第23頁 文 / 瑪莎雅·依凡尼
克雷頓正是開往學校的方向，但他停車的位置不是圖書館旁，而是南邊的停車場。克雷頓一言不發地走出車外，艾麗跟著下車。今天是星期日，校園一片冷清。走了幾步，艾麗發現他們正往克雷頓的研究大樓走去。克雷頓走到大門前，按下密碼，響了一聲之後，門自動開了。
艾麗站在門外，「我不能進去。」
克雷頓在門內皺著眉頭。「為什麼?」
「我沒有通行證。」
「你有的。」他將門再拉開一點，等她進來。
「什麼時候開始的?」她故做冷靜，但是眼睛忍不住向裡看。
「從今天早上七點鐘起，你可以在內部人員陪同下參觀這棟大樓。」
「為什麼?」她緊靠著門。
「我提出了申請。」
艾麗驚訝他事先沒有問過她的意思，也驚訝他的要求被准許了。她看著克雷頓以及漆黑的大廳。不論如何，她不能錯過這個見識神秘大樓真面目的機會。於是，她深深吸了口氣，走進門內。克雷頓隨手打開開關，大燈立即照亮整個大廳。
艾麗看了一圈，有些失望，她原本預料會看到像科幻片裡面出現的情景，但是這裡完全沒有。大廳有一半是會客室，另一邊是警衛區；擺飾大多是玻璃或不銹鋼做成，四面牆和地毯是深藍色，整個格局看起來明朗清爽。
「這裡是我們的秘書－－珍妮的辦公地方，她不喜歡在裡面，這裡安靜多了。」他伸手指向會客室裡的淺藍色沙發，「我經常在上面躺個幾小時，但是很不舒服。」
當克雷頓像個導遊一樣介紹時，艾麗皺起眉頭。他又一一打開每個開關，以及每一扇門。
艾麗一走進其中一個房間時，不禁張大了嘴巴，這正是克雷頓小組的研究室，裡面擺了六張桌子，她立刻認出克雷頓的位置，因為桌上放著他曾經形容過的大紙箱，而且，桌上至少擺了一打的咖啡杯和一些披薩的空盒子，房間裡面還有幾台電腦。
克雷頓跟著她的眼光，把整個房間看過一遍。「很抱歉，實在非常髒亂，我們沒有負責打掃的人，只有當垃圾滿了，或是雪倫－－我們小組裡唯一的女性，威脅她待不下去了，我們才會趕緊清掃乾淨。」
艾麗往前走了幾步。「我可以進來這裡面嗎？」
「當然可以，只要不把黑板上的東西擦掉。」他拉出會議桌旁的椅子，坐了下來，然後把腳蹺在桌面，艾麗則在室內到處走動。「你也可以提出任何問題。」
艾麗再一次驚訝地回頭看他。「我在這一方面也得到允許了嗎?」
「不，這是我個人的決定。」他把雙手托在腦後，「假如我隱藏不說，如何能解開你心中的恐懼呢?」他閉上眼睛，歎道：「我們之間不會有秘密，艾麗，永遠都不會。」
艾麗咬著嘴唇，仔細打量克雷頓，他看起來滿臉疲倦。她又把室內看了一遍，他們顯然沒有料到會有客人造訪，否則至少會稍微收拾一下；如此說來，呈現在她眼前的是平日的情況，沒有任何偽裝，而她現在該做的就是將它仔細看清楚。
她在每張桌子間走動，看看黑板上寫的字，以及印表機印出來的資料。她甚至打開一個克雷頓的檔案夾，因為上面註明「美國太空總署」，裡面大概有五十張外太空的照片，另外有一些關於銀河及黑洞的資料。她將檔案放回原位。好啊!這下子，她對孩子解釋爸爸不回來的理由，不是他跟著哥倫布出海去了，而是到火星去教那些小綠人玩撲克牌。
她慢慢折回克雷頓的座位旁，他正好張開限睛。「都看過了嗎？」
她聳聳肩，指著整個房間。「我一點都不明白。」她唯一看得懂的，是黑板上的井字遊戲，這個應該不能算吧!
克雷頓笑著站起身。「不要急，我也曾經被杜威的十進位法整得七葷八素。」他本想伸手過去摸摸她的臉頰，但是就要碰到她時，立即把手縮回來。「沒有其他問題嗎?」
「有幾千個。」她注視著他退縮的手。「但是不知從何問起。」心裡卻忍不住喊著，她昨晚是那麼的想念他，難道她這一生就要如此孤單下去?
「那就從頭開始問吧!」他撿起一兩個披薩盒，將它們丟進門邊的紙屑桶。
「你能夠穿越時間嗎?」
他笑著拾起幾個空汽水罐。「不!不能。」
艾麗皺起眉頭。「那麼，你試著穿越時間嗎?」
「不！」他把罐子扔進黑板旁的回收箱。「至少目前沒有。」
他邊歎氣，邊拿起六個空咖啡杯走向角落的小廚房?「但是我們不可能達到目的，至少在我這一輩子是不可能。」
她滿瞼疑惑地看著他。「你知道你做的研究是無法達成的？」
「不!」他將水槽放滿肥皂水，把咖啡杯泡進去。「過去二十年來，政府一直到處尋找從事時空飛行的人才，而且頗有收穫，就是愛因斯坦的相對論中，有關時間旅行的部分理論也有可能實現。在物理學的法則來說，沒有東西可以阻止穿越時間。」
「真的?」天呀!原來這一切都有可能成為事實，他們真的正在做時間飛行的研究，她緊張地看著室內。
「是的!」克雷頓把咖啡壺放入水槽裡。「美國政府有幾個這種科學小組，從不同的角度來進行研究，透過一些資源交換，我們這一小組被分派到哈佛大學來，由政府負責經費、哈佛大學可以分享試驗出來的成果；幾年來，我們從不同的觀點來進行試驗，研究小組運用個人的專長與所學，整個小組搭配的非常完美。自從八月份來到哈佛後，我們決定把重點放在穿越空間方面，而不去管時間的旅行。」克雷頓拉住她的手，讓她在一個梯子上坐下來。「我們稱它『空間轉換』，我們希望能事先確知降落的地點。」
艾麗注視著樓梯，在那上面有個鐵門。「那麼，你能穿越空間嗎?」
克雷頓歎口氣，說：「算是可以吧!」他推開那扇鐵門，打開另一排燈。「根據測試結果指出，我們的失誤很多。在第一次測試中，有些變數我們不考慮在內，比如說，另一個次元。」
艾麗走進那房間，立即感到寒冷，聽克雷頓這麼說，她可以想像，在這層樓底下的空間，可能已經不見了。她仔細看著房內的大型機器，中間豎著十五尺高的雷射槍，其他的儀器也都閃著金屬的亮光，看起來的確有些科幻電影的味道。「這個儀器可以用嗎?」
「有時候，它叫空間轉換儀，但是我們都叫它『奧斯卡』，這是取自芝麻街裡面那個小彆扭的名字，因為它老是找我們麻煩，動不動就當掉。」看見艾麗眼裡的笑意，他也跟著笑起來。「你大可隨意看看，但是不要摸任何東西。」
艾麗向他走近幾步。「這就是萬聖節晚上他們對你做的事?」
克雷頓有點逃避，遲疑了一下子才回答，「是的。」
「你瘋了嗎？」艾麗大叫，「你可能會出意外死掉！」她開始帶著恐懼的眼光看著那座碩大的儀器。
「或許比這更糟。」
「什麼意思?」
「你知道，我們有四個空間，長寬高，還有時間，」艾麗聽了點點頭。「有些物理學家，提出『線』的理論，是形容粒子在高能量的狀況下的行為，這些提出『線』的學者，認為應該有十或二十六個次元，而不只是我們所說的四次元。」
「我還是不瞭解。」
「我們曾經用『奧斯卡』做過幾次實驗，我們可以把東西送走，但是無法控制它的目的地。可怕的是，在我之後的幾次實驗，大部分傳出去的東西，都不見了。」他笑得很勉強，「不知道它們到哪裡去了！」
「你是說，消失在空氣中?」
「沒有東西會消失在空氣中，除非還有另一個我們不知道的次元存在，把一些東西拿走了，譬如說我的眼鏡。」
「它不是在餐桌上嗎?」
「不!在萬聖節那晚，『奧斯卡』把我傳送到你家的時候，我還戴著它，那是一副黑框眼鏡，上面還有我的名字，和學校的地址，但是到你家時，它已經不見了，在我著落的地點，什麼也沒有，它會到哪裡去了呢?」
「可能掉在某處，而撿到的人懶得寄還給你。」
「可能！」他在六尺寬的平台上來回踱步。「但是其他那些東西呢?那一籃橘子，那些咖啡杯，還有一本字典，外面還包了一張紙，寫著歸還者可獲一筆獎金。」
「這代表什麼嗎?」她有點魂不守舍，離那平台遠一點。
「我們唯一能確定的是，沒有任何有生命的東西，可以再用『奧斯卡』來傳送，我想，你也知道這計劃必須考慮到安全性。」
艾麗麻木地點點頭，一時之間，她沒有辦法消化這麼多事情。