了些話，彼此頷首，她轉身進食堂。
雲九煥回過神，正好瞧見屠烈專注盯著對街歡喜堂。他只看到從門前離開的母女倆。
「那家店只做一般家常菜，名氣也是不小。」
屠烈回過頭，放下支著後腦勺的手，率性一笑，且將那短暫的美好擱往心底一角。
「下次，真要請兄弟吃頓飯，就選對面那家。」
「怎說？」
屠烈扯扯嘴角，拿起桌上的象牙箸輕敲。」瞧，我們坐下來多久了？連粒花生米也沒看到！」依此推敲，要等到什麼時候才上菜啊？
雲九煥輕笑。「慢工出細活吧。」
屠烈喔了聲。「莫怪——先給咱們這麼大一壺茶！」好有心機呀，先讓客人喝撐了，菜好慢慢上。而那茶壺，對魁梧的屠烈來說稱得上「大」，可見有多大！
雲九煥難得尷尬。「那……就先喝茶吧……」
***
「寶姑娘，老闆找你。」
「喔，我馬上過去。」常家寶先應了聲，再回過頭，朝膩在母親懷裡的稚兒笑說：「小娟兒，你可別再亂跑了唷。」
滿嘴茉莉涼糕的小娟兒很認真的點頭，她再也不敢亂跑了，剛剛發現娘不見的時候，她好害怕，還好有好心的姐姐和她說話，安慰她……
「麻煩姑娘了。」小娟兒的母親連忙道謝。
「哪裡。那，我進去忙了。」
彼此頷首別過，常家寶轉身一進食堂，迎面好幾位客人剛結完賬。
「李大爺、胡二爺、趙伯伯、王伯伯，慢走啊。」嘴邊掛著鄰家女孩般親切的笑容，真心誠意和每位客人道別。他們都是歡喜堂的常客，常家寶認得每一個人。
「寶姑娘，你忙、你忙。」
往裡頭走——
「阿爹找我？」她在食堂和廚房之間的廊道遇上常菜。
「劉大人府的春日宴，這回你跟同玖還有他那幫徒弟去。」
「阿爹不去？」邊說，邊隨著她爹走入整理時蔬的中庭。
「是去不成。」常萊彎腰撥了撥揀好的菜葉，挑出幾片不夠完整的，扔進一旁的竹簍，再說：「你季三叔的大兒子娶媳婦，我得去幫忙。」常家寶稱他作季二叔的人，是常萊的同行兼好友，兩人有二十多年的交情。「而且，我想讓阿玖那孩子學著獨當一面。」
玖師傅雖是歡喜堂主廚之一，但平日沉默寡言的他，從不涉足歡喜堂的生意，他成天窩在廚房裡，只做一般廚子做的事。
常家寶明白她爹的用心。他一直希望天分極高的玖師傅，能夠出去闖出自己的一片天地，只做家常萊的歡喜堂對他來說，發展有限。
「阿爹你放心，我會幫著你督促玖哥哥。」常家寶拍拍胸脯嬌聲說道，儼然一副大姐照顧小弟的模樣。也不想想，人家可大她四歲哩！
「哦，那誰來督促你？」
什麼意思？
常菜刻意長歎一聲。「老季真是好命唷——兒子才十六，就早早娶了房媳婦，等明年春大概也添了孫子，哎，反倒是我那寶貝女兒的真命天子，連個影兒都受瞧見！」
又是為了她的終身大事。
這下換常家寶唉聲歎氣。」哎唷……要是有緣分，早晚都會碰上的嘛，急什麼呢？」
「就怕你愣傻傻的，不知把握。」
她不服，噘起小嘴嬌滴滴的反駁。「什麼話呀，應該是要那個人好好把握住我吧？」
「哼，就怕真碰上了，不知道讓人家記得你，怎麼把握？」父女倆當場抬起槓來。
細眉輕皺。「那、那……那是他的問題，又不是我！不跟你說了，我去前頭幫忙。」說完，轉頭就走。很任性的舉動，可她那嬌俏的模樣，實在讓人氣不起來。
「丫頭——」常萊在背後喊道：「總之，主動一點，起碼也要撂下閨名，不然就丟個手絹什麼的，好讓人家對你有印象啊，聽到沒？」
好俗的伎倆！常家寶當作沒聽見。
殊不知，在無人知曉的情況下，常家寶的真命天子出現了，且在無意間，悄悄將她擱往心底一角——
第二章
院落一隅，天暗，新月剛露出臉，照不到潛入的人影。
「就那間？」粗獷的聲音問道。方正的下顎指了指對面那間門外懸著兩隻紅燈籠的房。這人生得粗獷，一顆光亮亮的頭，那亮度絲毫不遜月色。
「沒錯。」男人高高瘦瘦，乾淨的臉龐讓他整個人顯得斯文，了點也不像是綠林出身。
「走。」光頭男利落說道。
「等等。」
「等啥？」光頭男不耐吼道。
高瘦男冷覷他一眼，咬牙說道：「小聲點，你是怕沒人發現咱們嗎？」
「衝進去，把人帶走，這麼簡單的事，你這娘娘腔還要另囉嗦啥？」
「楚進你——」薄唇微微扯動，深吸口氣穩住自己。「我不跟你這大老粗計較，總之，夫人說只帶走人，不許咱們打草驚蛇。」」好好好，就聽你的，等，我等。」楚進也是明白自己粗暴得很，說不定光是開個門，就足以引起劉府的注意。
此刻，閨房裡的人，絲毫不知門外暗藏危機。
「寶姑娘，好了嗎？」屏風外，細細的嗓音充滿著期待。她是劉大人千金，蕙娘。
嬌美的臉蛋先探出屏風，黑黑亮亮的眼珠子溜轉了一圈，兩片可愛的唇瓣不自在的抿一抿，再尷尬的笑了聲。
「快點出來讓我瞧瞧。」
「嗯……你不可以笑我唷……」
蕙娘輕笑點頭。旋即，清麗的臉龐浮起一片詫然。
是驚艷。
「是不是很奇怪啊？」常家寶步出屏風，靦腆的咕噥道。從小到大，她從沒穿過質料這麼好又這麼軟的衣裳。
蕙娘猛搖頭。「不、不，你好漂亮……連我都瞧傻了呢。」
這是真的。這一襲湖綠色輕軟絲綢裙裳，紋樣精美，完全襯托出她又嬌又俏的氣質，融合了少女的清妍與小女人的嫵媚。
家寶粲粲一笑，精倫的笑容，猶如浮蕩在湖綠色的水面上，一朵兀自綻放的蓮花。
「這衣裳送你。」惹娘開心的說。
「唉？怎成？」她哪能收下？這衣裳的質料和手工，一看就知道所費不貲啊。
「不都說要做好姐妹了嗎？我有的你也應該有。」
蕙娘雖和常家寶同年，但和在市井中成長的常家寶相比，顯得既柔弱又嬌氣。巧的是，兩人都上無兄長，下無弟妹，加上常家寶的個性親切又開朗，這幾年劉大人府邸的春日宴都交由歡喜堂承辦，兩人也就這麼熟稔了起來。
常家寶輕笑。「改天你要是來歡喜堂找我，我帶你吃遍整座城！」
「好。」才允諾，蕙娘漾著興奮光彩的眼眸倏然黯淡下來。「就怕……根本投機會出門。」
「怎會沒有？嗯……」食指點著下巴，常家寶垂眸想了下，心生一計。「回去前我去跟劉大人說，邀你來我家玩。」
「我爹不會准的。他從不許我『玩』。」
「這樣啊……」常家寶努努嘴，知道他們這種人家的規矩。
什麼規矩？很多規矩，族繁不及備載，三天三夜講不完。
她聳聳肩。「其實，不出門也沒什麼關係啦，你是千金小姐嘛，當然不能像一般人那樣的拋頭露面，我爹就常說我像個野丫頭似的，一點兒姑娘家的樣子也沒有……」這樣絕對找不到好婆家！這一句自動省略。
而且，這些安慰話聽來一點說服力也沒有。要常家寶學人家做千金小姐，不如把她當包子蒸了，還比較痛快些！