第2頁 文 / 莫築凌
不再管事的靳老爺日子過得根本悶得很，而靳家唯一的女兒又已嫁出去，老伴也早就不在人世，他整天不是閒在府內，就是到友人家作客；看著老友含飴弄孫的幸福情景，令他是既羨慕又嫉妒。
一想到自己唯一的獨子都已二十有二卻仍未娶親，他便召告所有揚州城內的富貴人家，只要是未出嫁且秀外慧中的好姑娘，都可托媒說親，只要他看得喜歡，那他兒子靳袁皓便下聘迎娶。
自靳老爺開了金口後，說親的媒婆天天往靳府跑，幾乎快將靳府的門檻踏平。之所以會有如此情景，除了因為靳袁皓生得一表人材，有著良好的修養外，還加上只要能與錦繡莊園攀上一丁點關係，便一生不愁吃穿。
靳袁皓雖不想杵逆他老人家的意思，但也不願自己的親事如此草率了結，故亦曾暗中阻攔，但由於靳老爺抱孫心切，所以不管他如何從中作梗仍是無濟於事。
靳老爺物色了各家小姐後，挑上了上官家的千金上官芙蓉。上官芙蓉沒有一般千金小姐的驕氣，反而是溫柔婉約、蘭心慧質，令靳老爺愈看愈喜歡；上官家所開設的鏢局與靳家本就有生意上的往來，加上又是世交好友，兩家的孩子從小就一起長大，所以靳老爺想來個親上加親。
靳袁皓礙於雙方的交情，不好扯破父親的顏面，只有勉強答應。成親後的他並沒有因此而冷落上官芙蓉，反倒夫唱婦隨地一起管理錦繡莊園內的大小事務，上官芙蓉更從未對府中上上下下疾言厲色地指使過。經過長期相處之後，兩人日久生情，感情之好令靳老爺十分高興。
不久後傳出上官芙蓉懷了靳家子嗣的佳音，但因為上官芙蓉體虛，靳袁皓便命令她留在府中休養身子，好生下白胖胖的孩子了卻父親的心願。然而，或許是一切太過順遂、幸福而遭天妒，上官芙蓉在一次到廟裡上香時被一群玩耍的孩童撞倒而跌了一跤，腹中的胎兒因此夭折，倍受打擊的上官芙蓉因此抑鬱而終。
靳袁皓才剛辦完愛妻的喪禮，接著又發出靳老爺辭世的柬帖。堅強的他，從未在人前露出失意的一面，他為慈父辦了一場隆重肅穆的喪禮；曾受過靳老爺福蔭的人無一不前來弔唁，整過揚州因為靳府的喪事而籠罩著一股哀傷的氣息。
經過這件事後，靳袁皓便搬遷至錦繡莊園內，從小看著他長大的靳府總管福伯明白他是不願觸景傷情，也就隨他的意。此後靳府奴僕間私下便有個不成文的規定，不在府中談及老爺與少夫人的事，以免少爺難過，這件悲劇也就在眾人刻意遺忘下，隨著時間的流逝漸漸地淡化。
天倫夢斷使得靳袁皓的性情變得易怒且冷酷無情，不再對外在事物付出真心，但靳家的相關事業卻更加蓬勃發展，不僅錦繡莊園的織品西傳，重要的溝渠幹道也全數為靳家所收並。
從事發開始便一直陪伴在靳袁皓身邊的上官晉，也就是上官芙蓉的雙胞胎哥哥，因為出於擔心，除了接掌自家所開設的鏢局外，也順便替靳袁皓管理船務；明是幫忙，實則是為了幫他走出陰霾，但他努力多年卻一直沒有成效，無力之餘，也只能在一旁協助他。
喪妻之痛已令靳袁皓哀慟不已，上官晉卻偏偏死跟著他，讓他感到十分無奈。每當看到上官晉那張臉他就不能克制地想起上官芙蓉，使他無法忘卻一切。
兩人就在這樣抱著不同心思的情況下，相安無事地度過好些年。
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千辛萬苦地避開敵人的耳目，從遙遠的東北來到揚州的楚楚，帶著魏立謹一路尋來，所聽到的幾乎都是錦繡莊園的善行，她這才明白夫人要她投靠的竟是如此的富貴人家；與魏家的家業相比毫不遜色，而且是有過之而無不及。
想到小少爺能在如此好的環境下長大，她不禁放寬了心，但隨即想起小少爺才七歲就要背負如此血債，不免悲從中來。
「小少爺，就快到了，咱們先在這樹蔭下歇一會兒。」她放下不輕的包袱後，柔聲問道：「少爺要不要喝點水呢？」
魏立謹抬起小臉，看了看楚楚，皺起小鼻子，不高興地說：「楚楚姐姐，一路上我已經跟你說過好多遍了，我不要再聽見你叫我少爺，你不是我的奴僕，娘也曾說過要我們當姐弟的，你都忘了嗎？」他不太高興地席地而坐。
沒忘，她從沒忘記，夫人的恩情她永生難忘。之所以會一再地謹守禮數，也是為了提醒自己夫人的仇恨未報呀。她從未違背過夫人的話，可是這種血海深仇，就算得上刀山下油鍋，她也絕對要找到兇手替夫人報仇，要不然她真的會愧對良心。
魏立謹見她一臉哀慟，明白她又想起爹和娘的事，便不再多說些什麼。
他看著往來的路人中，有個人拿起水袋大口大口地喝著水，不知為何，他就是覺得那種動作很豪放，一想起娘吩咐他要做一個頂天立地的男兒，他不自覺地學起那個行人的動作，或許是太過急促，而被嗆得直咳嗽。
聽到陣陣的咳嗽聲，楚楚才回過神，急忙輕撫他的背，「喝水怎麼喝得那麼急呢？瞧，嗆著很不舒服吧！」
被她這麼一說，魏立謹小臉頓時紅透，不好意思的道：「這樣喝才像大人嘛！」
楚楚一聽又更加難過，魏立謹看她臉色一沉，知道自己說錯了話，便趕緊轉移話題。
「楚楚姐姐，等一下我們要去的錦繡莊園很漂亮嗎？有沒有好玩的呢？」
「當然呀！少爺的舅舅家一定很漂亮，也一定有很多很好玩的東西喲！」楚楚知悉他想逗她開心的想法，也就順他的意接口回答。
魏立謹聽她又喊他少爺，雖然只是一個稱謂，但他就是覺得刺耳，那太生疏了。
他別有用心地堆起一臉的笑意，「楚楚姐姐，我們來勾勾小指起約立誓好不好？」
「好啊，你想約定什麼呢？」她展開笑顏地問。
「你先答應我，若沒有遵守約定的話，就得替對方做一件事，而且不能忤逆、不能有意見。」魏立謹一臉奸詐地說明條件。
楚楚見他一臉古怪，心中隱約有了某種認知，但為了不壞他的興致，她仍是點頭答應，「好，我答應你。」
魏立謹人小鬼大，算準了她絕對會順他的意，高興地說：「那好，從今以後你不能喊我少爺，其餘的都可以；而我呢，除了叫你姐姐以外，其餘的都不能喊。」
「好，那我不再喊你少爺，我喊你小豬。」她玩性一起，逗著他道。
「不行，不能叫我小豬！我那麼可愛聰明，根本不像豬呀！」他不依地賴皮道。
「是你自己說除了少爺以外其餘的都可以，現在是你反悔了喲！何況小豬也很可愛呀！」楚楚依然逗著他。
「但是它又不聰明。」他嘟嚎著道，「不管啦，就小豬和一些難聽的都不可以啦！」魏立謹心急地叫道。
「好啦，楚楚姐姐是跟你鬧著玩的。」她捏了捏他的小臉，「那從今以後，我就像夫人一樣喊你小謹，你說好不好呢?」
「嗯，就這麼說定！來，我們來打手印，誰都不許反悔。」他們一大一小地相互擊掌勾小指。
「從現在開始你就是我的姐姐啦，以後誰敢欺負你，我絕不饒他。」他誠摯地道。
楚楚聽他這麼說，不禁心疼，以他這般年幼，不該是如此地早熟，奈何造化弄人，一切的一切，竟是如此無奈。她強打起精神，牽起他的小手，拿起包袱，「小謹，咱們走吧，一起找你舅舅去。」
「嗯，楚楚姐姐。」呵，這聲小謹多讓人舒服哩！
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靳家財氣大名號又響，因此靳府並不難找，但楚楚一路問來，卻隱隱約約地察覺出他們的怪異，這讓她倍感好奇。這揚州城內的老百姓，不都說靳老爺和他的兒子靳袁皓是大善人嗎？那為何當她問靳府在哪兒時，人們會有這般的反應呢？
算了，或許是她想太多，反正也到了靳府，先敲門再說。
楚楚敲了敲門，卻一直沒人回應。
魏立謹狐疑地問：「楚楚姐姐，舅舅家應該是這兒沒錯吧？」
她面帶疑色地點了點頭。
「那怎麼會沒人應門呢？不會是沒有人在吧？」
「應該不會才是，我再敲敲看好了。」楚楚心裡有一絲的緊張，大老遠從東北尋人至此，靳府的人應該不會遷居吧！
她顫抖著手，再次敲了敲門，沒多久後，門緩緩而開，一個老伯走了出來。
「抱歉讓你們久等了，太久沒人來訪，我還以為聽錯了呢，原來是真的有人敲門，請問你們到靳府有事嗎？」福伯一臉歉意地道。
楚楚與魏立謹兩人一聽見「靳府」兩字，不禁如釋重負地手舞足蹈。