第1頁 文 / 木渢
第一章
古老的中國有一個諸子百家爭鳴的璀璨時代，史稱『春秋戰國』時期，在這個時期所孕育出的文化至今仍活躍在人類地歷史舞台上，然而這樣的絢爛就這麼曇花一現再也不復見了。
話說春秋末在宋國的議事廳堂，此刻正上演著故事的開端。
「聽說國君有意獻上宋國特有的『琅圩玉』與吳國交好，不知是否真有此事?」一名著白衫溫文儒雅的男子，不怕冒犯國君地直言詢問堂上的宋國國君。
宋君看出他眼中的不以為然，感興趣的問：「不知大夫可有更好的見解?」
「倘若我國能與吳國共結秦晉之好，那不就更可以確保宋、吳兩國之間的關係了。」華亢緩緩的說出自己的看法。
「你是說聯姻?」在場一位年歲頗高的長者，也是身為宰相的公孫髹詢問。
「沒錯。」華亢毫不遲疑的以堅定的口吻回答。
「不可行，不可行。」宋君急切的說：「我膝下無女，而且吳王早已妻妾成群，實在是沒有聯姻的可行性。」
「可行的，據臣得知吳國王族中的公子頗多單身者，若您肯將義女下嫁吳國最有勢力及前途的公子，豈不也美事一樁。」華亢早就有意整整那個出自名媛之家的名媛之最，誰讓她老是給他難堪。
「蘋兒那丫頭倒是可以。不過，你指的是吳國的哪一位公子呢?」宋君也希望能幫自己的義女覓得良緣。
「南吳三悼之一的季讎，季讎擁有吳國大半兵權，而且季讎又是吳王的親堂弟頗得器重，更是不可多得的外交奇才。」華亢早就暗中查訪了一番。
「的確，倘若能與吳國公子聯姻，勢必對我國有益無害，更可成就一段良緣。」公孫髹也點頭附議道。
「那麼這件事就這麼說定，相爺立刻修書一封，麻煩華大夫親自替本王跑一趟吳國，務必傳達我國的誠意。」宋君將這一重責大任交代華亢去辦。
「華大夫此番前來敝國不知有何指教?」吳王是個年僅三十出頭的年輕霸王，他的威儀是與身俱來的，在在注定吳國將在他手中發揚光大。
「敝國國君命我將『琅圩玉』獻給您，請您笑納這份薄禮。」華亢將手中的錦盒給呈交上去。
「本王早已風聞宋國名玉『琅圩』乃百年難得一見之寶玉，宋君真是有心之人，竟捨得割捨此等美玉。」吳王打開錦盒愛不釋手的撫著這塊玉。
華亢見吳王如此的喜愛『琅圩』，見機不可失的點明來意，「敝國國君聽聞貴國有一公子人品極佳，聲名傳遍千里，有意將義女莊氏許之。」
「不知華大夫所指的是那一位公子?」吳王不解的問道。
「南吳三悼之一的季讎，您不也正欲替季公子賜婚，想必會促成此事吧!」華亢早已知道季夫人幾天前來宮中請求吳王指婚。
「華大夫真是消息靈通，連本王的家務事都知道。」吳王不得不多看這名二十出頭的少年兩眼。
「只是早已聽聞季公子的名聲，在吳國這已經不是秘密了!巷議街談的焦點紛紛都落在吳君欲將何家女子賜婚季讎。」華亢當然也是很好奇吳君心中的人選，不過這不重要，最後一定得是宋國的莊蘋那個刁蠻女。
「華大夫所提之莊氏難道是宋國赫赫有名的『名媛世家』?」吳王其實是挺樂意有人來替他解決嬸嬸帶給他的難題。
「正是，而且是我們宋君的義女『名媛之最』……莊蘋。」這可是給足了吳國天大的面子。
「本王也聽說莊氏一家女子各個美若天仙，尤其是么女莊蘋更是擁有讓六宮粉黛失顏色，使君主寧為紅顏棄江山的美名。」吳王知道這是宋國意欲真心與吳國友好之獻禮。
「那只是外界的傳聞太過聲聞過實了。」華亢不忘損損莊蘋的名聲。
「華大夫謙虛了，本王也想當這個媒人，不過季讎目前出使楚國，恐怕無法親自前往宋國迎娶。」吳王可不想讓季讎事先知道了而有逃婚的機會，不然他大概會被嬸嬸給臭罵死的。
「無妨，我們可以事先安排讓新轎出發。」華亢當然聰明的順應吳王的意思。
「那就這麼說定了!華大夫可以轉告宋君安心了，若有本王可效力之處儘管告之。」吳王等於是親口允諾宋國的安危了。
「啟稟國君，莊甸人求見。」侍從畢恭畢敬的等候宋君的指示。
「正好，本王正想找他，宣他進來。」宋君正想告知莊旃這次出使吳國所得的這個好消息。
莊旃，乃宋國之甸人，而甸人是個管理田地的官，這個官一點也不大，然而旃卻為何得以朝見宋君呢?這話就要說到中國人嘛!難免擺脫不了生男丁傳宗接代的古老觀念，但是旃卻似乎是命中無子，雖然莊旃的妻子幾度欲替旃納妾，然而莊旃深愛他的妻女，於是莊旃便擁有五個女兒卻仍膝下無子。
不過，莊家的五個女兒可都是遠近馳名的，因此有所謂的『名嬡世家』之稱，在二次偶然中宋君認了莊蘋為義女，因此莊旃得以在宮中來去自如。
「微臣參見吾王。」莊旃是個四十開外，年近半百之人，不過仍然聲若洪鐘。
「免禮!莊卿，本王正有一個好消息想說與你聽，沒想到你就來了。」宋君一得知可以當這對小兒女的媒人，更可當宋、吳兩國友好關係的推手，便抑止不住的興高采烈。
「是華大夫通知微臣進宮，說吾王有喜事欲和微臣同喜。」莊旃不知會有什麼喜事值得高興成這樣。
「想不到華大夫比本王還急，竟然先知會你進宮。」宋君從王座走下階梯親切的拉著旃坐下，「本王替蘋兒找到了個好姻緣，是吳國公子季讎，想他人品、家世都是上上之選，又可促進兩國幫誼，今日特地要告訴你，希望你不要怪我多事。」宋君急切的趕忙把喜事宣佈。
「這……這事……這事不知道蘋兒可知曉?」莊旃難掩心中的不安，他這女兒可是倔強得緊。
「蘋兒還不知道哩!我想讓你親口告訴她。」宋君可不敢領教這乾女兒的拗性子及火爆脾氣。
「王這不是為難臣嘛!」莊旃扭捏的神色毫無保留的顯露出來。
「本王也不想這樣，不過若讓一個默默無聞的女子下嫁，那不就無法表示我們的誠意?況且這季讎可不是泛泛之輩，本王倒是挺中意他的。」宋君雖明知這是外交策略，但是私心也想蘋兒得到一段良緣。
「不知是否已選定良辰吉日?」莊旃當然無法忤逆國君的意思。
「下個月十五，不過，月底就得要啟程了。」宋君將吳王的意思轉述給莊旃，讓他能瞭解事情的重要。
「臣明白這樁婚事的重要性，必要時我會將蘋兒綁上花轎。」莊旃許諾宋君，他知道這關係到兩國的邦交。
「本王特賜紋銀百兩，綢綾百匹，『龍風瓊瑤』給蘋兒當嫁妝。」宋君將宋國所產的『瓊瑤玉』賜給莊蘋，可見莊蘋受喜愛的程度及宋君對此番聯姻的重視。
「謝吾王賞賜，微臣必不負重托。」莊旃知道這下責任大了，這哪裡是拜託?根本就是趕鴨子上架嘛!
旃拜辭宋君，急匆匆的返回家中……
「相公為何憂心忡忡?有什麼煩腦可以說出來，讓我替您分憂解勞。」棠妤見莊旃眉頭深鎖，似乎正被什麼煩惱之事所困惑。
「唉!夫人有所不知……。」莊旃將今日與宋君會面的事原原本本的道出，並把國君的意思明白的告訴妻子。
「我看還是告訴蘋兒吧!這關係到她本人的事，還是要讓她知道。雖然我們允許女兒們自己決定終身大事，但是這可是關係著國家社稷的利益與安危，若是不謹慎處理可能會挑起兩國的戰端。」棠妤剖析著事情的嚴重性。
門外傳來陣陣的吵鬧、嘻笑的女娃聲，只見一群小女娃正緩緩的步人大廳，絲毫沒感受到父母的困煩。
為首的是人稱『文才女』的莊半，她也是莊家大小姐，面若桃李、柳腰細眉的她身著淺黃色的湘綢，蓮步輕妙優雅的進入大廳，「爹、娘，你們好悠閒喔!居然在這品茗話家常。」隨即找個位置坐了下來。
「你們走快點啦!慢條斯理的真令人受不了。」還沒過門就可以聽見聲響的一定是二小姐莊愛。
她天生的大嗓子大概是遺傳自父親的吧!但可千萬不能小看她，她的武學造詣可不遜於男子，可是赫赫有名的『武才女』，但見她一身的緇綾，真不曉得怎會有人喜愛黑色到這等地步。
莊葳是個『女神醫』，這位三小姐的醫術之高明，已經到了只要還沒斷氣的都可以妙手回春，著一襲縞白色絲帛的她站在莊愛身旁，可真是強烈的對比，一黑一白、一動一靜。
纖巧的莊臣綸青色的絹縷，就像是輕忽飄渺的人間仙子，她無視於二姐及三姐的吵鬧，在父親的身旁坐了下來。