第4頁 文 / 齊萱

    「我記得那是在我二十出頭，才開始當官之時的事，因為不滿當時朝廷中奸人橫行，屢次上書為一些正義之士作辯論，終於引起某派奸佞的不滿，頻頻找我麻煩，我便乾脆南下散心。一日午後，偶然在鄉間望見一位姑娘想摘溪畔的花朵，我揚聲示警，說那片薑花太靠溪側，恐有落水之險，還不如由我下去採摘，後來便是用那方白帕包裡住枝梗，全部送給了她。」

    算一算他們相遇的時間，夏侯猛頓覺一陣心痛，如果……。「將軍何以認得那方白帕？又怎麼確定您當時遇到的溪畔之女，就是我娘？」

    「白帕是我的，我自然認得出來，」曹操並不想把白帕內面繡有他小名的秘密，說給故友之子聽，只想將它當成他與昔日溪畔之女永恆的回憶。「至於如何確定……你的母親原本可是姓步，閨名單一個『幽』字？」

    見夏侯猛臉色一陣雪白，曹操已經知道自己全猜對了。「唉，她是百年難得一見的佳人，你知道我性喜美好之物，當下便向她表白了心意，但她卻只是面帶微笑，跟我說了一句：『太遲了。』你的父親想必就是當時令她思之歡喜的來源吧，他是個幸運的男人。我只是萬萬沒有想到她後來嫁人的，竟是另一門夏侯家，更沒有想到在二十幾年後，我會與她的兒子並肩作戰。」

    「將軍……」夏侯猛現在當然知道母親口說：「太遲了。」之時，心中想著的是誰，但在自己椎心刺骨的此刻，又何必粉碎曹操那個懷抱多年的美好回憶呢？

    「孩子，告訴我，帕上所寫的事……？」

    其實白帕上僅寫著母親病危，要他速回的短短數語，但夏侯猛知道憑他的精明，十之八九應該已經猜到了結果；本來事隔多年，對於曹操是否真如他自己所言的那麼念念不忘昔日溪畔之女，夏侯猛委實有著深深的懷疑，畢竟他剛才所謂的「性喜美好之物」，換做一般人來講，根本就是單純的一句「性好漁色」。眼前的情深義重，除了「得不到，永遠是最好的」心理因素之外，恐怕還是因為在他內心深處，終究藏有多情的種子，如今經一方白帕的催發，才會整個萌芽滋長開來吧，因此對於殘存的十分之一，便不免仍抱以渺茫的希望。

    想到母親臨終前的淒涼與囑咐，夏侯猛頓感悲憤交加，打從母親過世後，便一直隱忍至今的淚水，竟就在他最想不到的人面前淌下。

    「她……已仙逝？」曹操難得激動道：「你年方二十五，那她最多應該也才四十餘，如此年輕，便天不假年，真是可惜，到底是得了什麼病？」

    夏侯猛聽到最後一個問題，卻猛然抬頭，正視曹操應道：「我母親無病無痛，乃是心碎而死。」

    這話答得毫無理性，可是夏侯猛那雙年輕眼中所迸射出來的狠厲精光，卻令久歷沙場、身經百戰的曹操也不禁為之一凜。

    在別後的近三十年當中，步幽那美女究竟發生過什麼事？而她走過的一生，又在她這堪稱俊美的兒子心上，投下了什麼樣的陰影？

    第二章

    五年後

    東漢獻帝建安十年？夏末

    豫州？許縣

    「將軍，刁小姐走了？」

    把披肩解下來，順手交給李章，夏侯猛忍不住笑出聲來。「小心她還沒走遠，聽到這稱呼，又回頭來整治你。」

    不料李章竟將他的戲言當真，打個哆嗦，手中的披肩還差點落了地，更有趣的是這些他全不管，一雙戒慎的眼睛早向府外頻頻望去，口裡還問道：「真的嗎？

    她居然沒走，都已經住了快一個月，還不回陽泉去，真是——」

    等聽到夏侯猛朗朗的笑聲，李章才曉得自己上了他的當。「少爺！」

    「啊，這稱呼順耳多了，近一個月來，被你早晚『將軍』長、『將軍』短的叫，真是有點煩，你曉不曉得？」

    「你本來就是名聞天下的『鎮潭將軍』，尊稱你將軍，又有什麼不對？」

    「算啦，什麼名聞天下？別人不知道，你當我也不曉得？天天那樣叫我，根本就是為了在我那妹子面前逞莫名的威風。」

    被主子戳穿意圖後，李章索性敞開來說：「誰教刁小姐老愛尋我開心。」

    「她才二十嘛，小丫頭調皮一些，你也好跟她計較？」夏侯猛一副拿貼身侍從沒辦法的樣於。「我和她自小一起長大，她當然聽不慣你在自己府中還用那麼剛硬的稱謂，也看不慣你什麼都要照規矩行事。」

    「沒有規矩，何以成方圓，照我說呢，我們這將軍府雖小，但規模仍可——」

    夏侯猛一見他有長篇大論的態勢，趕緊伸手示意他打住道：「夠了，夠了，我懂、我明白、我知道你這位年輕管事最怕我的排場和氣勢不如人，其實許縣這裡的將軍府多不勝數，有什麼稀奇，而且真擔得起『將軍』兩字的人，在我心中也一直僅有一人。」

    「那怎麼同，且不論這些年來聖上所賞賜給他的封號與頭銜有多少，現在誰見到他，不都只尊稱一聲：『曹公』？正因為如此，我才覺得有把你這位將軍叫『大』的必要。」

    這下夏侯猛笑得可就更凶了。「我頭一次聽人家說『將軍』是可以被叫『大』的，都快當父親了，還有這麼多稚趣的想法，真是拿你沒轍。」

    提到這個，李章可又有新的題目可以發揮了。「對呀，少爺，我今年二十三，就快當父親了，而你已屆三十，卻還孤家寡人一個，不嫌孤單？不覺寂寞？」

    「我的天啊，你這位全府總管管得也未免太多了一點，小心我解了你這十年來的『貼身侍從』之職，要你專心留在府內管事。」

    話雖說得硬，但層角的笑意卻沒騙過與他朝夕相處了三千多個日子的李章。

    「我也不想管這麼多，但我不管成嗎？老爺他們遠在陽泉縣，這些年來又都由著你在外遊蕩，始終沒有安定下來的打算，以前孔老夫子說：『三十而立。』少爺，需要我再提醒你一次，這回刁小姐正是為慶賀你三十壽辰而來的嗎？」

    本來就坐在矮榻上的夏侯猛聽到這裡，索性曲起手肘，換了個更舒服的斜倚姿勢，再興味盎然的問道：「我當然知道她是為何而來，還有呢？」

    「還有俗語說：『成家立業。』可見自古即有明訓，應該先成家、後立業，好吧，就算你想倒轉過來做，現在的成就應該也不算小了吧，這些年來，你跟著曹公和兩位夏侯將軍，除了在官渡大敗袁紹以外，又在接下來的建安七年九月出擊屯據黎陽的袁紹之子袁譚和袁尚，每戰皆捷，迫使他們退回根據地鄴。」

    論起主子的豐功偉業，李章一向要比誰都來得興奮，簡直是話匣子一開就停不了口，乾脆一口氣說個夠。

    「建安八年春，再追擊袁譚而進軍鄴，八月並因進攻荊州劉表而在西平駐留了一段時間；建安九年三月開始包圍鄴攻擊袁尚，五月曹公接受你的獻策，在鄴城周圍掘濠，使漳水決潰入城，到八月終於破城而入；今年正月曹公殺了袁譚，進一步平定了冀州，三個月前，你還征服了黑山變民的首領張燕——」「是勸服，李章，」夏侯猛聽他就快要吹噓過頭，趕緊制止道：「勸服，不是征服。」

    「反正都一樣讓張燕率眾十餘萬歸順曹公，差一個字有什麼關係？」

    「關係可大著呢，你沒聽過失之毫釐，差之千里嗎？」

    「少爺，重點不在這，而在於你如今已算功成名就了，為什麼仍不肯論及婚事？」

    為什麼？

    這個問題在他心中一遍又一遍的迴響，於是平時總被他強壓在內心底層的一個記憶，便漸漸的浮現上來，迅速扯動他的情緒。

    「猛兒，為娘一生就這一個遺憾，不，是就這一個污點、這一個仇恨，所以如果我還能夠苟且偷生下去，那麼便無論如何，也都不會將這秘密說出來。」

    「母親，您別再說了，我的事業才剛起步，才剛要為您露臉，您怎麼可以在這個時候丟下我不管，母親！」

    「猛兒，」臥榻上的步氏瘦骨嶙岣，早就失去了她年輕時的絕代風華，但一雙閃亮的眼眸，卻仍顯露出堅毅卓絕的個性。「聽我說，你仔細的聽我說，若非你已二十五歲，若非你生得如此俊逸，長得這麼挺拔，又已經在戰場上嶄露頭角，我也不會放心離去了，孩子，若沒有你，別說是二十五年了，恐怕近三十年前，我連二十五天都活不下去。」

    「母親！」夏侯猛面對顯然已覺得生無可戀的母親，突然有回復童年的錯覺，在母親的面前，饒是他再功勳彪炳，也永遠都只是個孩子而已啊！

    「但現在我已經不想再撐下去了，我已經撐得太累、太苦、太心傷，你應該要替我感到高興，因為我終於能夠安心的休息了。」