第16頁 文 / 孟笛
「本來嘛！人生何必太嚴肅，輕鬆一點又何妨，」潔霓笑著說。「難道還真的要『生年不滿百，長懷千歲憂』？那豈不是太苦了？」
「哈哈哈！說的也是，咱們走吧。」瑋桓在馬上仰面大笑，拉緊轡頭，策馬向前急馳。
「桓哥哥，當心，別摔下來了。」潔霓大聲警告，自己也急急追趕上去。
瑋桓卻是童心大起，遠遠地回頭喊著：「小霓，你不是自誇騎術如何了得嗎？那就來追我吧！哈哈哈——」
「好！看我不趕上你才怪！」
潔霓一提韁繩，那匹雲賽駒立時像箭一般激射而出，轉眼間，只剩下一個淡淡的紫衣倩影，遠遠馳在遙遠地平線上。
他們兩人比騎術不打緊，卻急壞了坐在後頭馬車上的春纖和興兒，駕車的興兒生怕出事，急得大叫：「少爺、連姑娘，當心吶！摔傷了可不是玩的呢！」
「小霓，咱們要不要上菩提寺坐一坐再走？」
「我看這樣來不及，桓哥哥，我們今天一定得越過『迷月津』才行，」潔霓皺了皺秀眉說。「要不然你、我家裡的人一到晚上就會發現咱們倆不見了，以我哥哥掌握江淮水陸運輸的勢力，很快就會追上我們了。」
「你說的對，我們必須兼程趕路才行。」
於是不再閒話，兩騎一車急急向前趕路，同時為了怕暴露行跡，他們也特別挑小路走，以避人耳目，一路上走得很順，還不到傍晚時分，他們就抵達了南來北往極有名的一處驛站「迷月津」。
瑋桓停了馬，讓大家在迷月津略事休息，也讓馬兒補充飲水、食料，同時和潔霓商量行程。「這裡是南來北往必經之地，市面比較繁華，旅店多，也比較潔淨，」瑋桓徵詢地問：「今晚是不是就在這兒一宿？」
潔霓當機立斷地說：「不能在這裡停留，我大哥在這裡設有轉運站，只要飛鴿傳書就可以叫人截住我們了。」
「那就再往前走一段，要是腳程快的話，可以在天黑以前趕到『七里瀧』，到那裡再住店吧。」
「七里瀧？」潔霓好奇地問。「好新鮮的地名，是個什麼樣的地方？」
「小地方，一般只有錯過了迷月津的少數旅客會去那裡投宿，」瑋桓解釋說。「不過那裡有兩道天然泉水，一是冷泉，一是溫泉，冷泉泡茶、溫泉沐浴，倒還算有趣。」
「好吧，那就再趕一段路，到七里瀧再休息吧！」
春纖和興兒兩人雖是又疲又累，卻不敢反對，四個人匆匆喝了茶，胡亂用了些點心，就起身趕路了。
在七里瀧待過一夜，第二天瑋桓起身，正要去檢視馬匹、車輛時，大驚失色的發現前一晚才仔細繫好的兩匹馬和那輛豪華馬車，全都不見了，瑋桓愣了好半天，才想起該去告訴潔霓，他愁眉深鎖的出了旅店附設的馬廄，正要走進旅店大門，卻在門口碰上了笑吟吟的潔霓。
「小霓，不好了。」
「咦？出了什麼事？桓哥哥，你的臉色這麼難看。」潔霓已經換下胡服，改著漢裝，一襲素淡的布衣布裙，全身不見任何的簪環首飾。
瑋桓不由得又是一驚，指著潔霓顫聲問：「小霓，你、你這是怎麼回事？」
「我怎麼啦？」潔霓低頭看看自己，忽然笑了起來。「我今天又不騎馬，當然是這樣穿嘍。」
「還說什麼騎馬呢？咱們的馬讓人給偷了。」瑋桓垂頭喪氣地說。
「喔，原來你是為了這件事才這麼頹喪，」潔霓笑了。「放心吧，馬沒丟，是我一早起來，讓興兒去把馬、車都賣了。」
「你將馬、車都賣了？」瑋桓不敢置信地瞪大了眼。「那咱們靠什麼走到苗疆去，難不成一路用兩條腿走了去？」
「桓哥哥，我說你這人沒心眼兒，」潔霓撇撇淡紅色的櫻唇笑說。「我那位大哥不但聰明，而且心眼兒比千年老狐狸還多上一萬倍不止，想逃過他的追蹤，非得多用點心思才行呢！」
瑋桓茫然以對。「我不懂你的意思。」
「你想想看，咱們騎出來的兩匹馬可都是萬中選一的良駒，加上一部豪華馬車，走在道上可有多引人注意，」潔霓點醒他。「從江淮到廣東，無論是船、陸運，都在我大哥的掌握下，咱們這麼大搖大擺的趕路，我大哥的耳報神多著呢，用不了兩天准找著我們了。」
「啊呀！我可都忘了。」
「所以我叫興兒去賣了馬、車，另買了一輛外表普通的馬車，從今天起咱們四人都乘車，」潔霓籌劃已定地說。「還有，桓哥哥，你這身衣衫太光鮮了，也得換一套布衣，這樣就不會引人注意了。」
「對！小霓，你真聰明，不愧是女中諸葛，」瑋桓佩服地豎起了大拇指。「要不是你一起來，恐怕我一個人也到不了苗疆。」
潔霓得意地一笑，說：「現在你知道帶著我一起來，大有好處了吧。」
******************
而這時候揚州城內的應、連兩家，就像滴進了水的滾熱油鍋，沸沸揚揚地炸了開來，應瑋桓的父親氣黑了臉，在家又跳又罵，將妻子埋怨了整整半天。「都是你！說什麼依他、依他，現在可闖出禍來了，」應老爺暴怒地叫著。「他自己一個人跑了不打緊，居然把人家連姑娘也給架走了，這、這成何體統！」
「老爺——」應夫人也不知道說什麼才好，又想讓丈夫息怒、又擔心兒子的安危。「我看還是快加派人手去找吧，說不定瑋桓並不是私逃，而在城外山裡迷了路，唉！也不知他現在是不是平安無事？」
「哼！到現在你還護著這逆子，他有今天全是讓你寵的，」應老爺的胸口劇烈起伏，顯然惱怒至極。「瑋桓這逆子架走了連姑娘，等一會兒連家要是上門要人，看咱們拿什麼給人家？」
「對了，老爺可不能等著連家的人上門來，」應夫人突然想到，以興奮的語氣說：「咱們得先登門謝罪才行，還有，連家在江淮沿途都有轉運站，耳目眾多，瑋桓若往苗疆去了，或許托連家少爺找找，很快就能找到他們了。」
「唉！家門不幸，我只好厚著臉皮去向連家請罪了。」應老爺歎了一聲，喚過僕從伺候更衣，急急忙忙上連家去了。
到了連府，應老爺奇怪的發現，連府上下平靜如常，一點也沒有小姐走失的驚慌氣氛，不但廝僕對他的態度如往常般客氣，也沒有人臉上露出不自然的表情，他暗暗納罕：難不成是潔霓已經回來了？
「親家老爺，請喝茶，用些粗點心，」一名清俊的小廝送上茶點，恭恭敬敬地說。「我家少爺馬上就來。」
「小管家，府上、呃、府上這兩天沒什麼事吧？」應老爺試探性地問。
「親家老爺的意思是？」
「呃、我的意思是、這個、這、府上大小都安好嗎？」應老爺覺得很難措辭。「沒發生什麼吧？」
「回親家老爺的話，家主人托福，一切都好。」
「哦？這就好、很好。」應老爺更納悶了，他實在瞧不出是潔霓回來了，還是這名僕人不知底細，或者他在故意隱瞞。
「是應世伯來了嗎？」一聲清朗的聲音從束著杏黃絲條的幃幕後傳了出來，應老爺才抬頭，就看一丰采飄逸的連景琛瀟灑自在地走進了大廳，對著應老爺一揖為禮。
「連世侄，近來聽說你除了兩淮鹽業，又在巴東開發鐵、銅礦，真是少年英發，年輕有為。」
「世伯過獎了，」景琛微微一笑。「世伯今日屈臨寒舍，不知有何見教？」
「我、這個、」應老爺不安地搓搓雙手，重重地吐了口氣，才說出來意。「唉！家門不幸，出了瑋桓這逆子，我今日實在沒臉來見世侄。」
景琛早知應老爺的來意，朗聲說道：「應世伯是擔心瑋桓和舍妹出遊，至今未歸吧？」
「景琛，我、我實在是愧對令尊、令堂，」應老爺面帶慚色。「一切都是老夫家教不嚴，才讓瑋桓這逆子闖出如此大禍。」
「世伯何出此言？」景琛平靜如常地說。「其實他們兩人是未婚夫妻，一同到南方去玩個幾天也不打緊，想來外人也不致有什麼閒話，只是一等他們回來，倒須立即完婚才是。」
「景琛，你的意思是——」應老爺驚疑不定的看著景琛，張口結舌。
「世伯，瑋桓帶走潔霓的事，暫時不宜對外宣揚，您和伯母也無須驚慌，我已經派了人沿途去找他們，今天有消息傳回，說他們昨天下午曾經過『迷月津』，相信不久就可以截回他們了。」
「啊！是嗎？這可太好了。」
應老爺想不到連景琛的動作這麼快，心底不由得佩服，難怪他年紀輕輕就闖下這麼大一片事業，果然有異於常人的精明幹練。
「世伯，截回瑋桓與潔霓不難，只是小侄有一事不解，」景琛的眸光閃過一絲銳利的光芒。「瑋桓和潔霓已經訂了親，不日就可完婚，為什麼他們兩人還會做出離傢俬逃的事，莫不是——」