第10頁 文 / 孟笛
「就是連家的面子丟不起！你是想這麼說吧？」潔霓的眸光黯淡了下來。「哥哥有今天的成就不容易，他那樣心高氣傲，為了重振家聲人前人後都要維持住面子、排場，怎肯落人褒貶？我也不忍心讓他為了我，成為揚州城的笑柄。」
「小姐，你、你這兩年太苦了自己——」春纖憐惜地低喊了一聲，現在她終於知道潔霓為什麼總是調皮成性，專做些古靈精怪的事，嘔得人又氣又笑，更讓人摸不著、也猜不透她心裡的想法，原來一切都只是掩飾她自己心中的傷痛和苦惱，潔霓這兩年竟是在苦中作樂、強顏歡笑。
潔霓沉默了一陣，又抬起了頭，她天生就是樂觀開朗的性格，婚事雖不如意，但她反正也不是立刻就要嫁，明天的問題明天再設法搪塞，至於眼下嘛，能快樂一分是一分，於是她又恢復了笑臉，對著春纖說：「好好兒的，說這些做什麼？將那個盒子拿過來，我瞧瞧應家這回能送什麼新鮮東西？」
「真要評論起來，應少爺人是不錯的，對小姐也很好，」春纖只有說些浮言盡量安慰潔霓。「三天兩頭就著人送禮來，他這趟人到廣西去，都還惦著你，讓人先送了禮物來。」
「啊？這、這不是瑋桓送來的禮物，」潔霓已經打開了那只包裝精緻的錦盒，裡面是一張字帖和一個小一點的螺甸盒子。「是他！是他送的。」
「他？」春纖湊過來一瞧，忍不住也叫了起來。「文相公？竟是他送來的禮物，真叫人想不到。」
潔霓取出螺甸盒子，看了看，這只盒子做工極精巧，盒子的材質是漆器，但盒面上卻取各色貝殼仿玉一般的琢磨過後，宛如彩色的薄玉片似的，再拼貼出兩隻蝴蝶繞著一叢芙蓉的圖案，難得的是這只甸盒比手掌略小，但是拼花的圖案卻是清清楚楚，一絲一縷無不肖似。
「螺甸盒子可是見得多了，卻沒見過這麼精巧的，」春纖衷心讚歎。「不知道裡面還有什麼？」
一句話提醒了潔霓，她伸手想打開螺甸盒，這才發現盒蓋上扣著一隻銀鑄的九連環，必須解開這只九連環才能打開螺甸盒，潔霓心中微感驚異，先放下了盒子，再回頭去看那張字帖，只見上面寫著：
名帖已贈令兄，區區微物聊奉妝台，以謝前日素手奉茶之恩，卿明慧過人，兼有『偷龍轉鳳』之能，九連環鎖諒亦妙手輕解。
長安文翌軒沐身謹拜
「哼！」潔霓冷冷地哼了一聲，這人竟如此狂傲無禮，居然送了這只螺甸盒來向她挑戰，九連環鎖雖然號稱天下最難開的鎖，可也未必難得倒她，自小她就最喜歡解各種式樣的九連環，至今還沒有難得倒她的九連環。
「小姐，人家是向你下戰書哩。」春纖暗暗好笑，聽說這位文翌軒相公是京師神策軍的統帥，更是皇上親口御封的「龍驥將軍」，可是怎麼個性就像孩子似的，老和潔霓鬥氣，一點虧也不肯吃。
「小小一隻九連環，就想難倒我了？」潔霓賭氣著說。「拿過來，我立刻就解開讓你瞧瞧！」不料一拿上手，才發現這隻銀鑄的九連環非比尋常，極是難解，潔霓連用了好幾種方法，連第一個環扣都沒有解下來，她停了手仔細地研究起這只與眾不同的九連環。
「很難解嗎？小姐。」這下子連春纖也詫異了，潔霓聰明機敏一向是她最佩服的，解九連環對旁人或許很難，可是無論如何難解的九連環，潔霓只要上手不消片刻就能解開，從沒見過她有哪一回像今天這麼皺眉沉思。
「好一個文翌軒，真有本事！」潔霓發狠地說。「我就不信解不開這區區九連環。」
「小姐，別太勞神了，只不過是個玩意兒，」春纖勸著潔霓說。「要是真的解不開，乾脆丟開手算了。」
「不！我才不信會輸給文翌軒這混小子，我非將它給開了不可。」
看著潔霓聚精會神地研究著那只九連環，春纖搖了搖頭，她知道潔霓一認了真，什麼都擋不住她，現在潔霓是下定了決心，解不開這只九連環，她是絕不會罷手的，看來這文翌軒送來的這一隻九連環，不只鎖住了他送來的螺甸盒子，更緊緊地鎖住了潔霓的心。
******************
兩個月的時間匆匆而過，春去夏來，一轉眼間就是綠蔭蟬鳴的盛夏了，一大早連府花園裡就響起了「啁啁啾啾」的鳥鳴聲，鶯啼婉轉，別有一番情趣。
潔霓因為微染風寒，養了幾天病，心裡怪悶的，這天才覺得好些了，一個人走到花園中散散心，她出了繡樓，往月牙湖一帶走來，繞過湖畔一座假山，迎面一株大杏樹，花已全落，葉稠蔭翠，樹梢上還結了許多頭子大小、半青不熟的小杏子，潔霓仰面看著杏樹，心中略微感傷，默默想著：「才不過病了幾天，就錯過了杏花的花期，不知不覺竟已『綠葉成蔭子滿枝」了。」
潔霓一邊想著心事，一邊隨手摸出了那只困擾她已久的螺甸盒子，又開始解起那特別打造過的九連環，這兩個月來，她總共換了不下兩百種方法，無奈這只九連環還是紋風不動，連第一隻連環也不曾被解下來。
「哼！故意弄這東西來難我，就知道他不安好心！」潔霓對著那只九連環低語著，最早幾天她解不開，也著實發過幾次脾氣，現在日子久了，解九連環彷彿成了一種習慣性的消遣，她倒不急著解開它，反而養成一個習慣，閒來沒事就拿出九連環來把玩。
而每當她把玩著這只純銀九連環時，心上眉尖總是時隱時現，在她還來不及壓抑時，倏然浮起一個挺拔儒雅、英風颯爽的人影，攪得她一縷芳心紊亂如麻，理不清、拋不下，恁添許多閒愁。
「這只九連環鎖不過只有九個環扣，就已經如此難解，」潔霓自言自語著說。「可是我心底的結何止百環千扣，又該怎麼解呢？」
「咦？小姐，原來你在這裡，」不知什麼時候，春纖笑嘻嘻地從樹叢深處冒了出來。「教我找了半天。」
潔霓臉上微現忸怩神色，有些心虛，怕春纖剛才偷聽到她自言自語的一番話，「有什麼事找我？」
「我是替小姐端藥來了，」春纖手捧著一杯藥盞，關心地說。「快趁熱喝了罷。」
「唉！我都好了，還吃這苦死人的藥做什麼，」潔霓嘟著嘴，不悅地說。「我不吃，你端下去。」
「小姐，才好了些，再吃一、兩劑藥就好了，」春纖婉言相勸。「要不然回頭病再復發，可就難治了。」
「哪裡這麼嬌貴起來，死不了的。」
春纖明白潔霓心裡煩躁，換了輕鬆的語氣說：「死當然死不了，要不然人家來解你心頭的『百環千扣』，豈不白跑了一趟嗎？」
「春纖！這些混賬話是哪兒聽來的？」潔霓微嗔著說。「混說一通！」
「喔，這原來是些混賬話嗎？」春纖暗暗好笑。「我也不知道，剛才聽小姐一個人在這兒念了一大篇，還以為是『好話』，才特地記下幾句。」
「你！這鬼丫頭，愈來愈沒大沒小了，」潔霓轉過臉去，隔了一會兒才說：「好吧！將藥盞給我，我喝了，你就走吧，少在我面前礙眼，淨說些討人嫌的話。」
春纖服侍著潔霓吃了藥，才笑著說：「好小姐，知道你心裡悶氣，不如這樣吧，今天天氣也好，咱們出去逛逛，給你解解悶，如何？」
「上哪兒去呢？到處都是人擠人，怪膩的，」潔霓卻是有點意興闌珊。「再說揚州城從小逛到大，哪裡沒去過，還有什麼沒見過？算了吧！」
「我知道小姐身子才剛好，也不便到昇平坊、崇仁坊這些熱鬧去處，人多氣雜，怕不熏壞了小姐，」春纖笑著說。「依我說，咱們倒是換上胡服，騎了馬到南郊的瘦西湖逛一圈，豈不神清氣爽？病也好得快，心情也開朗。」
「瘦西湖？」潔霓一聽是換胡服騎馬這等好玩的事，心思也活動了起來，她一時間沉吟著。「那兒的風光倒還好，就是遊人太多了點……」
「放心，小姐，我都打聽好了，」春纖千方百計只想讓潔霓再恢復開朗活潑的神情。「聽說瘦西湖後山新建了座道觀叫什麼『絳雲觀』，那兒的素齋席好極了，咱們去吃一回吧。」
「我說呢，你這鬼丫頭怎麼這麼熱心慫恿我出去玩哩！原來是自個兒嘴饞了，」潔霓打趣著說。「在家裡什麼好吃的沒有，巴巴的大老遠騎馬去吃素齋。」
「這素齋不比尋常，你去就知道了，」春纖不服氣地反駁。「再說我是出主意給你解悶，現在反而落了個嘴饞的不是，哼！好心沒好報，我再不說了。」
潔霓嗤地一聲笑了出來。「好啦，春纖姊姊，算我說錯話了，」潔霓拉拉春纖的手，笑著說：「咱們換衣裳去，今兒個好好出去玩一天。」