第3頁 文 / 慕秋
「喂，你不是在卓家做事嗎？卓家大少爺的事你聽說了沒有？這事是真的還是假的呀？」凜扇一腳才踏入客棧，正想探聽卓樺風的狀況時，就聽見有人提起了他，於是他向店小二要了一壺茶解渴，順道聽聽隔壁桌談論的是非。
「是真的，我看他這下日子可要難過了，竟然被二夫人這樣對待。」穿著灰色粗麻衣的人惋惜地回答。
「都是他的命不好，原來我還在冀望樺風少爺那未過門的妻於能不嫌棄他，帶他離開卓家這塊是非之地，看來是沒希望嘍！」
凜扇聽到這兒，差點把一口茶噴出來，忍不住胸悶自語：「有這麼嚴重嗎？需要等個女人來救他。」
「唉！都已經等了一年，那個叫莫玉兒的都沒來認這門親事，我看她一定也是聽到消息跑了，只可憐樺風少爺得接受二夫人這樣的羞辱。」
「是呀，她竟然要樺風少爺……實在太欺負人了。」說話的人刻意壓低音量。卻仍達不過凜扇長年鍛練的一副好耳力。不過，也正因為他的好耳力，讓他一口還來不及吞下去的茶，就這樣毫無預警的噴了出來。
「拋繡球招親？」凜扇狠狠地拎起那人的衣襟，想要確認自己是否聽錯。，說話的人驚嚇過度，只能眼睜睜地看著穿著男裝的姑娘把自己高高舉起。
「他要拋繡球招親，是嗎？」凜扇不耐煩地問著眼前呆愣的人。
「是、是。」另一個好不容易回過神，急急出答道，唯恐得罪眼前這個不知打哪兒來的惡煞。
凜扇倒抽了一口氣，帶著絕望的口氣問道：「你們說的可是卓樺風？這兒最有勢力的卓家大少爺。」
「沒、沒錯。」兩人惶恐地回答。
「什麼時候？在哪兒？」他急問。無法理解這種跳躍式思考的兩個人，頓時刷白了臉色，不知該如何答話。
「我是問拋繡球招親是什麼時候舉行？又在哪裡？」凜扇不耐煩地再問一次。
「噢，此時此刻，在幻花樓前面。」
「幻花樓？」他忍住怒氣暗忖，這名宇聽起來不是什麼好地方，不像是貴族富商會為自己孩子所架設的招親之地。
「就是這兒最有名的妓戶，你隨便找個人帶路就知道了。」被凜扇的氣勢嚇到，那人愣愣地答話。
「是嗎？那就由你帶路吧！」話不多說，凜扇立刻扯著那人的衣襟，施展輕功往那該死的幻花樓飛去。
＊＊＊
一到幻花樓，凜扇敢在心裡發誓，遊歷過大江南北的他，現下想要使他詫異的奇聞異事已經是少之又少，但是讓在這招親的架台前，他還是看傻了眼。沒錯，架台前是人山人海，驕肩雜逑，卻清一色為男人，沒半個女人。若說卓樺風是個斷袖之人倒也罷，問題是在場的男人不分老少，全都擠在架台的四周，而真正留給人接繡球的架台中央卻空無一人。
「這是怎麼一回事？」凜扇抓著被嚇暈又清醒過來的倒楣鬼問道：「這該不會是你們這邊特別的習俗吧？」他在心裡暗付，那小鬼的女人緣不會差到這種地步吧？
「正如姑……嗯，女俠所見的。」可憐的倒楣鬼在確定自己仍然活著，且生命暫時無憂後，強忍住欲嘔的感覺道：「如果你想要嫁給樺風少爺的話，真的不必這麼趕時間……」
凜扇難以置信的聽著他所說的話，無法分辨出那倒楣鬼後來意有所指的弦外之音，只急急地追問道：「為什麼會這樣？他的名聲這麼差嗎？」說實在，人長得醜不是什麼大問題，更醜、更恐怖的他早已在別處見過了，但如果那小鬼本身就是個人人避之唯恐不及的惡人，要把他帶回堂內……也很傷腦筋吧！
「不是啦！」身旁的人忍不住插橘話，「在這兒誰敢得罪二夫人呀？若是真把女兒嫁給了卓樺風，只怕後患無窮呀！而且……他的身子骨不好，嫁過去的女人，恐要守活寡了。」
「是嗎？」凜扇放開手中的倒楣鬼，一點也不介意他飛快地逃離他，兀自深思起解決的辦法。
驀地，一道尖銳刻薄的女聲從架台上傳了下來。「唉，我說我們家的樺風女人緣可真差呀！竟然沒有一個女人願意嫁給他，所以……」卓二夫人拉拉身旁臉色鐵青的壯碩男人道：「炳兒呀，這樣你就不能怪為娘的這般為你大哥選親了吧？你看看，連這樣都沒有人願意嫁給他。」
卓炳不發一語，緊緊地握著拳頭。
「別擔心，為娘有的是辦法，這次拋繡球招親不行，下次我們可以換成比武招親，打擂台呢，聽說好玩得緊。」只見卓炳臉色發黑，喃喃地低咒著。
聽到這兒，凜扇可就聽不下去了。開什麼玩笑，那小鬼好歹也是他保護的人，他怎能袖手旁觀，任由這惡毒的女人羞辱他？他飛身向前，停在架台之下。
「你是什麼人？」卓炳嚇了一跳，二話不說地就把他娘護在身後。
「路見不平的人。」凜扇厲聲質問，「你就任由她這樣羞辱你大哥？」
「我……」卓炳眼見凜扇明顯是為他大哥來出氣的，不自覺的加強警戒，「這是我們家的家務事。」
「是嗎？」凜扇冷冷一笑，「全城的人都在嘲笑你們的家務事呢！」
「你這是什麼意思？真是好大的膽子，你知不知道我是誰？」卓二夫人推開兒子，憤恨出聲。
「知道，不過是個被扶正的小妾罷了，有什麼好得意的？」凜扇涼涼地道：「我聽說卓老爺是個信守禮法的人，你再怎麼不願意，以後當家的主位還是會傳給卓大少爺，而非你這個二房吧！」
被人講中心事，卓二夫人的臉色大變，而台下圍觀的民眾也為之歡呼。
「我不懂你在說什麼？」她強辯。「不懂沒關係，我想只要卓老爺懂就好了，改天我找他泡泡茶、聊聊天，同他談談這個問題。」
「你、你憑什麼管我的家務事？」她實在不懂這看似嬌艷的人，為何要如此多事？
「就憑我……」凜扇頓了一下。看著卓二夫人一臉凶狠的態度，以及台下一堆著好戲的人群，他深吸口氣。狠咬著牙。「就憑……我是莫玉兒。」
＊＊＊
灰暗空如的李小房子、與另一個聲鼎沸的華麗主屋形成強烈的對比。小房子裡除了日常生活所需的東西之外，沒有多餘的裝飾品，圓桌、木椅沒有半點雕刻，好似一般平民百姓的居所，但這裡卻是卓家大少爺養病的地方。
「少爺，吃藥了。」一位身材微微發相、一臉慈祥的中年婦人，扶著瘦弱的卓樺風，將微溫的藥送入他口中。
「咳、咳。」喝著長年以來一直服用的藥方，卓樺風還是免不了被這刺鼻的藥味嗆得咳了起來。
「小心點，少爺。」婦人的臉上儘是不捨，輕輕地拍撫著他纖細的背。
「沒事。」他咳紅了小臉，喘著氣柔聲地道。
「都是老奴笨手笨腳，不像釋秋那傢伙手腳那麼伶俐。」婦人的自責寫在臉上。
「別這麼說，傅嫂。」卓樺風順順呼吸，略微疑惑地問：「只是，怎麼我今日都沒見到釋秋？他出了什麼事嗎？」
「少爺。」簿嫂歎了口氣，「今日是二夫人幫你……選親的日子，我讓釋秋去探口風了，真希望卓家不要再娶個惡女回來。」
「何必多事，一切都順其自然吧！」他無所謂地笑了笑。
「這才不算多事，少爺，您就是這樣仁慈，才會老讓二夫人這樣待您、想盡辦法污辱您。」她實在憤恨不平。身為少爺的奶娘，她從少爺小時候就看著他長大，三歲前的少爺是聰穎可愛、人見人愛，但現在也不差呀，他一樣善解人意，凡是能做的就親力而為；雖然少爺的臉是毀了，但她從來沒聽過少爺自怨自艾，唯一怨的只是這燒傷後的身子，一天比一天還差，老是勞煩到他人、拖累家裡的雙親，而這樣的人怎會受到如此的對待？她實在要埋怨上天的不公平了。
卓樺風不以為意地笑了笑。「我想，也許二娘是好意的。不過，我的身子本來就差，實在不應該耽誤那些好姑娘。」
「好意？」她放聲大罵：「那叫羞辱，少爺。二夫人才不會這麼好心想要幫少爺找個賢秀的妻子。」她不忍心看見少爺自暴自棄，從……那件事之後。
卓樺風只是搖著頭，不再多說一句話。這時，釋秋急急忙忙地跑了回來，氣都還沒順，喘噓噓地道：「大事……咳、咳……有大事。」
「什麼大事？知道少爺的妻子是誰了嗎？」傅嫂緊張地問。釋秋努力地順著氣，「是少爺未過門的妻子來了。」
「莫玉兒？」這次明顯的換卓樺風嚇了一跳，他從來都沒想過她會出現。
「嗯。」釋秋猛點著頭。「那她是個怎麼樣的人？」傅嫂急問。
「哇！是個很厲害的俠女耶，她三兩下就飛上台去，把二夫人罵得狗血淋頭、顏面盡失，而且還把老爺的護衛隊一個個地扔下台去。現在她正在大堂上，我想她一會兒就會過來了吧！」他興奮的報告自己探聽來的消息。「這下子，我們就不怕那個惡女人，少爺也不會被欺負了，因為我適才偷看大堂的情況，連老爺都很怕她呢！」