第2頁 文 / 喬芸
洛芬妮王妃其實無意賣女兒，但是不逼裴雅，裴雅肯定會像以往一樣，將這件婚事又矇混過去。
硬的不行，她就來軟的。裴雅拉著她母后的手臂，搖晃的撒嬌道：「母后，我不是不知道感激，但是你要我為安斯加做任何事，我都答應──惟獨教我嫁給那個大變態，我、辦、不、到！」說到後來，想到那個大變態，裴雅仍舊忍不住憤慨萬分。
瞅著堅拒的女兒，洛芬妮王妃心裡快速的盤算著。女兒是她生、她養的，脾氣也是遺傳自她，她很清楚再逼下去，以女兒的個性，不是乾脆來個不告而別，一走了之，要不就是隨便拖個男人來「先斬後奏」。現在眼前最重要的，是用安撫政策，先過了這關再說，至於以後，則隨時應變再做打算了。
主意一打定，洛芬妮王妃立刻放軟了語氣。「裴雅，母后也非一定要你嫁給凱雷特國王，只是事關全國百姓的生活，我們不得不慎重盤算。況且眼前還有三道試驗，前面十二個都失敗了，你能否成功還不一定呢！要不要做萊恩王國的王妃，在於你。你可以在凱雷特國王派艦隊來接你前的這段時間，好好考慮該如何跟凱雷特國王說，不過，前提是不能得罪凱雷特國王，讓他對安斯加催付債務。」
「呃……呃……呃……」躲在洛芬妮王妃後面的亞圖國王，連「呃！」了三聲，還是不敢把真相說出來，因為一說出來，以他女兒的怒氣，恐怕連他「神勇」的王妃都抵擋不了。
恐怕剩沒幾天了，凱雷特說等經貿展的後續事情處理好，就會彎過來順道帶裴雅一起回國。所以……所以……凱雷特國王一行人……恐怕明天就到了……
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亞圖國王說錯了，凱雷特是「已經」到了，而且此刻正在前往皇宮的半路上。
亞圖國王走後，凱雷特．萊恩幾經思慮，決定先和裴雅．安斯加公主當面談談，如果發現兩人的個性明顯不合，這件婚事就當作是一次說笑，她也不用千里迢迢遠赴萊恩王國去試驗那三道考題，畢竟他已被十二個女人「拋棄」了，不需要再多一個裴雅．安斯加來增添他的「輝煌紀錄」。
既然作好決定，他便將經貿展的後續事務交給財務部的大臣處理，自己則輕裝簡從的帶著兩名衛士，先行前來安斯加王國。
亞圖國王前腳才剛踏進國門，凱雷特後腳就跟著到了。只是亞圖國王的馬車是直接駛回皇宮，而凱雷特則是租匹馬，慢慢的走著，一邊觀察安斯加王國的情形，一邊思考他將和裴雅公主的談話內容。
從港口到山頂上的皇宮，短短的一段路，就讓凱雷特瞭解安斯加的百姓生活貧苦，且積病已深，實非主事者只手能撐天。
安斯加的地理環境，就像是造物者對安斯加的百姓開了一個玩笑，只是安斯加對造物者開的這個玩笑恐怕笑不出來。安斯加地貧人弱，觸目所及都是沙地，在海風強烈的吹拂下，連最強韌的野草都難以生長，更別提種植農作物了，所以農牧業在安斯加是不可能發展得起來的。
安斯加為一小半島，三面環海的皆是巖岸，除了少數的小海港外，根本找不到船隻可以靠岸之處。這對安斯加的國防雖然有利，但是卻也扼殺了百姓航運及漁業的生機，北邊惟一接連陸地的山脈，卻又充滿了沼澤瘴氣，據說野獸土狼經常出沒，一般人根本無法靠近，林業這條路又斷了希望。
既然地上不行，剩下的惟一希望，就是冀望地底下是否蘊藏豐富的礦產。只是勘察和開挖又是一筆天文費用，而有沒有礦產亦還是個未知數，難怪安斯加的主事者不敢貿然行動。
造物者給它這樣的先天條件，對安斯加的惟一好處，大概就是誰都不想要它吧！所以安斯加窮歸窮，卻少戰亂，大概有近百年，安斯加未曾被捲入戰爭了，也因此養成了百姓安貧樂道的個性。不像萊恩王國，雖然富裕，但是每個國家都巴望著能咬它一口。
想起自己的國家，四周強敵環伺，每個國家都野心勃勃，倘若有一絲半毫的把柄落在他們的手裡，就夠他們把萊恩啃得屍骨不剩了。偏偏自己身上卻背著天大的秘密，一想到這，凱雷特的心就沉重幾分。
唉！破解之法難如登天，多想無益，倒不如先解決眼前的難關。
凱雷特撇開心底的沉重，將思緒投到週遭的景物上。
想到安斯加的實際主事者──洛芬妮王妃，凱雷特就想起數年前，他爺爺對他說的故事。
二十年前，安斯加出了一位才智雙全的天仙美人。仰慕來提親的各國王子、富豪，將這個偏遠落後的國家掀起了百年來少見的熱潮。偏偏佳人眼高於頂，拒絕了各路人馬的求愛。直到她跌破專家眼鏡的嫁給了其貌不揚又平庸的亞圖王子，這股熱潮才漸漸褪去。
初見亞圖國王的人，很容易因他和善的外表而誤認他是個怯懦的老好人，直到經貿展上偶見的一幕，凱雷特才發現在亞圖國王怯懦和善的外表下，有一顆對感情堅貞的心。
在世界經貿展這種國際重要的展示會上，與會者不外是各國的重要大臣和國王、王子之流，當然更少不了希望能找到「金主」的淘金女郎。
一名撈女似乎相中了老實的亞圖國王，對他緊追不捨，而亞圖國王不但沒有乘機大享飛來的艷福，反而手忙腳亂的閃避，最後甚至躲到凱雷特的身後，才擺脫這位撈女的糾纏。
大概是凱雷特眼中的好奇太明顯，亞圖國王搔搔他已成地中海的頭髮，尷尬的解釋道：「我的王妃正在國內為我的百姓操心，如果我還在這兒亂來，不就太對不起她了嗎？」
如果亞圖國王說的是這些撈女都比不上他王妃的美艷，任何人都能理解他已被美麗的王妃養刁了眼光，也保住了他的男性面子。但是他此刻的解釋，雖然引來了怕老婆的恥笑，卻也說明他對王妃的忠貞。
也就是這分欣賞，讓凱雷特開玩笑的提出聯姻的提議吧！
其實玩笑話一出口，凱雷特便後悔了。近幾年，他已被結婚的事搞得暈頭轉向，不需要再多一個裴雅公主來攪和了。
只是看亞圖國王為著這唏於煩惱的表情，他也不便再出爾反爾的改口。當亞圖國王答應時，煩惱的倒變成凱雷特了。所以凱雷特才會匆匆的帶著兩名衛士趕來安斯加，希望能將這件事情早點解決。
橘色的夕陽掛在山尖上，將天空染成一片特異的紫灰色雲彩。此刻，在凱雷特的血液中，因傳承自數百年前祖先的魔詛也開始甦醒。似乎感受到空氣中不安的氣氛，凱雷特胯下租來的駑馬首先發難，一反剛才要死不活的慵懶，驚恐的搖頭噴氣，連連抬腳蹦跳，意欲掙脫馬背上的騎士而去。而兩旁衛士胯下的馬兒，也跟著緊張的噴氣跳腳，似乎在驚恐逃避什麼野獸似的。
凱雷特一邊拉緊馬銜，一邊在心中暗罵自己的大意。他忘了明晚就是月圓之夜，也是魔力最強大的時候。勉強控制住馬兒後，他立刻轉頭對跟在身後的兩名衛士吩咐道：「天色已晚，馬兒也累了，我們就找間旅店過夜吧！」雖是商量的語氣，但凱雷特的態度卻是不容反對的堅決。
其實此時晚霞的亮度，尚足夠他們趕上一程抵達山頂的皇宮，接受安斯加的國王的招待。不過既然國王想委屈自己，衛士也只有點頭的分。
一行三人，隨便挑間簡陋的野店，便推門而入。
「簡陋」，當然是兩名衛士私心的評語，但若是以安斯加的標準而言，算是不錯了。
雖然凱雷特暱名，但是識貨的老闆娘依然認出他們身上的衣物是安斯加少見的高級質料，便慇勤的開了二樓的兩間上房。
打發老闆娘出去後，凱雷特站在窗前，背對著衛士，瞪視旅店外的一片密林。
「你們下去吃點東西，今晚不用站哨了。」
保衛國王是何等重大的職責，衛士們怎敢有絲毫惰怠偷懶？況且國王此次前來安斯加，只帶著他們兩個隨行，如果國王有半絲的差錯，他們兩個就算提著腦袋也不夠贖罪！
「王上，旅店都是些村夫野婦，屬下怕他們不懂規矩，會擾了您的清靜。」
凱雷特像是注意著密林中的某件事情，也像是在享受晚風的吹拂，整個上半身都前傾到屋外，惹得衛士心裡替他捏把冷汗，生怕他會摔出去。
「我有說今晚會待在房間嗎？」明顯克制的聲音，似乎在壓抑不耐煩的情緒。既然國王表明得這麼清楚了，他們再不識相，就該去撞牆了。
兩名衛士互看一眼，立刻單膝跪地告退。
一等房門關上，凱雷特鬆懈的吐口氣，心想他的自制力也只有這麼多了，如果他們再不走，恐怕他隱藏多年的秘密就會在他們面前洩底了。雙手按著窗沿，凱雷特敏捷的縱身躍出，還未落地前，人即化成詭異的黑影，朝密林奔去。