第13頁 文 / 芊樺

    現任的恩國女王原姓成，名瑞鈴，字蘇容，恩國楊湄都人，一年多前在恩國的選王期中受到佐輔恩麟的青睞，成為恩國女王。恩國原本應真王現世而走上安治之道，然而形貌極為醜陋的第五十九代恩王卻因為愛上自己的佐輔，而對宮廷中與國內美麗的女子產生瘋狂的嫉妒。

    自即位當天開始，短短不到一年的時間內，恩女王瑞鈴不但殘虐地屠殺了國中近千名妙齡女子，同時還將佐輔恩麟幽禁於宮中。

    恩王的荒誕妒意與偏離王道的行徑，終究導致佐輔恩麟幽怨而終。

    在恩麟死後不久，恩國突然出現開國以來從未有過的酷熱旱暑，恩國國中所有農作全數枯死，百姓苦於旱荒與饑荒的侵襲，而恩王也因為自己醜惡妒意下的殘虐暴行，遭到下臣從翼侯刺殺身亡。

    雖然斬殺了因愛成為瘋狂女子的恩王，但恩國各都由於旱荒所引發的缺糧問題，卻沒有因此獲得改善。為了免使百姓受到饑荒之苦，從翼侯於是派遣使者前來微國，請求恭晶給予米糧援助。

    在聽完使者的來意之後，恭晶很快便答應使者的請求，然而恭晶的爽直應允卻立即在殿上掀起一片爭議的聲浪。

    「萬萬不可!恩國始台都從翼侯斬殺君主，可以說是罪不可恕，主上答應殺主逆賊的請求，豈不等於主上默許了從翼侯的罪行?」

    「確實如此!主上，從翼侯弒君的罪行天理難容，主上萬萬不可助紂為虐!」

    「懇請主上三思!」

    百官此起彼落的反對聲浪，壓過了恩國使者的懇求之聲。

    聽見朝臣反對的理由，不知所以然的微麟才終於有了些許頭緒。

    微麟驚訝地看著恭晶，顯然也被恭晶的答覆給嚇了一跳。

    的確，就從翼侯的劣行看去，同樣身為上天授命的恭晶確實不該給予從翼侯任何援助才是，可是恭晶的態度似乎沒有因為朝臣的反對而出現動搖。

    她慢慢地環視百官，接著視線落到了始終不發一言的如征大人身上。

    也在這時，微麟才發覺以往總會第一個對恭晶過分偏頗的決斷提出諫言的如征大人，這回意外地沒有半點反對之意。

    微麟略帶憂忡的雙眼，不知不覺也跟著恭晶落到如征大人的臉上。

    「卿以為如何呢?」

    「就如主上所言。」

    「如征大人——」

    眾臣掀起一陣驚叫。

    豈有這樣的事!恩國的從翼侯斬殺恩王，犯下違逆天命的大罪，等於是將神意視如糞土，主上答應從翼侯的請求，不啻是將王道與天命完全否定，但最不可思議的是，身為宰相的如征大人竟沒有進言規勸。

    「朕的心意已定，諸臣勿再多言!」

    「多謝微王!微王的恩惠將披澤恩國所有百姓。」

    「百姓的生命安危，是身為王者應當共恤之事，請你回去轉達從翼侯，就說朕將會盡朕所能，速運米糧到恩國百姓手中。」

    「多謝微王，下臣就先行告退了!」

    始都台的使者離去後，朝廳之上，很快又陷入一陣嘈雜的議論聲。

    決斷已定的恭晶並沒有理會眾臣的反對，反而很快地退了朝，離開問政殿。尾隨在恭晶身後的微麟則被太宰卿與秋官大司寇給拉住了。

    「微麟大人!主上這麼做，無疑是否定了身為王者的天命，如果因此引來災禍，將是微國百姓之苦啊!」

    「這……」

    「請微麟大人想想微國無辜的七十萬百姓吧!」

    無計可施之下，太宰卿與大司寇竟夥同朝臣集體跪在微麟面前。

    「大家快起來!請快點起來啊!唉……我去追問主上就是了。」

    退出問政殿後，微麟疾步追向恭晶。

    「主上——」

    「你從蓬萊仙山回來了?」

    「是的，我才剛和寇王及寇佐輔道別，主上……」

    「華蓮天女仍然康健如昔嗎?」

    「托福，天女康健如昔。主上……」

    「唉!」恭晶終於停下腳步。「你想說什麼?是墩河都死刑犯的事?還是從翼侯的事?」

    「都有……」

    「怎麼你一回來就盡拿事情煩我?」恭晶咕噥了聲。「你聽著，一個是十五口人的命，一個是一國百姓的命，你想要我赦免哪一邊、放棄哪一邊?」

    「但——但墩河都的死刑犯中，有很多是老人和少年……」

    「微麟，」恭晶轉過頭，眼角眉梢帶著薄怒。「人命的價值你是用什麼去衡量的?眼前看到的死刑犯確實是相當可憐，但你想過那些被他們殺害的遊民嗎?你明不明白同情這樣的犯罪者，就等於是對死去之人的最大污蔑?在痛苦的悔恨自己的過失，要求他人的憐憫之前，為什麼不能先好好的回想一下，自己是否曾經憐憫過那些被他們殺害的人呢?」

    微麟垂下頭，神色顯得很憂傷。

    「麒麟是慈悲的聖獸，可惜人是天生不懂得自律與珍惜的生物，一旦要以完全的王道去治國，只會讓弱者更悲，凶者更殘。所以有時候必要的殘酷才是最好的王者慈悲。雖然我並不贊成使用嚴峻的刑罰，但過分溫柔的治政卻也不是我想取用的。你明白我的意思嗎?」

    「微麟明白。」微麟的表情一片複雜，「對不起。」

    恭晶看著他，歎了口氣，小手撫上他如白金似的長髮。

    「算了，這不是你的錯，你天性如此，怪不了你。不能適應的不是你，而是這塊污濁的土地。在領地裡出現這樣的惡行劣跡，顯然是我的施政有所不周。不過，你的同情心未免太過氾濫，如果恩國的恩王能有你一半的慈悲，至少現在的恩國就不會出現這樣的局面了。」

    「主上……關於恩國始台都的事，您真的打算這麼做嗎?」微麟抬起頭，欲言又止。

    「你指的是援運米糧嗎?廢話!我在殿上說的話像是玩笑嗎?」恭晶瞪了微麟一眼。

    「但在太廟的天敕之中明文寫著，『各王不可干預他國之政』。此外，始台都的從翼侯弒君犯上，罔顧天道，您身為天授神命的真王，理當助恩國的王師一臂之力，共同討伐弒君的逆賊從翼侯……」

    「恩國的恩王暴虐無道，國中百姓苦不堪言，如果從翼侯的弒君可以解救恩國的百姓於水火之中，那麼我為什麼就非得支持暴君的荒政不可呢?況且援糧如果算是干預恩國的內政，那麼出兵討伐從翼侯不也一樣嗎?姑且不論這個，恩國百姓幾十萬，難不成你要我眼睜睜看著他們死於饑荒?我救的並不是從翼侯，而是恩國的百姓們，你不懂嗎?」

    「不，但是……」微麟變得困惑起來。

    主上的話並沒有錯，基於仁義，微國確實不能眼睜睜看著恩國百姓餓死，可是一旦這麼做，等於是間接鼓勵了從翼侯的弒君罪行。真王是由麒麟遴選出來的天命之子，弒君的行為等於是否定了帝位傳承的天命，像這種違逆倫常的暴行，主上為什麼會——

    「你的腦袋並沒有自己說的那樣笨嘛!」恭晶淡淡笑了起來，纖瘦的身子微微一傾，靠在微麟溫暖的懷抱中。

    「主上!」微麟伸手接住略顯倦意的恭晶，水藍色的眼中帶有一絲擔憂與困惑。主上鮮少會主動親近他，雖然身為王的佐輔，但事實上他所給予主上恭晶的幫助卻遠遠少於如征大人。

    大體上來說，他只能從旁提供百姓的心聲給主上作為施政的參考，但恭晶的能力卓越，登位至今十年有餘，除了初登王位那時，百姓仍難脫離艱苦生活的折磨以致怨聲四起外，等到政治慢慢開始步上軌道之後，他就再也不曾聽見國中百姓的悲慟之聲了。

    微麟不免會覺得自己的處地相當微薄，主上所需要的不是像他這樣無用的麒麟，而是一個能像如征大人那樣可以提供治政諫言的佐輔。

    一想到此，微麟的臉忍不住紅了起來。

    是適當的輔政人選，也是適當的夫婿人選的如征大人……

    「你怎麼了?為什麼臉突然變得這麼紅?」恭晶注意到了，纖手攀上，沿著微麟的臉龐輕撫。

    「不，不，沒、沒什麼，我只是、只是……」微麟啞口，趕忙轉移話題。「主上，您還沒說您何以支持逆臣從翼侯的理由啊!」

    恭晶聞言，忍不禁白了他一眼。

    「我問你，你認為直到新任的恩國麒麟降世，遴選出新王來，大概需要多久的時間呢?」

    「這個……」微麟低著頭想了想。

    麒鱗的生長時間不盡相同，一般正常的情況下，大致需要折合朱陸約三年到五年的時間，但有些天生弱體的麒麟或因遭遇意外而產生激劇變化的麒麟，則需要更長的調養期以適應朱陸的污濁大氣。

    好比他自己，因為結胎之時不慎墜入緲水中，使緲水的水氣滲入了胎卵內，致使他的培育期足足花了二十五年之久。而在仙山過去的歷史中，也曾聽說有蘊育超過五十年以後才進入選王期的麒麟。