第21頁 文 / 齊萱
這麼一想，湘青的情緒便不再像方纔那樣的激動，甚至能跟蔚綠說一聲：「那恭喜你了，至少最近你可以不再為此事傷神。」
蔚綠露出由衷的笑容說謝謝，卻又立刻鎖起眉頭道，「就不知道這場仗能打多久，可別三兩天就結束，讓我空歡喜一場。」
湘青知道在這件事上，她們的觀點有如南轅北轍，怎麼兜也兜不攏，索性閉嘴不語，在心頭一遍又一遍的為南星祈求菩薩的庇佑，但願他人已離開天津，但願他外公病情已經好轉，但願他一切平安。
老天，他非平安無事不可！
*******************************************************
暗夜中突然傳來重重的敲門聲，醒過來的湘青遂趕緊披上外衣，衝到前廳來。
「誰？」
「湘青，是我，你快開門。」
「貝勒爺！這麼晚了，你過來找我做什麼？有什麼事，不能待明天再說嗎？」
「不！」載皓的口氣出現難得的緊張與強硬道：「別說是明早了，一刻都不能耽擱，你快開門。」
湘青無奈，知道如果自己再不開門，恐怕他就要破門而入了，只好拉開門閂子，把門打開。
門外的載皓雖滿面于思，眼含紅絲，一臉疲憊，卻仍掩不住他的英氣逼人，他望著身著白衣的湘青，滿心憐惜。
「小蘭說你不肯走，為什麼？」
「我並不算是王府中的人，不想成為你們的負擔。」
「負擔？多帶你一個人有什麼負擔？你知不知各國聯軍已佔通州，朝廷新委幫辦直隸軍務的李秉衡，在退守通州後已經自殺殉國，看他們就要攻進北京城來了，你現在不走，更待何時？」
「我不走，我要留下來。」湘青堅決的說。
「湘青！」載皓真不知該拿她如何是好，除了幾名男丁外，家中一干人等，已在夜幕落下之時，便悄悄離開王府，打算往西避難了。
據他的推測，此次聯軍來勢洶洶，北京淪陷已是無可避免的事，到時不但京幾之地勢必混亂，恐怕遠如東三省都難逃一向虎視眈眈的聯軍毒手，所幸他們在太原、西安都有行府，宅第雖不大，但值此非常時期，棲身一段日子卻絕無問題。所以他在稟明父親，分析情勢利弊之後，便下今全府收拾簡單行李，貴重物品均搬入密室收藏，隨身珍玩細軟則力求輕便，全速往西進。
未料臨出門清點人數時，卻獨獨不見湘青，找小蘭過來詢問，方知她堅辭同行，仍留在繡樓內。
「湘青，聯軍所到之處。姦淫擄掠，無所不為，你留在北京，無異於自取滅亡，為什麼？」
「貝勒爺——」。
「夠了！」載皓一口打斷她的話頭說：「早跟你說過在兩人獨處時不必喊我貝勒爺。」
「那你要我叫你什麼？」
「你與蔚綠不是一向以名字互稱嗎？」
「那是格格溫馴良善，不惜纖尊降貴，湘青不忍拂其好意，才勉為其難，大膽造次。」
「如果你覺得直接喊我名字，會令你不自在的話，那不妨就跟著蔚綠一起稱我『二哥』。」載皓的眼光是複雜的，好像恨不得能立刻將湘青納入自己的翼下保護似的。
「貝勒——，」湘青不知他為何要如此堅持，這下倒不知該怎麼叫才是，「小蘭說此次因茲事體大，王爺特要你一路送家人西進，為什麼你人還在這裡？」
「因為你，」載皓索性拉住了她的手說：「沒有時間再蘑菇拖延了，湘青，我給你三刻鐘的時間，快馬加鞭，一定還能追上額娘他們。」
「你……竟為我一人留下？」湘青大為震撼，不能說是不感動的。
「我早說過，我會一直守護在你身旁，等到達比較安全的地方後，我還得趕回來為朝廷效力。」
「你是說你還想與聯軍對抗？」
載皓的臉上掠過一陣傷感，蒙上一片淒楚。「很傻，是不是？明知朝廷顢預，皇太后愚昧，一意縱容拳匪，才會導致今日的結果，然載皓身為大清子民，又是武衛中軍一員，即使毫無得勝希望，也得盡明知不可而為之之責。」
「載皓！」這是湘青第一次呼喚他的名字。或許看法不同，理想不一，但此刻載皓的神情，卻與南星論革命時一樣動人，讓湘青為之心折不已。
「所以湘青，」他趁此懇求道，「你就不要再讓我多添一份心事了，我載皓這一生，從來還沒有向一個女人低聲下氣過，可是今天我卻願意求你，求你趕快跟我走。」
自與南星一別，便杳無音訊，教她如何能夠離開京城？她相信南星，相信他隨時都會回來，而萬一他正好在她離開時來呢？兩人不是又得陰錯陽差的飽受別離之苦？
「你對我好，我不是不知道，但湘青實有非留下不可的理由，你就不要再為難我了，快走吧。」
「不，」載皓俯視著她，眼神不移不動的說：「你不走，我就不走。」
「你何苦？」這份深情，她是償還不起，回應不起的啊，難道載皓不知？
「為所愛的人付出，是最甜蜜的事，何來之苦？」載皓的表情自然誠摯到極點。
「不，」湘青抽回手來，難以承受般的頻頻後退。「不要逼我，求求你不要逼我，你的好意，湘青永遠都不會忘記，但我心已有所……」不想繼續傷他的心，湘青便嚥下了本欲坦白的情事，轉過身去說：「載皓，不要再浪費時間了，我是不會跟你走的。」她一語雙關，別有所指的說。
站在她身後的載皓面色一整，眼光隨即轉為冷凝，在說了一句「那只好請你原諒載皓了。」後，湘青便覺腦後一記刺痛，跟前昏黑，立時失去了知覺。
*****************************************************
用一件黑色大斗篷裹住湘青修長瘦削的身軀，載皓馬不停蹄的往前奔，希望能趕在天亮之前，追上先行出發的車隊人馬。
夜風呼呼，四周寂寂，昏迷過去的湘青溫馴的依在他的懷裡，自見到她後，便曾多次期盼能像今晚這樣，擁她在懷，甚至一親芳澤，奈何造化弄人，額娘的一席話，既給了他滿懷的震撼，也粉碎了他先前所有的幻想。
那是在他從湘青手中接過她為他所縫製的斗篷和錢包後，小三子突然代傳陳福的口訊，說額娘要他過去陪她用晚膳。
額娘知他事忙，除了每天早上的問安之外，其他時候除非他主動過去，否則額娘很少召他到香晉齋去。這一晚卻鄭重其事的要他過去用晚膳，可見一定有重要的話要跟自己說，載皓不敢耽擱，馬上就趕了過去。
結果，席間額娘卻只是閒話家常，垂詢他的生活起居，關切他的日子狀況，什麼特別的話都沒提，直到正餐撤走，兩人來到她的偏廳，遣走所有的婢僕之後，額娘的表情才從慈藹一轉為沉重。
「府新來了一位刺繡的姑娘，你應該知道吧？」
載皓啜了口茶道：「額娘指的是湘青？我當然知道，秀外慧中，是難得一見的佳人。」
福晉緊盯住這自己鍾愛的獨生子說：「你果然對她有極佳的印象。」
載皓倒也沒有否認，立刻大方的說：「坦白說，額娘，這位叫湘青的姑娘委實令孩兒動心，說來，這還是二十多年來的第一次哩。」他與母親向來無話不談，這事他覺得也無必要例外。
本以為福晉聽到這個消息會十分開心，畢竟他遲遲不肯談論親事，一直換來他人「眼高於頂」的批評，也成為王爺、福晉最牽掛的心事之一，想不到她卻眉頭深鎖，臉色泛白道：「你們……你們並沒有……？」
「額娘想到哪裡去了？」載皓訝異於母親的過慮與慌張。「我豈是那種意亂情迷之徒？發乎情，止乎禮的道理我不但明白，而且也一直謹守在心，不曾或忘。」
福晉鬆了口氣道：「那就好。」
「更何況，」載皓自嘲的說：「流水有情，落花卻無意，額娘，這回我算是吃到苦頭了。」
「你是說……她看不上你？」
「怎麼？額娘不信？」
「豈止不信，這根本就是不可思議嘛。」
載皓哈哈大笑道：「額娘真是標準的『母不嫌子丑』啊，而且還前後矛盾。」
「我前後矛盾？」福晉一愣道。
「是啊，方才額娘聽我對湘青有意，你似不表贊成，現在我說湘青對我不假以辭色，額娘卻又立刻為我打抱不平起來，這不是前後矛盾，是什麼？」
福晉想想也是，不禁搖頭苦笑，又重重歎了口氣。「告訴額娘，為什麼一向眼光甚高的你，會獨獨對湘青這丫頭青睞有加？」
載皓沉思了半晌，似乎也想趁此理出頭緒來，然後才簡而言之道：「因為她給我一種似曾相識的感覺，好像我自孩提時候就認識她了，那模糊的身影一直留在我心中，直到見著湘青，兩相疊映，我才恍然大悟，原來我遲遲不肯遷就，為的就是在等待她的出現。」