第14頁 文 / 齊萱
「他自己要用的？」
「是啊，那是錢包和斗篷，貝勒爺想央請湘青幫他繡輪皓日，指他的名號。」
「原來如此。」』湘青欣然同意道：「請你轉告二貝勒，我一定日夜趕工，繡好之後，就讓小蘭送去給你。」
「不，貝勒爺指定你一周後的黃昏時分，跟他在流杯亭內相見，到時你親自拿給他就成。」
「我……」湘青本想推辭，但轉念一想，或許見個面，自己就能進一步廓清心底的疑問，未嘗不好，於是便頷首答應下來。
小三子見自己能夠順利回去覆命，便也開心笑道：「那好，這些日子貝勒爺蒙皇太后垂愛，可能有機會統領武衛中軍，如果此事成真，那我們府內又可以大大熱鬧一番了。」
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就在湘青將二貝勒所托的錢包和斗篷折疊妥當，打算下午拿給他時，福嬸突然來到繡樓，說福晉叫她過去一趟。
自進府以來，這還是福晉第二次召見她，湘青不敢怠慢，連忙換上過年時才裁製的銀紫新衣，跟著福嬸往福晉居處行去。
福晉居於正房「香晉齋」，院宇宏大，廊廡周接，廳前有一架據說已生長了百年有餘的籐蘿，殊為少見，小蘭曾跟她說過當春天來時，花團錦簇，福晉每每愛在籐下賞花閒坐，玩牌品茗。
福嬸帶她進入廳內，齋中各房均以楠木間隔，迴環四合，室幽戶曲，上口她就是在大廳內與福晉見面的，但這回福晉似乎並不打算在同一個地方見她。
果然她們轉到一扇雕花精緻的門前，福嬸才出聲，裡面已有一個優雅的女聲應道：「是湘青來了嗎？快進來吧。」
湘青微低著頭，緩步走進房內，正想跟著福嬸一起跪下，福晉卻已經又開口阻止道：「行過禮也就罷了，湘青，你抬起頭來讓我瞧瞧。」
湘青依言抬起頭來，福晉端詳清楚後，微覺詫異的說：「湘兒你起居正常，三餐定時，活兒也不算重，怎麼還是稍嫌單薄？是住的不好嗎？還是飲食仍然不慣？」
「不，」湘青連忙應道：「什麼都好，只是城裡天氣酷寒，湘青有點吃不消而已。」
「原來如此，」福晉聞言眉頭才稍霽說：「那這陣子就多留在繡樓裡，少出門，王府外嘛，更是別出去的好，我聽王爺說義和團最近鬧得凶，我們女人家尤其要格外當心。」
「我明白。」前些日子朝廷也才懸賞緝拿康有為、梁啟超，正因為他們仍視保皇黨為眼中釘，湘青才會那麼記掛著一直見不到的南星。
「芳兒，你忙你的去吧，我還有些話，想跟湘青說一說。」福嬸應聲之後，便先行告退，福晉則說，「湘青，你別一直站著，坐下來吧。」
「不，湘青不敢造次，站著就好。」
福晉笑道：「你若一直站著，我如何請你喝茶呢？」
湘青正想進一步的推辭，裡頭已傳來另一個嬌滴滴的嗓音。「就是嘛，你站咱們坐，說話也不方便啊，您說是不是啊，額娘？」
聽她對福晉的稱呼，湘青馬上猜知眼前的年輕女子是誰，可是膝蓋都還來不及彎，已被她拉到福晉的左前側坐下。
「格格……。」湘青急得想抽回手來。
「原來是這麼聰慧靈敏的一個人，難怪繡出來的花樣會那麼的鮮活，你瞧，你幫我繡的這一裙彩蝶，是不是好像真有蝴蝶在我裙邊飛舞似的？」說完她還特地轉了一圈，果然那一隻隻顏色各異，姿態不一的蝴蝶，都好似要脫離她淺黃的裙擺。
「哪裡，是格格正當芳華，活絡了這批繡蝶，湘青只是……」她微抬起頭來，才看了格格一眼，整個人已經恍遭雷殛，雙唇微張，無法說出話來，也無法挪開視線。
眼前的少女嬌俏動人，正朝著湘青淺淺一笑，但令她啞口無語的卻不是格格的美貌，甚至不是她親切的舉止，而是因為……
她和自己長得實在太像了。
湘青這才明白為何小蘭會說如果她想知道格格的長相，照鏡子即可。
「你現在的心情，我完全能夠明白，上回額娘在大廳上見你時，我躲在屏風後往外看，也幾乎不敢相信自己的眼睛，我們兩個實在長得太像了。」
「你哪裡比得上湘青，任何人只要再看清楚一點，就曉得誰是醜格格，誰是美湘青。」福晉笑說。
「福晉……」湘青深怕格格會生氣，連忙討饒道。
「對啊，」想不到格格絲毫不以為杵道：「而且只要一試繡工，真假立辨。」
「這才真是到了重點，」福晉說：「若不是你手太笨，趕製不出嫁服來，我又何需將湘青從南方千里迢迢的請來，讓她飽受思鄉之苦？」
湘青本想趁此詢問格格的婚期，卻見格格臉上閃過一抹陰影，笑容也幾乎消隱不見，湘青不知何因，難道是她不想出嫁？
「額娘成天就只會叨念我，好像恨不能將我早日嫁掉似的，而二哥過了年就已二十八，反倒不見額娘著急。」
「你二哥那挑剔的脾氣，我都已經懶得理他了，更何況男女有別，他三十再娶也不嫌晚，可你不同，你的婚事早十幾年便已訂下，今年也二十三了，你倒說說看，有哪一家把格格留到這麼大年紀的？」
格格語塞，忽見湘青在一旁凝神傾聽，馬上將話鋒一轉道：「額娘不是說湘青與我同樣歲數嗎？她也還沒出閣啊，更何況二哥的心事，我還比額娘多知道那麼一些。」
福晉瞧女兒一臉的得意，不禁覺得又好氣又好笑的說：「請湘青來喝茶，是想讓你跟她謝趕繡之勞啊，結果你一會兒管人家還沒出閣，一會兒又提載皓的事，誰曉得你在胡扯些什麼？」
「我才沒胡扯，額娘剛才不是才說湘青和我根本不像嗎？除了額娘，也有個人這麼說哩，他說啊，」她故意咳上兩聲，學著道：「妹子和湘青乍看之下是有點像，但湘青的臉型線條較柔，似鵝蛋，眉毛較濃，雙眸較亮，若真要挑出相似的地方，只能說鼻樑一樣挺，雙唇一樣嬌嫩小巧吧。」
「是載皓說的？」福晉雙眉微鎖道。
「是啊，」格格猶自一派天真的說：「額娘，我看這會兒府內上下，最慶幸我手笨的，便是二哥了，聽說元宵那晚，他還為了送湘青燈籠，當眾表演了他那難得展現的箭術呢！」
湘青不必抬頭，也可以感覺到福晉漸漸變得凝重、複雜的逼視。
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「湘青，多日不見，你怎麼好似又清瘦了些？」載皓一襲長棉襖，輕甩辮子，大踏步走過來說。
「湘青見過貝勒爺。」她避開了載皓伸出的手，刻意退開兩步道。
這姑娘實在有點意思，她進府不久後，自己就注意到她了，他一向自視甚高，多少望族名媛，豪門淑女，他均著不上眼，也因此連小他三歲的四貝勒都已娶妻，他卻仍是孤家寡人，以期佳人。
這個名叫湘青的南方佳麗，是否就是他守候的答案，載皓其實也並不是那麼的清楚，只是每次見到她，內心都會升起一股強烈的保護欲和親切感，深怕她會受人輕侮，覺得自己有照顧她的責任與義務。
最不可思議的，還是湘青一直給他一種似曾相識的感覺，見她越多次，就越想再看她，再多瞭解她一些。
「叫我載皓好了，」他笑道：「貝勒爺、貝勒爺，成天被人這麼叫，快煩死了。」
「貝勒爺真愛開我們這些下人的玩笑。」
「湘青，」載皓有些發急的說：「我是不是曾在你面前做錯過事？不然你怎麼老愛拒我於千里之外呢？額娘說你是她請來的貴客，又怎麼好說是下人呢？」
他懇切的口吻讓湘青為之一窒，他說的其實也沒錯，堂堂一個貝勒，對她不但不曾擺架子、使威風，而且還處處禮遇，時時關照，她實在沒有理由一再對他冷言冷語的。
然而一觸及他那銳利的眼神，湘青馬上就聯想到他高明的箭術以及曾沾染著南星血肉的箭矛，這麼一來，就無論如何都沒有辦法拉近兩人的距離，更遑論與他親近了。
「貝勒爺清楚我的身份就好，也請貝勒爺別忘了自己的尊貴，以及跟我們尋常百姓的差異。」湘青一口氣說到這裡，索性不等他回應，就將手中的包袱遞過去說：「錢包與斗篷都已繡好了，還望貝勒爺不嫌棄手工粗糙。」
載皓順手就打開布巾，攤平錢包，揮抖篷袍。「這是……？」
湘青指著樣式一致，只是大小有別的繡圖說：「一般人提起太陽總想到日正當中時的烈陽，火熱、耀眼、光芒四射，正如貝勒爺之意氣風發，不可一世；但物極必反，剛極必折，繁華之後，必是無盡的寂寞，湘青以為貝勒爺仍未至盛年，便擅自做了主張。為貝勒爺繡上旭日昇時的太陽，蘊含著無窮的希望，無限的可能。」