第4頁 文 / 齊萱

    載皓並沒有馬上開口回應，只是盯住她看了半晌，發現在短短一段時辰的相處中，這名女子已帶給他大多大多的震撼與驚奇。

    「這算是回應我方才詢問的答案嗎？韋龍那位未來的女婿的確和亂黨有所牽扯。」

    「我這樣說了嗎？好像沒有阤？公子千萬不要胡亂聯想；」說到這裡，她臉上突現淘氣神色，指著我皓笑問：「你真的被我唬住了，對不對？」

    「我？唬住了？」載皓那一時不明所以，愣頭愣腦的樣子，讓她更是笑彎了腰。

    「哎唷，不成了，不能再笑了啦，」她一手捂著肚子，硬撐著說：「請恕我有欠禮數，但也該怪公子方纔的模樣實在是太好笑了，我怎麼忍也忍不住。」

    載皓有些尷尬的擺擺手道：「無妨，只請姑娘行行好，快把謎語解開，我這個人啊，生平最怕的，便是打啞謎。」

    好不容易她終於止住了笑說：「是這樣子的，剛才公子一定被我那頭頭是道的長篇大論給唬住了吧？以為我是多有見地、多有膽識的女子。」

    「見地嘛，我不敢說，因為我倆對國事的看法究竟還有些不同，褒了你，不就貶了我自己了嗎？不過姑娘勇於抒發宏論，的確堪稱膽識過人。」

    她面帶微笑，再一次向載皓垂首行禮道：「公子與我們家小姐素昧平生，卻已連續稱讚過她兩回，我在這兒一併代她謝過。」

    「你家小姐？稱讚她……」載皓腦中靈光一閃，隨即問說：「你的意思是「公子猜到了？」她擬攤手道：「沒錯，方纔我講的那-些啊，全是我家小姐平日陸陸續續說給我聽的事，我只不過把它們全部串連起來而已。」

    「好一個思想前進的小姐，也好一個心思巧密的侍女。」

    「我家小姐－－」牆外傳來的打更聲讓她驀然一愣為道：「什麼；都三更了？我竟跟你聊了這麼久，不成，不成，我得快點回房去才是。」

    載皓見她匆匆忙忙收拾筆墨硯台的樣子，不禁生起一股強烈的失洛感，剎那間心中漲滿了一大堆的問題，偏偏又因不知從何問起，全部梗在喉中，而懷抱著所有器具物品的她，眼看著就要奔上池上的曲廊了。

    「姑娘；」

    「公子；」未料在他衝口而出之際，她也猛然打住腳步，回頭叫道，再跑了過來，把已經折上的扇子塞進他的手中。「如果你不嫌棄，就收下這份不成敬意的禮物吧。」

    載皓望著手中的扇子，思緒似乎更加紊亂了。「這……這不是你家小姐的畫作媽？你怎麼可以擅做決定的把它送給我。」

    「小姐這類東西多的是，興致來時，天天都畫上一、兩幅不止哩，少一把扇子不算什麼的啦，說不定她連問都不會問起，就算她明兒個問起好了，我也可以謊稱因被風吹落池中濕糊，早被我給扔了。」

    明知這樣不對，但載皓卻己身不由己的揖身道：「既然如此，那我就收下來了，留個紀念。」

    本已欣然轉身的她，聞言卻又半側過身來問：「紀念什麼？」

    迎上那對靈動光彩的眸子，載皓由衷的說：「紀念今晚的良辰美景，以及紅粉佳人。」

    她臉龐微紅，雙眼似乎更亮了，但在無言對視一陣之後，終究轉身飄然離去，讓悵然獨立的載皓不禁發出一聲悠悠長歎。

    第二章

    光緒二十八年立秋

    「小姐，小姐，你在哪裡啊？」

    賀邑塵湊巧書到最後一筆，這時索性收勢把筆架好，然後應聲說：「寶善，我在裡間書室。」

    「又在書室裡了，你不是才說今天不畫畫的嗎？」身形嬌小的寶善一邊往裡走，一邊嘀咕道：「老爺說今日立秋，大夥兒照例都該休息一天，什麼事也不做。」

    邑塵早已離了書桌起身笑問：「你又在叨念什麼了？年紀輕輕，卻比我娘管我還管得緊，寶善啊，我看你趕明兒個嫁人之後，丈夫嫌不嫌你囉唆。」

    「他敢；」寶善叉起腰來，一副已在「相夫」的樣子。「如果他膽敢嫌我嘮叨，我就回老爺太太這裡來，非得他低下頭來求情，否則說什麼也不跟他回去。」

    邑塵聞言失笑道：「瞧你說得煞有介事的模樣，老天，你小我四歲，今年才十七耶，哪兒學來這麼一套馭夫術？」

    「跟廚房裡的大娘學的啊，你沒看元叔被她教得有多乖。」寶善這才想起什麼似的低呼一聲，接著便拉起邑塵的手，急急忙忙的往外間走。

    「寶善，你幹嘛這樣揣著我，走慢點不行嗎？」邑塵又好氣又好笑的問道。

    寶善是十幾年前江南鬧水患時，被爹爹和元叔一起搶救回來的孤女，可憐當時才不過六歲的她，便已被洪水奪走了包括爺爺、父母、兄弟在內的一家九日親人，寶善還是靠她娘高高舉著，才得以被元叔拉上來的，從那時開始，她便一直陪在十歲的邑塵身旁，名為丫鬟，其實賀家上上下下早就依照慣例，把她跟府內其他僕傭一樣當成自家人著得了。

    「不行，你瞧，這全是我們倆的工作呢。」寶善直把邑塵拖到正間後才放手，並指著圓桌上的竹篩說。

    「是揪葉啊？」邑塵走近一著，歡喜的嚷道：「誰去摘的？」

    「兩位小少爺嘛，天還沒亮就起來摘了，太太與我一起洗淨之後，我馬上就拿了過來；小姐，你看我們今年要剪哪些花樣比較好？大娘她們都在等著你施展手藝哩。」

    楸樹屬大戟科落葉喬木，干莖直聳可愛，圖形或橢圓卵形的葉子奇大，前端尖，有時還會長出三尖或五尖者，葉嫩時遍骷赤紅，老後則唯柄仍保持紅色，據傳早在唐朝之時，便有在立秋這天把楸葉剪成花樣，讓婦女兒童插戴發上或鬢邊的習俗。

    其實每年今日，清晨滿街便皆聞賣楸葉聲，但賀家人口不多，邑塵母親總喜歡趁節慶時動員全家，熱鬧應景，而打從三年前她無意中幫母親剪出新奇的花樣開始，這項工作便正式移交至她手裡。

    「寶善，」邑塵先坐下來後方說：「咱們明眼人前不打暗語，寫字作畫我行，真要論起這些女紅手藝啊，我可就是個不折不扣的半調子了，前幾年那些花樣，我不過勝在新奇，你剪的才是道地的精妙絕倫，所以呢，」她把已被自己讚得滿頰通紅的侍女拉到身旁坐走道：「還是請你這位大師先動手吧。」

    「可是小姐……」寶善分明已拿起剪刀，卻猶自怕搶了小姐風頭似的躊躇著。

    「別可是不可是的了，立秋的習俗又不光只有戴楸葉這一項，你瞧你自己不也已經幫我把紅豆湯給端來了，我看我還是先吃了它再說。」

    「小姐，」寶善一邊俐落的剪出第一朵花來，一邊提醒已開始咀嚼紅豆的邑塵說：「你可別吃太多，萬一再患胃氣脹，晚上那頓「貼秋膘」你就無福消受了。」

    「是，剪花大師，吃過豐盛的晚餐後，爹一定又會照往例用秤秤我們每個人的體重，好跟立夏時秤過的重量比較一下，誰要是突然變得過輕或過重，准逃不過他一場好訓，我才不敢因小失大，因為食吃紅豆湯而誤了大娘的貼秋膘大宴哩。」

    寶善聽她這麼一說，腦中立時浮現老爺每年立夏、立秋兩次秤人時的慎重，不禁與邑塵一起笑開來。

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    當天晚上秤過體重，算是做完一切立秋這日該做的應景事後，邑塵才回到房裡，便在桌上發現了一份令她欣喜不已的禮物。

    「娘，」看過禮物內容後，她又急急忙忙奔至母親的居處嚷道：「娘；」

    「邑塵，娘在房裡，你進來。」

    邑塵打進臥房，發現母親正坐在梳妝鏡前拆卸頭飾，便急忙走上前去說：「娘，我來幫您。」

    賀太太阮雪蓮一邊享受女兒的貼心伺候，一邊問道：「桌上的東西你瞧見了？」

    「嗯，」邑塵對著鏡中的母親說：「是娘幫我收的？」

    「不，是巧要去關大門的阿元收到的，剛好那時你爹在忙著秤你們這幾個孩子，我便轉到廚房去幫英嫂收拾剩菜，後來阿元拿進去給我，我才順手送進你房裡。」

    「謝謝娘。」

    「一大包的又厚又重，到底是什麼玩意兒啊？」

    「是畫西洋書的一些材料、工具和範本，除了顏料、畫筆之外，還有些畫布、木框等，當然重囉。」邑塵拿起梳子，小心翼翼的幫母親梳起一頭光滑的青絲來。

    「又是韋家那孩子給你送來的？」

    「唔，順心最懂得我要什麼了，上回才不過在信裡跟他提到除了國畫之外，我還想嘗試一下西畫，他馬上就幫我寄了這麼一大包畫具和材料來，真夠朋友。」