第3頁 文 / 墨菲
比起喜愛玩刀弄劍的妹妹雨脈，雪脈也較為活潑，時常對他噓寒問暖、撒嬌嬉笑的，頗討人喜歡。
老實說，嫁出這個女兒，往後日子恐怕會冷清不少，唉……他還真捨不得哩。
福總管以為宋原德此時的沉思是在考慮，忙又道：「宋老，您放心，咱們家少爺生得風流倜儻……」
「不、不，福總管，你誤會了，我是在想我那尚未出閣的兩個女兒，哪一個比較適合你們家少爺。」
「喔，是這樣。」福總管這才放心地點點頭。
「我看這樣吧，論排行，理應是老四先出閣，再論性格……嗯……嗯……呃……呃……這個老四雪脈的個性和你家少爺也較為相配。雪脈向來活潑，這兩人一正一反，恰巧互補，你家少爺本就少話，若是婚配妻子也是個冷性子，這兩人往後恐怕就真得相敬如『冰』了。」
掙扎到最後，幾經思量下，宋原德還是沒有將女兒古怪的性格全盤托出。
「嗯、嗯，宋老說的是、說的極是。」福總管撫著下巴猛點頭。
「只是你家少爺不知是怎麼看待這樁親事的？要是他心裡還有那月瓊姑娘的影子，這我家女兒若嫁了過去，不就……」宋原德拉長了語音，表示不希望女兒受到冷落。
見宋原德似已有將女兒許配之意，福總管忙又道：「這是當然的，宋老您放心，我家少爺讓我來替他求親，就表示早已不將那月瓊姑娘放在心上了，您想想，一個水性楊花的女人，還留戀什麼？」
「我看這事我還得再琢磨琢磨，讓我考慮個一日吧。」
雖然他急著嫁女兒，但也不能隨便將女兒嫁給早已有心上人的男人，若因此婚後遭受了冷落，他可會心疼死的。
「這樣吧，我們一行人今夜落腳在市集上的福來酒館，就靜待明日宋老您的答案。」
「這樣也好，就先如此辦吧。」
第二章
清閒無事的溫暖午後，清風微送，蟬鳴盈盈，一座小巧別緻的院落內斷斷續續地傳來輕聲笑語。
一群男男女女正圍著一隻小碗，數顆黑色頭顱全兜成一團，不曉得是否正在商議著某事，或是正在進行著某種秘密集會。
說是秘密集會也不為過，仔細一聽，就可以聽見笑聲軟語中間雜著清脆的敲擊聲響，還有……
「小姐，你才擲五點，很危險喔。」一名有著圓臉的女婢手上兜著骰子，興奮地紅著臉，抬首朝她正前方的主子道。
「你到底要不要擲啊！還不快擲，少廢話！」身著一襲淡粉色薄衫的女子薄怒地朝她瞪去一眼。
說話的人便是宋家四女，名喚雪脈，她的容貌可是人如其名，冰膚賽雪、脈脈含情。
她天生一張姣好容顏，瓜子臉、杏腮、朱唇、如星子般的燦眸，再加上白裡透紅的剔透玉膚和一頭烏亮的秀髮，可以說是十足的美人胚子。
而另一名說話的人便是她的貼身侍女之一，名叫春花。
「呵呵，贏定了、贏定了。」手中骰子還未丟出，春花便已一副贏定了的姿態放肆大笑，這當然惹來她主子的不快。
「喂，春花，別傻笑了，都還沒擲哩，現在得意不嫌太早？」宋雪脈氣悶地瞪著春花，身邊其餘僕婢們見狀全都不敢吭聲。
「怎麼會嫌太早？春花這可是為小姐您著想哩，嘻嘻，先讓小姐您有心理準備……」她悶悶地笑了一聲，才又道：「準備付銀子呵！」
其餘眾人也跟著悶笑出聲。
宋雪脈不悅地瞪了眾人一眼。
「你們笑什麼？有什麼好笑的？」
哼，她不過是今天運氣背了些，就算輸了些銀兩，改明兒個再賭上一局，連本帶利地贏日來不就得了？
「沒有、沒有，沒什麼好笑的。」
眾人在接觸到主子那飽含警告意味的眼神後，無不乾咳兩聲，假裝沒事地別過臉去。
「沒什麼好笑的，那你們還不叫春花快點？」
沒吭聲的大伙其實心裡早就傾向春花那頭了。
他們這四小姐，女紅、琴棋書畫與她樣樣絕緣，惟有沾上「賭」字，精神才會特別好。
聽說城裡其他大富人家的小姐，無不知書達理，針線活兒更是樣樣精通，而她們家這四小姐手也巧，不過巧的不在針線活兒方面，而是在擲骰子時，兩隻玉臂像是靈蛇一般，動作快速並且令人眼花撩亂。
不僅是宋家四小姐有這特殊的怪癖，就連其餘四位小姐也都有些奇怪的地方。
那個大小姐宋水脈為了躲避成親，竟然想夥同來攔轎打劫的男人一同跑了，這年頭哪家小姐的婚事不是父母作的主？這大小姐的行為也未免太驚世駭俗了些。
那二小姐宋星脈就更不得了了，學得一身武功，就喜歡「買東西」，只要她看上眼的，也不管原本的擁有人知不知道，銀子一丟，就大大方方地把東西給帶走了，這樣也算是「銀貨兩訖」？
那三小姐宋旭脈則整天不講話，同個啞巴似的，讓人傷透腦筋。
那五小姐，人長得是挺美的，卻整天在兵器堆裡打轉。
唉……也難怪老爺會這麼急著要把這四個麻煩的女兒給嫁出去了。
「好啦，春花，你就快點吧。」坐在春花身旁另一名身材較為清瘦的女婢轉頭以手肘推了她一把。
「好啦、好啦，夏荷，別催了，我這不就擲了。」春花模樣誇張地捲起袖子，一副江湖兒女的豪氣模樣。
「春花，快擲吧，你別耍花招了，好不？」冬梅受不了地翻了白眼，她等這把等得快急死了。
「是咩，人家真想看看小姐輸個一次，呃……不是啦……我是說看咱們贏個一次……嘿嘿……」秋菊不用轉頭都可以感受到主子那兩道犀利的眸光，彷彿想將她碎屍萬段似的。
雙眼睨了眾人一眼，賊笑一聲，春花意氣風發地將骰子擲入碗中。
骰子一落入碗中，一陣清脆的聲音響起，眾人屏著氣息，幾雙眼睛全緊緊瞅著在碗裡滾個不停的三顆小小骰子瞧。
突然間……
「不好了，快收！」有人發出了警報。
眾人先是一驚，互看了一眼，立刻動作利落地收起散落一地的碎銀和賭博用具。
這種情況他們早已應付自如。
但惟有春花著急地護著還未落點的大碗，大叫道：「不能收、不能收，還不知道幾點哩，不能收呀！」
「拿來！」宋雪脈霸道地搶過春花護住的那只瓷碗，得意地揚起唇角。
「嗚……」春花心痛地嗚嗚嗚叫。「我的碗呀……我的骰子呀……我的銀兩呀……」
「想贏本小姐？哈哈……門都沒有，呵呵……連老天爺都幫我哩！」宋雪脈得意地奸笑道。
「老爺已經到迴廊！」警報聲再一次傳來。
這時宋雪脈已顧不得得意，朝正一臉哀痛的春花踢了兩腳。
「還不快起來，等會要是穿幫了，有你受的！」
「嗚……」春花這才不甘不願地站起身。
「秋菊，這東西快拿去藏起來。」
「喔，是。」秋菊忙接過「證據」，因為時間迫在眉睫，只能隨意地塞入房裡的床底。
只聽到這時又有人來報——
「快呀……老爺就在轉角了。」
宋雪脈動作迅速地坐上八仙桌旁的椅子，秋菊立刻遞來針線，冬梅也遞上一隻未完成的繡帕，其餘各人手上也都拿了一項針活，乍看之下，不知情的人還以為眾人正做著針線活兒，忙得不得了呢。
「老爺到！」在房門敞開的剎那，小廝高唱著這句。
「阿林，你每次隨我來到這雪院，都得這麼大聲嚷嚷嗎？」宋原德掏掏受虐的耳朵，雙眉全擰成一團。
阿林是在他手下辦事的一名小廝，年約十五，當初他見阿林長得也算清秀，辦事還算利落，於是就讓他跟在身邊伺候。
只是不知怎地，每次一隨他來到這雪院，阿林的嗓門都特別大。
「嘿嘿……」阿林一臉無辜地搔搔後腦勺，轉過頭，背著老爺，暗暗朝四小姐宋雪脈使了個眼色。
宋雪脈豈會不知這眼神的含義？
她瞭然地使回眼神，表示感謝。
呵呵！這阿林可是她安排在爹身邊的暗樁，專門給她通風報信用的，否則要是被她老爹抓到她在自家宅院裡聚賭，那還得了？
記得幾年前就曾被爹抓到一次，那時她還被關進柴房裡反省了整整三日。
那恐怖滋味至今猶存，她可不想再來一次。
「爹，……您來啦？」宋雪脈親暱地迎上前，嬌滴滴地喊了一聲。
她這嬌柔可人的模樣與先前聚賭時那世故霸道的模樣，簡直是大相逕庭。
見女兒正乖巧地學習著女紅，宋原德滿意地摟住女兒肩頭，踱向八仙桌旁坐下。
秋菊、冬梅，立刻捧上香茗與茶點。
「雪脈呀，爹知道姐妹中，你最乖了……」宋原德有感而發的道。一想起其他四個女兒的「怪癖」，他就傷透了腦筋。
唉……還好，這四女雪脈雖然手拙，不識針黹，倒還努力學習，所以就算成績不理想，也沒關係，他已經很欣慰了。