第1頁 文 / 莫築凌
楔子
上古時代，傳說天神「御臨帝」創造出天地萬物後，為了讓所有的生命能遠離悲苦，幸福地生存著，進而又創造出八神獸來掌管大地。
御臨帝不僅賦予這些神獸不同的功體與能力，更使她們化為人形，讓她們各執所司，缺一不可。
龍皇，為天空帶來光明。鳳凰，賜予萬物美麗的外表。王虎，使萬物都有正義感。崇牛，將險惡死寂的大地轉化成安康的樂土。聖巳，財富的象徵。帝狐，睿智的象徵。天馬，為萬物生命的泉源。鹿神，仁慈的象徵，能使地表脆弱的生命再度恢復活力。
日復一日，大地在這八位神獸的守護下更加地富足，處處鳥語花香、美麗祥和。
然而，山雨欲來風滿樓，暴風雨前的寧靜總是靜默得讓人毫無所覺，無可預期，這等和樂的韶光，竟在一夕間毀於一旦，事情就發生在八神獸為御臨帝舉辦祝壽聖典的前夕……
為了替御臨帝舉辦一個別開生面的饗宴，八神獸於是處心積慮地策劃著。不久後，決議先由王虎與崇牛搭建會場，龍皇與鳳凰姐妹們再用神力增添會場的光彩，聰明的帝狐則負責安排慶典的活動，而天馬、聖巳和鹿神則在慶典當天彈奏瑤琴與天音。
王虎與崇牛夜以繼日地趕工，終於搭建好香榭亭；龍皇與鳳凰為能讓噴泉流瀉出充滿七彩的泉水，於是拿出「羽衣」來加以裝飾。一切皆已佈置完成，只等候聖典的到來。
八神獸在完成每日到大地去巡視的工作後，就會聚集在香榭亭，凝聽天馬、聖巳、鹿神演奏天籟，終了，調皮的天馬總會相偕好友聖巳與帝狐比機智，最末總免不了鬥起嘴來，而其他的神獸早已習慣地不予理會。
這日，他們同樣地鬧了起來，但這一次的情況卻比以往更火爆。年紀最小的鹿神見帝狐勢單力薄便上前制止，帝狐卻嫌鹿神多事而一掌把她推開，王虎見帝狐如此，看不過去地上前訓斥帝狐的粗魯，一旁無奈的崇牛和鳳凰只能安慰哭泣的鹿神。
為首的龍皇見場面如此火爆，為了不讓御臨帝發現他們正在大鬧干戈，正要出面阻止之際，戰火卻驟然平息。只見帝狐、王虎等四人手中各拿著一角破碎的羽衣；龍皇和鳳凰眼見重要的羽衣被扯破，不禁全呆了，因為羽衣是她們姐妹倆神力的來源。
龍皇與鳳凰心知羽衣一旦損毀，大地將籠罩在一片黑暗中，萬物將了無生機。一群人面面相覷地看著香榭亭的泉水慢慢地停止湧出，心頭漸漸泛起陣陣不祥之兆。
百花爭妍，鳥語花香的大地上，原本吹拂著的徐徐和風，漸漸轉變成一陣陣冷冽的寒風，萬里無雲的藍天也被厚厚的黑雲遮蔽，四周頓時陷入一片漆黑。氣溫驟降，刮起前所未見的暴風雪，刺骨的狂風、酷寒的大雪無情地肆虐著。萬物被這突如其來的驟變驚嚇，慌亂地到處竄逃，聲聲哀切的悲鳴直達天庭。
御臨帝為了這件事震怒不已，怒氣衝天地斥責她們的膽大妄為，本想毀了她們的元靈以示懲罰，但念在她們是為了替自己慶壽才會發生這等錯事，便將罪行從輕發落。
御臨帝除了撤除她們不死之軀的功體外，也隱去她們的神氣神力，但仍讓她們保有神獸的特殊性格。在除去她們與天庭相關的記憶後，便將之悉數打入人間，使其經歷人世間的生老病死、悲歡離合，以增長她們的心智，直到她們能再為人世間謀幸福時，才可重返天界，否則將永遠不得回返天庭。
而被打落人世間的八神獸是否將墮入同一個時空中，則由她們對彼此間聯繫力的強弱來決定。
八神獸的人世歷練就此展開，而他們轉世後的身份如下：
王虎、崇牛、聖巳、帝狐、天馬，轉世後結為同門師兄弟，時空為西元一六六一年。
王虎——穆昊天，崇牛——展莫凡，聖巳——靳袁皓，帝狐——卓希宸，天馬——上官晉。
龍皇、鳳凰、鹿神轉世後結為親姐妹，時空為二十一世紀。
龍皇——易綾君，鳳凰——易綾，鹿神——易綾甄。
第一章
東北一望無際的草原上，一群群的牲畜不是優閒地嚼著草，而是不知所以地狂奔著。坐落在草原的另一端有一幢莊園，大門上所掛的匾額——「魏府」已落到地面；整座莊園燃起熊熊大火，乾燥的天候更加助長火勢，無情的火舌四竄，手拿大刀的大漢穿梭其中，見人便砍，莊內哀鴻遍野。
莊內後院，魏府的夫人牽著一名年約七歲大的孩童，神情焦急地對著一名跪在地上的女子吩咐：「快，趕緊帶著小謹到揚州投靠我那胞弟去，找到他後，將這封書信連同這支玉簪子交給他，千萬別弄丟了。」隨著滴滴清淚，魏夫人的聲音愈顯顫抖。
「夫人，奴婢求您，別趕奴婢走，奴婢願陪夫人到最後一刻。」女子哭啞了嗓子，跪拜在地，拉扯著魏夫人的裙擺，淒然地哀求。
「楚楚，夫人不是不明白你的忠心，但是老爺自上個月接到皇上的御旨後，一直沒消沒息的，我猜想這應是一樁陰謀，老爺或許已凶多吉少了。」說到這兒，她不禁潸然淚下，「如今小少爺還需要你的照顧，現在我只能將他托付給你了，明白嗎？」
「奴婢明白，但奴婢捨不得您啊！」跪地痛哭的楚楚，哭得悲涼，哭得哀戚。
「楚楚起來。」扶她起身後，魏夫人又道：「我一直待你如已出，現在便是你回報我的時候，答應我，好好照顧小謹。對了，這批人的來頭並不是那麼簡單，不要有想要替我報仇的念頭，這包袱對小謹和你來說，都太沉重了。」
「奴婢答應您。」知道改變不了魏夫人的決心，她無奈地應允。
「好，很好。」她漾起一抹笑，看著身畔的兒子，「小謹好勇敢，都沒有哭呢！」
「夫人……」強忍的淚再次滑落，她不懂為何老天爺要如此折磨像老爺、夫人這般好的人。
「小謹，以後要乖乖地聽楚楚姐姐的話，要做一個頂天立地的男兒喔！」魏夫人輕柔地撫著兒子的臉蛋。
魏立謹看母親如此悲傷，伸出小手替母親拭淚，乖乖地點點頭。
遠處傳來陣陣叫囂聲與急遽的腳步聲，魏夫人明白時間真的不多了，她再次緊緊地抱了抱魏立謹，眼中充滿著一個母親對孩子的不捨。她強忍心中的痛，打開後門推他們離去。
「快走，再不走就來不及了。」她不理會一大一小的哭聲，在看了他們最後一眼後，便絕然地關起大門。
魏夫人快步地迎向來人，深知離死期不遠，遂鼓起勇氣問道：「你們是誰派來的？」
「反正你快要死了，說給你知道也沒有關係，就是你們老爺的死對頭賈致忠。」領頭的人說完，便揮刀疾落，刀出見紅。
「啊——」魏夫人痛徹心扉地喊叫一聲，便就此倒地，含冤而死。
「快，再找找，千萬別留活口。」一干人四處翻找，兇惡的模樣令人膽怯。
被關在門外的楚楚聽見夫人的慘叫聲，恐懼地抱緊小少爺，悲切地拔腿離去，身後傳來殺手搜尋的聲音，使她加快腳程，生怕一個停頓，便會使得夫人的苦心白費。
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楚楚帶著魏立謹頭也不回地跑離魏府沒多久，方才殺了魏夫人的一行人才推開後門，反常地並沒有追上，而是停在原地盯著他們逃離的方向。
「喂，放過那個女人和小孩，真的沒關係嗎？」眾殺手中的一人不放心地問。
「放心，頭兒早猜到魏夫人會命人帶她兒子投靠娘家，放過他們，是為了放長線釣大魚，要不然，你以為他們有可能這麼順利地逃出去嗎？」另一名殺手賊兮兮地道。
「喔！原來如此，那魏夫人可真要死不瞑目！」
眾人聞言，不禁大笑，轉身離去。
魏府在無情烈火的吞噬之下，漸漸化為煙塵。廣闊的草原上，蔚藍的天際依然萬里無雲，微風徐徐，原本喧囂的大地再次歸為寧靜，好似方纔的人間煉獄，只是惡夢一場。
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「錦繡莊園」，一個以揚州為據點的繡莊，以羊毛、蠶絲、棉為最主要的繡料，手工極為精緻，價錢又公道。聞名而來的買家，上至皇室，下至一般富家子弟，都為了錦繡莊園的織品而瘋狂。
每逢年節，錦繡莊園更會替窮民免費製作新衣，讓他們能過個好冬。也就因為錦繡莊園的樂善好施，尋常百姓全將錦繡莊園的老爺當成活菩薩般地擁護。
可自從某年的隆冬後，靳家老爺因為身子骨不如往年，便將偌大的事業傳給獨子靳袁皓。
繼承家業的靳袁皓，因為有著極佳的商業頭腦與交際手腕，收購不少經營不善的船家，免除了遭人惡意壟斷水運的危機，使得事業更加宏大富庶，也開闢了不少人脈與金源。