第25頁 文 / 牧芯
「回皇上的話，柴狀元他……他……柴狀元夫婦分別喪生於飛劍和毒掌之下，雙雙步上黃泉路。」
同行官員神色凝重，語氣沉痛地一一向皇上稟明柴毅夫婦因公殉職的歷程。
魚鬆齡一聽見自己心愛的女兒遭此不測，魂斷異鄉，他再也承受不住了，頓時暈倒在地，不省人事。
「來人啊，快宣太醫。」
皇上嚇傻了，金鑾殿上已經死過一個趙崇石，老天保佑!這回魚鬆齡可千萬別有事……
隨即滿朝一陣騷動，太醫忙著為魚鬆齡把脈、診斷，文武眾臣人人面面相覦，等候他的甦醒……
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嫻德宮中，嫻妃已耳聞魚澹然的事，早哭得泣不成聲，傷痛欲絕。
朱瞻垣可想而知他母后悲傷、哀痛之情，一下了朝，連忙趕至宮裡向嫻妃道出真相。
「垣兒，臨……下江南前，本宮……不是……千交代萬叮囑，澹兒你可要……好好照顧?這下可好了，你居然忍心……見她……一命嗚呼，死於非命……你這個兄長……是怎麼當的?」嫻妃老淚縱橫，痛徹心扉地指責朱瞻垣道。
「母后，您就別傷心了，其實，這事另有隱情的……」
朱瞻垣摒退左右，在嫻妃跟前細說從頭，娓娓道來，把真相說個明白。
「反了，反了，那個趙娉婷不要命了嗎?怎麼還女扮男裝，前來求取功名?」
「母后，您先別急，安心地聽我把故事說下去。」
「不管，不管，是她害了我的澹兒!這可怎麼辦才好?她們犯了欺君大罪，罪無可赦。垣兒，你倒為你表妹出出主意，無論如何，一定得設法救她呀!」
經過朱瞻垣一番剖析與告白，嫻妃不得不正視事態之嚴重性，一個是她胞弟的掌上明珠，她最鍾愛的侄女兒；一個可是她兒子心儀的姑娘，她未過門的媳婦兒。
「這個白容膝的主意，是冒險了點，不過，倒不至於行不通。」
嫻妃在完全明白實情之後，她不得不贊同白容膝的計策；那是目前唯一可行之徑，至少當務之急，她必須確保兩位姑娘都毫髮無傷。
「母后，兒臣想娶趙家小姐為妻，而然妹她非嫁入摘雲山莊不可。然妹的婚事，兒臣會再找魚家長輩他們商量，可是……兒臣成親、立妃的事，還得勞煩您在父皇面前大力促成，多加美言一番。」
「行了，行了，你的事，包在為娘身上，還下快些把這個天大的秘密向魚家人透露去。」
嫻妃既然得知寶貝侄女兒平安無恙，其餘的事一切好談。
況且這個趙娉婷她也見過，人品不錯，才學更是不在話下，以一區區女流之輩，竟能榮登狀元郎寶座，若擇此女為媳，嫻妃當然樂見其成，並深感欣慰。
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這一陣子，倒難為了嫻妃，為了緊守這個天大的秘密，她在深宮之中不得不鎮日愁眉苦臉，佯裝出一副悲淒、哀絕模樣，尤其是見著了皇上，她更得以淚洗面，哭哭啼啼地搏命演出，以求逼真。
因此，朱瞻垣和趙娉婷的婚事，只得暫時按下，遲遲不敢向皇上提起，生怕引來皇上的疑心。
「哈哈哈……喜訊，喜訊，天大的喜訊!此番用兵西北，鎮西大將軍姚猛父子表現得可許可嘉!捷報頻頻傳來，依朕看，不出三日定能弭平亂事，凱旋歸來。」皇上一進嫻德宮，洋洋得意和嫻妃分享國家在軍事上的勝利。
「臣妾恭喜皇上，賀喜皇上。這得歸功於吾皇鴻福齊天，得天之庇佑，萬民歸順，上下一心，方能攻無不克，戰無不勝。」
「愛妃，今兒個朕總算見你笑了，真難得。俗話說的好，美人一笑值千金，說吧，愛妃想要什麼賞賜?朕得好好獎勵你這消逝已久的笑容。」
皇上一手摟住嫻妃，一手端杯品茗。雕樑畫棟，婢女雲集，美人在抱，佳茗入喉，享受無盡的帝王之樂。
「臣妾的寶貝侄女兒已經不復存在了，不如皇上您就賜臣妾一個兒媳婦吧。」
「兒媳婦?是啊，七皇兒是該成親了。好吧，朕答應賜給你一個兒媳婦。」
「臣妾要禮部侍郎趙崇石之女，趙娉婷趙姑娘。」
「別家的千金不好嗎?趙姑娘……自從其父趙崇石死後，他們不是舉家遷回故居了?這教朕上哪兒去尋趙姑娘來著?」皇上為難道。
「不成!趟姑娘從前與我的澹兒情同姊妹，還結為閨中摯友，見著了她，就如同見著了我的小侄女兒。皇上，您就可憐、可憐臣妾吧，派人上長安趙家提親，臣妾心中的兒媳婦人選非趙姑娘不可了。」
「好，好，改明兒個朕立即差人去辦。只要愛妃你高興，朕預備在年底之前把他們的喜事給辦妥，一來添些喜氣，好讓你走出這段陰影，二來朕也急著抱皇孫哩。」
皇上禁不起嫻妃的苦苦哀求，同意讓朱瞻垣和趙娉婷速速完婚，並把婚禮預定在今年冬季……
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冬盡春來，一年復一年，又到了百花爭妍，大地春回的季節。
剛新婚下久的朱瞻垣與趙娉婷，隨同魚老夫人一齊南下蘇州，探訪摘雲山莊裡的魚澹然和白容膝。為了避人耳目，魚鬆齡夫婦不便同行，只好留在京城裡。
此時，正當魚澹然與白容膝在書軒裡研究一幅白容膝的新作，白容膝邀魚澹然為他的畫題字，兩人不惜為了畫境之體悟，舌槍唇戰，激辯半天。
「公子、寄傲姑娘，魚老夫人和朱公子夫婦來訪。」
「是奶奶和表哥他們來了!」
魚澹然一聽見他們來了，也顧不得什麼畫境、什麼辯論，喜出望外，手舞足蹈地飛奔至倚雲廳。
「寄傲，當心點，別摔著了。」白容膝跟在後頭喊道。
倚雲廳裡，魚澹然—見著了他們，就興奮得又叫又跳，不改昔日天真、活潑的模樣。
「奶奶，表哥，表嫂……哇，我真的太太太想你們了!」
「草民白容膝，見過魚老夫人，七殿下，七王妃。」
「奶奶，這位就是摘雲公子白容膝了。」朱瞻垣連忙幫白容膝引見道。
「白公子，免禮了。嗯，長得還挺俊的，怪不得我家澹……不，是寄傲，會喜歡上你。眉清目秀，溫文儒雅，好，好，好……」
魚老夫人看孫女婿，也是愈看愈有趣，連聲稱讚。
「奶奶，表哥，表嫂，你們這回可要多住上一陣子喔。江南的春天最美了，『日出山花紅勝火，春來江水綠如藍』，保證你們流連忘返，樂不思蜀。」
「我說寄傲妹妹呀，何時你也成了『江南人』?對這兒還挺瞭解的嘛。」
趙娉婷見魚澹然似乎已習慣了摘雲山莊的生活，瞧她小妮子儼然一副女主人自居的模樣，忍不住想糗她幾句。
「表嫂你壞死了!表哥，不管，不管，你評評理嘛!」
魚澹然不甘受趙娉婷的「奚落」，連忙以她一貫撒嬌的口吻向朱瞻垣嬌嗔道。
「婷婷，難道你忘了嗎?再過不了多久，我們寄傲妹妹就要嫁給摘雲公子，到時候她豈不成了道地的『江南人』?」
朱瞻垣變本加厲地取笑魚澹然。所幸魚澹然並不是一個容易害臊的姑娘家，臉不紅，氣也不喘，只是狠狠地瞪她表哥一眼，以示抗議。
「是啊，寄傲，奶奶專程下江南來，就是為了你們的婚事。過兩天我帶你去見我那侄子蘇宗唐，讓他收你做義女吧，如此一來，你就跟奶奶娘家姓蘇，再擇個黃道吉日，我們從蘇家把你嫁進這兒。你找了個好婆家，有了歸宿，也算了了奶奶一樁心願。」
「但憑奶奶作主，寄傲……沒有意見。」
魚澹然用眼角餘光偷瞄了白容膝一下，見他笑得多開懷，魚澹然心頭不禁湧現出一絲甜蜜的感覺。
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素來以經營絲綢買賣為業的蘇家，算得上蘇州城內一富裕人家，今日蘇家把閨女嫁進摘雲山莊，郎才女貌，門當戶對，蘇，白聯姻，在蘇州父老口中仍不失為一樁佳話。
這對魚澹然而言，卻是她今生「第二度」穿上嫁衣，當然，嫁給平民才子，自然是不如嫁狀元郎那般風光。
而她此時的身份是「蘇寄傲」，不過是個富家小姐，蘇宗唐的義女，哪有往日的一半威風與神氣?
然而，在魚澹然心裡，這卻是她夢寐以求的。嫁得如此一個才子夫婿，從此書香琴韻伴晨昏，賦詩論畫至白首，摘雲山莊裡築愛巢，凡塵世事不相干……
萬般少女情懷，多少綺麗思緒，在魚澹然心底慢慢醞釀著，直至今日終於釀成一壇香醇、醉人的女兒紅。
洞房之中，紅燭高照，每一盞燭光都訴說著一個真摯的祝福，散發著無比的光與熱，暖暖地包圍著這對新人……
魚澹然和白容膝同飲交杯酒，她淺嘗幾口後，便不勝酒力，雙頰染上一抹桃暈，眼前一片眩然，身子頓時失去重心，不偏不倚地倒向白容膝懷裡。