第8頁 文 / 牧芯
她們平時出門都有轎子坐，有家丁護送，這回不但沒轎子，沒家丁，還是化裝成兩個男子，才能大搖大擺地在街上晃。
魚澹然覺得格外得意，從來沒想過扮男人這麼容易，絲毫不費半點兒功夫，她就可以搖身一變成為一個英俊、神氣的書生。
「小二，先來兩壺茶，再上兩碗白米飯，兩碗菜肉餛飩湯，一盤紅燒鵝肉，一盤梅干扣肉……還有，外加三盤炒青菜。」
魚澹然把招牌上所寫的菜色名稱幾乎從頭至尾念了一遞，叫來滿滿一桌的食物，瞧她那副闊模樣，活像個玩世不恭的統褲公子。
「綠兒，吃呀，吃呀，別客氣。家裡在大宴賓客，我們不飽餐一頓，怎麼對得起自己呢?」
她們主僕倆把肚子吃得圓鼓鼓的，然後散步到附近一家茶棚裡，才進去歇歇腳，喝上幾壺茶，啃啃瓜子，聽裡頭賣藝的姑娘唱幾支小曲兒。
「小……不，公子，綠兒覺得她們歌聲沒你好。」
「那當然嘍。」
一下午聽來聽去，都是那幾個姑娘輪番獻唱，唱來唱去，也全是那幾首歌。
「綠兒，不如我們到前面樹蔭下坐一坐，透透氣。」聽膩了，魚澹然也失去興趣。
於是，她們主僕倆移駕至大樹下，倚著樹幹，坐在石頭上，吹吹風、聊聊天，亦不失為一個愜意的午後。
「小……不，公子，真搞不懂你耶，放著家裡舒舒服眼的日子不過，偏偏跑出來流浪，走了一天的路，腿都快斷了。」綠兒抱怨道。
「沒辦法呀，誰教太子殿下又大駕光臨了?何況偶爾出來走走，看看外頭的世界，體驗一下人生，不也挺好的嗎?」
「小……公子，太子殿下人長得高大、挺拔，富貴又威風，他能看上你，是你上輩子修來的福氣呀，真搞不懂你，為什麼躲他躲得像瘟疫似的?」綠兒納悶道。
「他人怎樣，我倒不予置評，只是他在我眼中，就是代表一切禮法、規範、制度、體統等惱人東西的綜合體，一看見他，我一個頭就變成五、六個大了。綠兒，你知道的，我向來最討厭那些了。」
「可是我倒覺得太子殿下他人滿好的。」
綠兒每次提到太子殿下時，臉上都會泛起一抹紅暈，乍看之下，還有幾分嬌羞模樣，似乎比平時美了許多。
「那你覺得，白容膝怎樣?」魚澹然有意試探綠兒。
「不怎樣啊，因為他的什麼才華、什麼學問，我全不懂，教我從何說起呢?」綠兒坦誠回答道。
魚澹然心想：幸好你不懂，我才不要有另—個姑娘去懂白容膝的才學，去懂他的心思，或者任何關於他的一點一滴……
「小姐，時間差不多了，我們得趕在天黑之前回府，不然……」綠兒催促道。
魚澹然只要想到溜出來玩了一整天，回去鐵定會挨罵，她還真有點兒害怕哩。
先甘後苦，現在已是甘盡時，「苦難」即將降臨……管它的，魚澹然索性豁出去了，先回去吧，反正天塌下來有她祖母頂著，她爹也不能拿她怎麼辦才是。
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養心殿裡，皇上召見幾個皇子，父子們一同商議國事，討論家事……
「啟稟父皇，關於此次用兵西北的事，兒臣以為，鎮西大將軍姚猛父子足以擔當大任。」太子殿下稟報道。
「敵稟父皇，兒臣贊同太子皇兄的看法。鎮西大將軍姚猛雖然為人剛直，性烈又不善言辭，但兒臣以為，父皇當察其為國為民，一片赤膽忠誠。」七殿下朱瞻垣亦啟奏道。
在座其他皇子也都一致推崇鎮西大將軍，認為他是此番征戰最合適的將領人
「好，好，好，難得你們兄弟們意見這麼契合，朕也以為，姚猛這人性情雖乖辟了點，但驍勇善戰，忠心為國，是個不可多得的武將。」
皇上一卸平日帝王的言行作風，在諸位皇子面前，展現出一個父親的形象，威而不嚴，自然之中有股親情流露。
「對了，七皇兒，你查上次禮部失竊那件案子，現在怎樣了?」
「回稟父皇，兒臣已經派禮部官員下江南去盤查了，目前尚待回音之中，等一有消息，兒臣便立刻奏稟父皇。」
「好，這事兒交由你去辦，那夜明珠可是太后的最愛，速速追回，好讓她老人家開心，開心，還有，最重要的是那一口太阿寶劍，你要明白，劍可以防身，亦可以殺身，這太阿寶劍乃天下三大奇劍之一，其威力無邊，用在正途上，能夠保家衛國，若用錯了地方，禍國殃民，生靈塗炭。」
皇上分析這批失物可能造成的嚴重後果，並期勉朱瞻垣能盡速尋回它們。
「昨天朕到寧德宮請安，皇太后提醒朕，太子、七皇兒和明儀公主你們兄妹三人都到了適婚年齡。朕打算等明年科考時，再幫明儀公主物色一個新科進士，至於你們呢，朕方纔已要禮部去擬一份王公大臣的閨女名單，等進軍西北的事忙完了，再召各家秀女進宮，讓你們完成選妃的大事。」
「啟奏父皇，兒臣已……心有所屬了，請父皇作主。」
本來這些話是朱瞻垣想說的，沒料到卻被太子殿下搶去講了。
「太子，你說你有心儀的姑娘了，你倒說說看，是哪一家千金呀?」皇上訝異但不失驚喜地問道。
「是吏部魚尚書的千金，父皇您曾當面賜封的『詠絮才子』，魚澹然魚姑娘呀。」太子殿下稟明道。
「哦，朕想起來了，就是嫻妃那個小侄女兒，是七皇兒的表妹，哈哈哈……朕說太子啊，你果然好眼光，誰不知道魚家出美人兒?像朕的嫻妃，貞靜淑德，美慧端莊……好，好，好，魚澹然，好一個『詠絮才子』!才德兼修，出身名門，是太子妃的上上之選!」皇上龍心大悅道。
太子歡喜地咧嘴而笑，喜上眉梢。
「啟奏父皇，兒臣年紀尚小，不急著選妃，請父皇先辦皇兄的喜事吧。」
朱瞻垣想到，趙娉婷至今毫無音訊，趙崇石雖以死謝罪，但失物案未了，趙家正值多事之秋，他也不便開口說什麼，只好先敷衍拖延，能拖多久是多久了。
「哦，七皇兒，你不會告訴朕，你也為魚姑娘傾心吧?那朕只好讓你們兄弟倆出去打一架，以決勝負嘍。」
以皇上的英明、睿智，怎會看不出朱瞻垣心中有所顧慮呢?故意幽他—默，逗逗大家。
「不是，不是，父皇，請寬心，兒臣和表妹，自幼至長，都一直維持兄妹的情誼，況且兒臣對她那類型的才女，不敢領教。」朱瞻垣若有所指道。
於是，諸位皇子們紛紛向太子殿下恭賀，唯有朱瞻垣為他憂心不已。萬一有朝一日魚澹然真當上了太子妃，那崇德宮中，豈不永無寧日了?
第四章
時光荏苒，轉眼間，又到大地春回的時節。
上林苑裡，春光明媚，群花怒放，笙歌盈耳，曼舞如翩……
今天是皇上宴請新科進士的日子，進士新貴們名登金榜，人人春風正得意，相互道賀、恭喜之聲，不絕於耳。
皇上在各部尚書及諸位大臣的陪同下，蒞臨了上林苑，把現場歡樂的氣氛提升至頂點，一片喜氣洋洋……
今科進士之中，尤以狀元、榜眼和採花備受矚目。大臣們誰都明白，皇上有意在此三人中擇一乘龍快婿，封為駙馬爺。
新科狀元柴毅，生得眉清目秀，溫文爾雅，是白面書生的典型。
新科榜眼馮覆文，體格壯碩，皮膚黝黑，憨厚木訥，乃出身貧苦農家之寒士也。
新科探花畢勝，年近五十，寒窗苦讀數十載，終於一償宿願，榮登金榜。
大臣心中，人人有數，千金之女、上林之花，明儀公主究竟花落誰家。
「狀元公，你是何方人士?家中尚有何人?還有，娶妻與否?」皇上別有用心地問道。
「啟稟皇上，臣柴毅祖籍陝西長安，家父於去年春天病逝後，家中只剩家母及臣，母子倆相依為命。臣今年十九，尚未成家。」
「好啊，好啊，好—個少年得志!朕見你文章字字珠璣，才華似錦，將來前途必無可限量。」皇上賞識道。
「臣下才，蒙皇上厚愛，是臣之幸也。」
柴毅謙恭有禮，拱手作揖道。
「柴愛卿，你現在一舉成名，功名已立，朕索性來個錦上添花，為你作樁大媒，讓你娶得一位天仙佳人為妻，如此一來，成家立業，兩全其美，相得益彰。愛卿，你以為如何?」皇上試探道。
柴毅面有難色，呆滯良久，一時之間竟無言以對。
「柴愛卿，你意下如何?」
皇上見柴毅怎生如此失態，試圖喚他。
「回稟皇上，臣……仰慕『詠絮才子』才名已久，若皇上肯為臣作媒，臣……斗膽懇求皇上把魚家姑娘許配予臣，臣畢生感激不盡。」
柴毅此言—出，全場愕然，魚鬆齡在一旁不知該喜或憂，尷尬不已。