第2頁 文 / 墨菲
「你要我去提親？」
「呃……是有這想法。」
「那你可以立刻忘了它。」樊焰將視線重新移回帳冊上。
「唉，少爺，你先別看了，這事等會再做也不嫌晚。」
福總管一把搶去帳冊，逼得樊焰非得專心與他討論不可。
「你究竟想怎麼樣？」
「去提親。」福總管簡單地道。
「不可能!」樊焰也簡單地回道。
就在氣氛僵凝不下之際，福總管忽地眉頭一攏，哀愁立刻浮上老臉，戲劇性地，聲音立刻哽咽了幾分。
「老人家我膝下無子，終生未娶，一輩子都貢獻給你們樊家了，雖然名分上你是少爺，老人家我不過是個總管，但卻也一直將你當成自己的孩子……」
樊焰無語地盯著正一臉悲容且大聲哀歎的福總管，惟有微微聚攏的眉心稍稍透露了情緒。
「自從老爺、夫人相繼撒手人寰後，你就是我惟一的親人吶！老人家我也年過半百了，一隻腳都踏進棺材了，身子骨又不好，不曉得還能撐多久呀……唉！死前要是沒能替你娶房媳婦，到了地府，老人家我要怎麼向死去的老爺、夫人交代呀！」
樊焰靜靜地聽著福總管「真情流露」的唉聲歎氣，不知怎麼地，昨夜那個夢境又再度襲上他的心頭，彷彿月瓊正輕輕地在他耳邊訴說著……
你祝福我好嗎？我需要你的祝福……
我要看到你快樂地成親，否則我會良心不安的，我要看到你有了相扶一生的伴侶，就像我一般，找到了幸福的歸宿……
見似乎正分神的主子，福總管這才停住了嘮叨，喚了聲：「少爺？」
「什麼？」樊焰回過神來。
「我剛說的，你是聽見了沒有？」
「都聽見了。」
呼，還好，至少不枉費他年紀一大把了，還得賣力演出，剛才那一場感人肺腑的橋段，可是花了他好多精力哩。
「那麼？」福總管斜眼睨著他，拉長了語音，等著他的回答。
沉吟半刻，樊焰站起身，離開了堆滿帳冊的檜木大桌，負手踱到窗邊，凝眸遠眺，劍眉微蹙，似是正思索著某事。
福總管也不打擾，就讓他這樣靜靜地想了片刻。
我要看到你快樂地成親，否則我會良心不安的……
須臾，樊焰歎了口氣，「好吧，你想怎麼做就怎麼做吧。」
算了，要是能讓老人家高興就隨他去吧，反正月瓊離開了，他娶什麼樣的人都無所謂了。
福總管一聽，簡直是喜出望外。
「太好了、真是太好了，我這就命人趕緊去準備，明兒個……喔，不，最好今天就起程！」
說著，福總管便像一陣風般刮出了書房，在敏捷的動作中，一點都看不出他方纔所說的「年過半百」、「身體不好」、「一隻腳踏進棺材」等等形容詞和他有任何關連。
***
「宋老，這是一點薄禮，請笑納。」福總管笑嘻嘻地命人送上一盒盒用紅紙包著的禮物。
「福總管，你真是太客氣了。」宋原德也笑嘻嘻地接了下來。
「宋老，幾年不見，您的身子骨還是這麼硬朗。」福總管客套地道。
宋原德搖搖頭，歎口氣。
「唉，沒辦法，身後沒個接班的兒子，底下還有上百人等著吃飯，不拚死拚活的做，還能怎麼辦？」
「唉，這說到底，還不都是上輩子欠下的兒女債呀。」福總管也是一臉心有慼慼焉地猛點頭。
「說的是呀。」宋原德歎了口氣，才又道：「福總管，這次到寒舍來，是為了生意？」
「不、不，咱們今天不談生意。」
「那麼今兒個您來是？」
「就是咱們方才說的兒女債呀。」
「呃？是福總管的公子，還是千金……」
「不、不……」福總管忙搖手，「我這輩子注定是孤獨命，別說膝下無子了，就連老婆都不曾娶哩。」
「咦？」
這下子，宋原德可聽得糊塗了。
既然這福總管不曾娶親，也未曾有子嗣，那麼他方才又是歎氣、又是皺眉，還直嚷著的「兒女債」又是怎麼回事？
「宋老您有所不知呀，我雖然沒半個兒子、女兒的，倒是有個從小看著長大的男孩兒，這二十幾年下來，也算有著半個父子情分吧。」
「喔，是這樣。」宋原德這才恍然大悟。
「是呀。」
「是這位公子惹上了什麼麻煩？」宋原德接著問道。
「沒，他好得很，做事既勤快又誠懇，最重要的是心地善良，雖然個性上是安靜了點，不過可老實、可靠的緊。」
宋原德這一聽，眼睛登時亮了起來。
做事勤快又誠懇？
心地善良？
老實、可靠的緊？
這、這、這不就全具備了「好丈夫」的主要條件？
宋原德像是突然挖到寶似地，興奮地道：「福總管，這位公子現在人在哪兒？不知娶妻了沒有？」
見到宋原德這熱衷的模樣，說真的，福總管有些吃驚。「他……」
「怎麼樣？」宋原德眼巴巴地望著他。
「他未曾娶妻。」
「現年多少歲數？」
「現年二十有五。」
「那模樣？」
「五官俊逸，身形頎長，堂堂七尺之軀。」
「那身家背景？」
「主宅佔地三頃，另有院落七座，田畦多處供佃，奴僕共七十八人……」
聽到這裡，宋原德已滿意得不得了，繼續問道：「家裡還有什麼人？」
「雙親均已仙逝。」
天哪，那真是太、太、太完美了！
宋原德一聽，簡直樂上了天，直呼道：「太好了、太好了！」
「宋老，您……」福總管試探性的目光直睨著笑得合不攏嘴的宋原德。「您這是表示……答應了？」
「什麼答應了？」
「答應了這門婚事？」
至此，宋原德才一臉恍然大悟地笑道：「呵呵，原來福總管今日遠道而來，就是專程為了提親哪！」
「是呀，所以才說是兒女債呀。」
「對了，還不知道福總管口中這位人中龍鳳、出類拔萃的公子大名是？」宋原德接著問道。
「樊焰。」
「咦？」宋原德愣了一下。「那不就是你家少爺？」
「是呀，沒錯。」
一桶無形冷水兜頭罩下，宋原德原本興高采烈的心情，登時冷了下來。「那怎麼行？人人皆知你家少爺早已有了紅粉知己，聽說好日子不遠了，我宋家女兒怎能委屈作妾？」他蹙眉嚷道。
「宋老，您先別怒，聽我道來這其中原委。」
人說見面三分情，就算宋原德心裡再不高興，當著人家的面，也得給個面子聽下去。
「這事也算是件家醜，原本我是不想講的，但為了讓宋老您放心將宋小姐嫁到我們樊家來，不管如何，也是得讓宋老您瞭解一下。」
「那……你說吧。」
「我家少爺原本的確是有個紅粉知己，名叫『月瓊』，宋老您也知道，咱們經商的，一年起碼有大半年不在家，誰知這姑娘半年前趁我家少爺不在家的時候，勾搭上帳房裡的一個幫手，兩人私通款曲，最後被發現了。」
「什麼？有這等事？」宋原德一聽，訝異地瞪大眼。
「是呀，真是讓宋老您笑話了。」
「然後呢？你家少爺後來知道了這件醜事後，怎麼處理這月瓊姑娘和這個……呃……嗯……」宋原德迫不及待地追問下去，但卻因一時找不到適合的形容詞而支支吾吾。
「姘夫？」福總管好心地替他接了下去。
「嘿嘿……」宋原德頗為尷尬地乾笑兩聲，趕緊端起茶盅啜了一口香茗，以遮掩當前窘境。
福總管又歎了一聲。
「我家少爺宅心仁厚，非但沒處罰這對男女，反而給了他們二人一筆銀兩，讓他們離開。」
「什麼？」宋原德聽到這裡，深覺這年輕人的確有著一顆善良的心。
「所以說啊，宋老，您可以放心咱們家少爺的為人，這孩子是我從小看到大的，樣樣都好得不得了，就是話少了點。」
「嗯。」宋原德點點頭，表示認同。
「我們家老爺、夫人相繼往生之後，整個家族的生意全都由我家少爺一人擔了下來，真是不簡單、不簡單呀！」
「嗯……」宋原德早已樂不可支，沒想到這麼順利就為女兒找到了一個理想的夫婿。
這時，福總管又道：「吶，宋老，咱們家少爺這麼有誠意，依我看就趕緊下聘，把這親事給定了吧。」
僅管宋德原在心裡已十分喜歡這名叫樊焰的男子，更希望能招他為婿，但他的女兒們……
人家對方來提親的人都這麼坦白了，他是不是也得和對方「坦白」一下？
嫁出去了三個女兒，就剩雪脈和雨脈二女仍待字閨中，但這二個孩子……唉……
不是他要說，雪脈嗜賭，雨脈嗜武，女孩子家的女紅不學，琴棋書畫少習，盡學些男孩子的玩意。
他不禁開始懷疑，是不是他對她們的教育哪兒出了差錯？不然怎麼會導致五個女兒一個比一個性格古怪？
不過話再說回來，雪脈前兩年聚賭時，被他給逮個正著，接著在被關進柴房反省三天後，好像收斂了許多，這也算是安慰啦！