第14頁 文 / 齊萱

    迎桐並沒有回答他這個問題，只答道：「發現到這一點之後，我便已悄悄改變了計畫。」

    「也就是以半年為期，在前三個月天氣尚未完全回暖之前，要求我致力整治元菟郡，四月起，陪你赴涼州一趟，尋找兄長？」

    「是的。」

    「找得到的話，你會依實際情況，看是他們或是你的夫婿，也就是我，誰較適合擔任元菟郡太守，再做最後決定，如果他們另有高就，或者根本不想接掌這個職位，那你便會依照原先開出的『假』條件，將元菟郡奉送給我？」

    「我知道這樣的要求，實在有欠公允，但若從『自無到有』、『自布衣到太守』的角度來看，迎桐覺得應該仍算是一把不壞的賭注，所以……」她咬一咬牙道：「是的，我確實是那樣說的。」

    「而如果找不到，七月初一一到，你便會隨我回元菟郡，屆時除了會無條件將元菟郡交予我之外，也不會再搬演今夜洞房的鬧劇。」「是的。」

    「好，我答應你，」面對淚光隱隱，卻又同時笑意盈盈的新婚妻子，夏侯猛勉強壓抑住滿心的翻騰說：「只不過，我也有一個條件。」

    笑容凍結在迎桐的臉上。「什麼條件？」

    見她的情緒如此容易受自己影響，夏侯猛不禁在心底說：母親，這場遊戲似乎越來越好玩了。

    「男女有別，你應該曉得吧？」如他所料的，迎桐果然立刻露出困惑的神情，顯然搞不清楚為什麼他會口出如此簡單的道理，不過他本來也就沒有打算要她回答，隨即接下去說：「渴望一旦被挑起，可就不是光憑你的三言兩語便能夠壓抑或平息的。」

    驀然漲紅又迅速轉白的臉色，顯示出迎桐已經全然明白他的言下之意。

    「你要我答應你另找慰藉。」在打出「比武招親」的名號前，不就已經決心放棄追尋真情的機會？但為什麼現在做「深明大義」的事，仍令自己心痛難當？

    「不，」夏侯猛的否認曾今迎桐的心中閃掠過一陣驚喜，但接下來的解釋，卻馬上又教她更加痛苦。「這種事，哪裡需要經過你的同意，我自己找樂子去便成，男人有三妻四妾，例屬平常，更何況今日的我拜你所賜，已成為元菟郡的太守，堂堂一個太守大人，如果只有你這位『碰不得』的嬌妻，別說我會惹得眾人訕笑了，就連你的度量和醋意，恐怕也會引來諸多不必要的揣測吧。」

    迎桐正視他俊朗的面孔，實在無法相信他是一個如此粗俗的人，但是……自己又何必在意這些呢？

    「是，你說的對。」只好垂下眼睫，企圖掩住眸中的悵惘。

    「夫人能夠體諒，是猛三生修來的褔氣，坦白說，就算你沒有開出那一連串的條件，我也早已相中幾位侍女與歌舞妓了。」

    胸口一痛，迎桐至此才知何謂「心如刀割」，這夏侯猛竟好色如此？他難道不知就算她是一名女子，也是有尊嚴、會傷心的嗎？「那你要我答應的條件，究竟是——」

    迎桐的話尚未問完，已被驀然伸出手來，將她攪腰抱過去的夏侯猛所打斷，非但如此，他還立刻俯下頭來，算是首度牢牢吻住了她。

    她的腦中霎時一片空白，再也無法做任何清楚的思考，夏侯猛委實太老練了，幾乎比她更瞭解她需要什麼樣的引導與……挑逗。

    於是在他刻意的情挑下，她的唇瓣緩緩綻放，並任由他輾轉吸吮，殘存在兩人唇舌間的酒香經此翻攪，更加甜醇，直教迎桐醺醺然的微喘起來。

    然而就在她原本抵在他胸前的手，想要繞到他頸後去時，夏侯猛卻猛然抽離雙唇，拉開距離，興奮的笑道：「對，就是這樣！」

    「沉潭……？」迎桐尚未完全回過神來。

    不料夏侯猛已然起身說：「我雖然性喜大宴，可素來最重開胃菜，若沒有合我口味的開胃菜，則後頭縱有山珍海味，也一樣提不起我的興致，滿足不了我的口腹之慾。」

    「你的條件竟然……是——」迎桐在電光火石的剎那間，全都明白了，卻也立刻無語。

    「是的，我美麗的妻子，」在迫不及待奪門而出之前，夏侯猛還特地折回來摸摸她已變成冰冷的面頰說：「我的條件，就是你盡可以守住最後一道防線，可是當我想放縱之前，你卻必須負起為我『開胃』的責任。」

    望著他倉卒離開，甚至已無暇聽她同意與否的挺拔背影，迎桐不禁滑落炕下，並就著屈膝的姿勢，將臉埋進白貂裘中，流下無聲的淚水。

    ※※※

    「潭哥！」一見夏侯猛走進原先的居處，小霜立即迎上前來，喜出望外的說：

    「你真的遵守諾言，沒有與那桑迎桐洞房花燭。」

    經她這麼一提點，夏侯猛才想起自己曾大言不慚、信誓旦旦的答應過她什麼；老天爺，若不是桑迎桐突然又提出了新條件，現在他們恐怕早已成為真正的夫—。

    「潭哥！」小霜不滿的叫聲，立刻又打斷了他的思緒。

    「你說什麼？」

    「我什麼也沒說，」她瞪大眼睛反嗔道：「是你自己活像掉了魂似的，怎麼？

    軟玉溫香在懷，便後悔起自己今早的承諾了？」

    什麼？跟她說自己此次參加比武招親，主要目的在於為母報仇；次要目的是趁機為曹公攻佔下元菟郡，反過來箝制始終不願歸順的東北諸郡；至於那桑迎桐，從來就不算在他想要的「收穫」之內；這些，都是今早才發生的事？才許下的承諾？怎麼他覺得經過洞房中「那一役」，時間彷彿已流逝許許多多年，自己心中已平添無數滄桑？

    為了排除心底的不安，夏侯猛便故意粗聲粗氣的喝道：「你不是我的小馬伕嗎？不在馬廄裡看著我的愛馬，跑到我房裡來胡扯些什麼？」

    見夏侯猛恢復到往日瀟灑的模樣，渾然不知他的心情已掀起了微妙波濤的小霜，馬上回嘴說：「什麼愛不愛馬，你那兩匹愛馬全在許縣將軍府內，要我上哪裡看顧去？自己才是神智不清、糊里糊塗。」

    她嬌嗔的憨態終於逗得夏侯猛笑開來，衝散了不少緊繃的氣息，也讓他稍微放鬆下來，便走過去攬住小霜的肩膀。

    「幫我沖壺熱茶來，好嗎？計畫雖已順利的跨出了第一步，但過去十幾日來的連番比試，確也挺累人的，你來幫我搥搥肩膀吧。」

    「唔，」小霜暗喜在心，表面上卻仍不肯輕易讓步。「有沒有的賞？」

    「小丫頭，幫哥哥做事，也好意思討賞？」

    「什麼小丫頭不小丫頭的，瞧我個兒都快到你下巴了，還小？」

    「是，」夏侯猛才不理會她這些，兀自摸了摸她仍包在皂巾內的頭說：「你的身材最高挑了，也不怕將來會找不到高大的男人來配你，還有興致在那兒沾沾自喜。」「怕什麼，」小霜已經開始往外走，趕著去為夏侯猛衝壺茶。「再怎麼難找，也有潭哥在啊，你說是也不是？」

    這一回夏侯猛沒有再一如以往的與她談笑風生下去，反倒保持沉默，若有所思的望起懸在窗外天邊的那彎孤月，以及再度輕輕飄下的雪花。

    為什麼此時悄悄浮現於心頭的，竟是桑迎桐的一顰一笑、一舉一動、一言一行？

    她的新條件，雖然間接幫自己守住了「絕不與她同房」的諾言，卻也讓他見識到她更為善良、堅強的一面。

    為了元菟郡的百姓，她毅然決然放棄了和父親的妻子謝氏，以及三位異母兄長南下避禍的機會，還不藉以自己為餌，只盼能覓得良才，續保元菟郡。

    但她犧牲了這麼多，所為的，卻不是想要滿足一己之私，留下元菟郡，反而是想要為兩位自從懂事以來，就不曾見過、甚至無復記憶的兄長暫代守城之責；

    甚至從來沒有想過，萬一她今日招到的，並非「別具居心」的自己，或願意體諒的明理人士，她該要如何自保？

    如此勇敢、如此堅強、如此固執、如此大膽、又如此聰慧……教人如何能夠不為之心折？

    夏侯猛仰首向天，在心底狂喊著：母親呀，母親，孩兒一直到現在才知，您留給我的，實在是一份再沉重不過的責任啊！

    第六章

    時序進入三月，氣溫開始回暖，雪也漸漸下得少了，元菟郡的百姓都說，今年的氣候全照著節令轉換，利於農耕畜牧、狩獵捕魚，必定會是一個大豐年。

    而這些，大半都拜他們的新太守，也就是他們平常私下統稱的「姑爺」——

    夏侯猛所賜。

    與桑迎桐成親兩個月以來，夏侯猛投注最大心力的，便是讓大家都吃得飽、又吃得好的基本建設。本來元菟郡地處偏遠，又有公孫氏一族所把持的遼東等郡做屏障，向來無懼於會遭受豪強者左爭右奪的命運。

    可是這並不代表元菟郡便能高枕無憂，完全不需要戰備的過其太平日子，相反的，在桑忠擔任太守期間，因其一貫秉持「毋仗無敵、仗吾有備」的觀念，所以軍力向來充沛，反倒是糧食每年都僅在夠用邊緣而已。