第18頁 文 / 齊萱

    「韶君雖然死了，但她終究是我張仁德的妻子，喪事你一概不准插手，不過這孩子既是你的，我就不可能養她，如果你不抱回去，我只好送她到孤兒院。」

    就這樣，桓竹被抱回了湯家，忍受丈夫出軌行為多年的翠嬋終於也覺得忍無可忍了，桓竹要住進湯家可以，但念澤必須先答應她四個條件。

    「第一，這孩子不能姓湯，看要姓張、姓夏隨便你去決定，總之她不能和我的孩子同姓。」

    「第二，我不親自帶她，你請個保母來帶吧，那賤女人生的孩子，我不想碰。」

    「第三，外人問起，就說她是我遠房表妹所生的孩子，因為上頭已經有八個姊姊，實在養不起這女娃兒，我看華純一個女孩也沒伴，就把她抱過來養，長大以後，她自然得叫我們阿姨、姨丈。」

    「第四，你馬上把公司百分之五十一的股權讓給我，其他兩個男孩各佔百分之十，華純百分之五，剩下的你自己再去分配。」

    「就這四個條件，你全答應了，我馬上去接孩子回來。」

    「「就這四個條件」？翠嬋，你不覺得自己太過分了一點？」念澤沒有想到平日好像傻呼呼、有點遲鈍的女人，一旦動起腦筋，點子竟是這般的「實際」，近乎「現實」。

    「玩不起的話，當初就不該起頭，我已經受夠了，湯念澤，颱風夜那一天，你知道你女兒湯華純發高燒至四十度嗎？我披著雨衣，背著八歲的她冒雨到兩條街外的胡小兒科去敲門，還差一點被廣告招牌砸中，結果你這個做爸爸的人在哪裡？」翠嬋越罵越火大，越覺得他和夏韶君是一對姦夫淫婦。「在新營和那賤女人胡搞，還把人家的肚子給搞大了，怎麼她結婚三、四年連個蛋都下不來，你一搞，就搞出個小雜種來？你──」

    念澤知道自己錯了，錯不該拋棄相戀多年、情投意合的韶君，錯不該為了土地而娶思想幾乎完全無法溝通的翠嬋，錯不該婚後還與韶君糾纏不清，害死了她，也害慘了他們才出世不久的孩子。

    但他實在無法忍受翠嬋用那麼下流、惡毒的字眼罵韶君，韶君何嘗不想離開他？何嘗不想與他做個了斷？那次颱風夜的歡愛，是他們在她婚後第一次，也是最後一次的結合，誰曉得就為他們留下個難以解決的「問題」。

    他揮手給了翠嬋一巴掌，這也是他第一次動手打她，這一打的結果是讓桓竹在孤兒院中足足待了半年，等到念澤終於咬牙全數答應翠嬋的條件時，桓竹那小屁股也幾乎快要因孤兒院中人手不足、照顧不周而紅腫潰爛了。

    張仁德在辦完韶君的喪事後就請調到北部分行去，但有桓竹這麼一個活生生的「證據」在，哪裡擋得住一些流傳的耳語和嘲弄。

    而隨著年齡的增長，桓竹也不明白為什麼她能叫華紹他們大哥、大姊、小哥，卻只能叫湯家夫婦姨丈、阿姨，她不明白親生父母為什麼從不來看她，不明白何以湯家所有人都住在三樓的房間裡，只有她是睡在一樓鄰近儲藏室的小房間，更不明白為什麼除了姨丈和小哥之外，阿姨和大哥、大姊，以及其他一干親戚，對她總是冷言冷語，甚至還會作弄她或莫名其妙的斥責她。

    直到十五歲那一年有天放學回家，看見華紹的妻子正在指揮工人搬走以前華純練習用的鋼琴，而他們的獨生子天豪竟用她明天就得交出的設計圖在塗鴉時，才因她的抗議，而使得她的身世秘密完全爆發出來。

    「小豪！你在幹什麼？這是小姑姑明天要交的作業啊，現在被你塗成這樣，我怎麼辦嘛！」

    孫如瑛聞言，立刻丟下工人過來叫道：「唉喲，天豪，你要死啦，沒長眼睛是不是？連小姑姑的設計圖你也敢動，快還給小姑姑。」

    天豪正畫得興起，哪裡肯放手，如瑛見兒子不肯合作，不禁有些老羞成怒，就怪罪到桓竹身上來。「桓竹，橫豎也不過是幾張紙嘛，幹嘛大驚小怪的，等一下這小祖宗若哭起來，我可又得應付他奶奶應付不完了。」

    自己辛辛苦苦做了好幾個月的功課，就等著明天要交上去打期末成績了，竟被如瑛說成「幾張紙」而已，才十六歲的桓竹怎麼禁得起這樣的扭曲，一個衝動便想從天豪手裡把圖搶回來，結果是用力過猛，不但圖因天豪也緊捉住不肯鬆手而撕破，連帶的三歲的他也被拖倒在地，馬上哇啦啦的哭起來。

    「天豪，天豪，你有沒有怎麼樣？」其實天豪的哭大半是因為桓竹拂了他的意，人根本沒怎麼樣，卻因如瑛這一叫，竟把本來在房裡打牌的翠嬋也給引了出來。

    「怎麼啦？發生了什麼事？這樣呼天搶地的？」翠嬋一馬當先的走過來，把天豪「搶」入懷中。「誰把你弄哭啦，小心肝？告訴奶奶，奶奶幫你打那個人去！」

    如瑛逮著機會，馬上加油添醋的描述起來，於是翠嬋便一邊哄孫兒，一邊斥責桓竹。

    平常碰上這種事，尤其又有翠嬋的牌友在場，桓竹是絕不會頂嘴或加以辯解的，但看到自己的心血被天豪用彩色筆塗得面目全非，她實在嚥不下這口氣，遂首次應道：「本來就是天豪的錯，他怎麼可以亂動我的東西？這要是姨丈在，也一定會說他不對。」

    天豪本來是跟在翠嬋身邊打轉，翠嬋嫌煩，才把他趕出麻將間，被不知情的桓竹這麼一說，倒好像自己也有錯一樣，再加上她提起到日本去的念澤，更是讓已經意識到身邊三個牌友都在等著看好戲的翠嬋下不了台。

    「弄哭天豪的人是你，哪裡還來這麼一大堆理由，還不趕快跟你大嫂道歉。」

    桓竹幾乎不敢相信自己的耳朵，道歉？阿姨要她道歉？「憑什麼！」心裡想著，話就自然而然的吐了出來。「我又沒有錯，憑什麼要跟她道歉！」

    翠嬋見她瞪大一雙酷似夏韶君的眼睛，想起平日念澤老愛讚她這雙眼睛漂亮，每次碰上那種時刻，翠嬋就知道他又在想念夏韶君，人都已經死了，仍時時在他們之間做梗，新仇舊恨齊聚心頭，一起湧上來，讓她終於失去控制的反手甩桓竹一個耳光。

    「憑什麼？憑他姓湯而你姓夏，憑他有父有母，而你只是個姦夫淫婦苟合下的野種！我真恨不得這輩子都不用再看到你這個私生女，你這個賤種！」

    說完後她掉頭就走，三個牌友加上接過天豪的如瑛也快步跟上，工人把鋼琴搬出去了，只留下右臉頰仍火辣辣地痛的桓竹跪倒在地，迷惑不已、難堪不已、痛楚不已，終至痛哭失聲。

    她也不知道自己到底哭了多久，只覺得雙眼紅腫、全身酸痛，大廳裡暗沉沉一片，沒有人喊她去吃飯，也沒有人過來看她，桓竹想起翠嬋罵她的那些話，真恨不得自己能夠永遠躲在黑暗裡，再也不必面對隔天的陽光。

    「桓竹，」最後來扶她的是甫上成大的華維。「桓竹，來，到小哥房裡去，小哥幫你把作業補回來。」

    兩人不眠不休的趕了一夜，終於把設計圖給完成了，隔天華維先送她到學校去交作業，再載她到成大校園去，時近期末大考，原本熱鬧的榕園幾乎找不到十個人，華維挑了棵最老最大的榕樹，要她倚著樹根坐，接著就把他所知道的一切都說給桓竹聽。

    桓竹很專心、很平靜的把「故事」聽完，然後在沉默良久良久之後，才問了華維一句話：「小哥，那為什麼你不像阿姨和大哥、大姊一樣討厭我呢？」

    華維仰首向天，也一樣想了好久好久。「坦白說，我不知道，桓竹，或許是因為你出生的時候，我還很小，所以不像大哥、大姊他們清楚的記得媽媽為爸爸與你母親的事痛苦掙扎的往事，不過我覺得那些都不重要，」他蹲下來握住桓竹的手，由衷的說：「重要的是你已經到這世上來了，而且你是你父母相愛的象徵，是你母親不惜犧牲自己所換來的生命，在我眼中，你姓湯也好，姓夏也罷，總之你都是我最疼愛的小妹，告訴你真相，是要你更珍惜自己，好嗎？」

    淚水明明已在眼眶內拚命打轉，但桓竹硬是沒有讓它流下來，她投進華維的懷中，重重的點頭，認真的許諾，「好，小哥，我答應你，我一定珍惜我自己。」

    桓竹用手背擦掉滿頰的淚水，「珍惜自己」，七年來她在學業、工作上盡心，二十歲便出外獨立生活，自問並沒有辜負當年對小哥許諾的那句話。

    但是愛是深仞，情是怒川，自己在縱身之前，又沒有預留退路或先尋渡橋，哪有不陷溺的道理？