第1頁 文 / 淨琉璃
楔子
戰火染紅了大半個西天。黑夜裡顯得分外明亮與猙獰。
監國公主木蘭倚在門上，額頭上凝著血污。她的盔甲與寶劍上纍纍都是劍傷斧痕，看著淒冷的細雨無情的下，想著父王與皇兄倉徨出宮前，父王鄭重的囑咐。
「吾兒，這把監國匕首交給你。原本你就是監國公主的身份，掩護我和王儲離宮後，就拿這把匕首，賜死你的三個妹妹吧！」
一身是血的木蘭呆住了，「父王何出此言？」她大驚失色。若說她自己，既然身為軍人，自當馬革裹屍，但是幾個妹妹都是金枝玉葉，半點苦也沒吃過，今日父王為了保皇儲，忍痛撇下她們，木蘭可以不說什麼。居然還……
「父王，請您三思！今天不過是西極皇朝聯合海外西島海陸突擊，才讓我東霖措手不及，遭此慘敗！十年生聚後，皇兄尚可雪恥。皇妹們若賜死，人死無法復生，將來追悔，莫之如何？！皇妹無辜，令其自行退避隱遁，也就是了。何殘骨肉若此？！」
「放肆！」兵荒馬亂之際，東霖王還有時間大發雷霆之怒，「木蘭，若不是看在你戰功彪炳的份上，我定立斬你於羽林軍之前！女人就是女人，見識這麼淺薄！我怎能讓皇家貴胄被敵人得了去？再說，你又不是不知道：『得妲己，平天下，獲無艷，得天下』。若不是老二和老三的存在，朕又怎麼會倉徨逃離祖宗家業，大好河山？」話未說畢，年老的東霖王已經淚流滿腮。
目送著父王與皇儲匆匆離去的馬蹄生煙，她悵悵看著手裡鋒利的匕首，拖著沉重的步伐，慢慢的走向姐妹躲藏的地窖。在地窖裡，幾個姐妹和奶媽及貼身侍衛為了不知是友是敵的腳步聲，緊張的圍成一圈。
「是誰？！」她聽得出來，是自己的待讀，「劍麟，是我。」
「大姐！」一個稚嫩的聲音像是歡快的鳥兒，迎了上來，可愛的像是小小向陽花的小臉衝著她笑。
昭君才剛喪母，不過是個小姑娘，她懂得什麼？父王父王，您真的忍心？「外面怎麼樣了？」眾人紛紛打探著消息，「我們贏了嗎？」
木蘭公主掃了每個人一眼，心裡有了決定。她簡單堅定的說：「我們輸了。父王和皇儲已經逃出宮去。」她一咬牙，「父王要我……要我告訴大家，快逃吧。不管逃得多遠都沒關係。只要一復國，天涯海角，他都會把大家找回來。」
大家錯愕的對看，只有妲己和無艷低了低頭。「無艷，你來。」她招著手，揮劍的手有些麻木，半邊袖子浸滿了敵人的血，「眼前局勢若此，你能看到什麼？」「我們會重逢。」她說出昨夜的夢境，溫柔的笑著，復轉愁眉，「預知雖可略窺未來，總是半真半虛，間或有逆天出現。盡信此不如不信。」
「為了你們的安危，」木蘭低低的說，「我寧可相信半真的預言。」無艷歎口氣，閉上眼睛。雪白的臉也緩緩散出珍珠光，頭髮在沒有風的地窖裡飄動。
她睜開眼，和木蘭低低說了幾句。她點頭。「這是地圖，」木蘭拿出幾份準備好的地圖，「我們東霖在東，與西極隔著熾煉河；北邊和北鷹相鄰，隔著封雪江；南接白苗。東霖以東有靜海，渡過黑海溝就是東南方的西島了。」她拇指海面遙遠的一片散如珍珠的島嶼，「西極聯合了西島，我們才會被兩路夾擊的這麼慘。」木蘭神情淒楚。
「妲己，」地窖原來是皇室的地下寶庫，深受父王信任的長公主木蘭對裡面的典藏知之甚詳，「你和無艷的母親是西島的巫女，這是當初她嫁過來的陪嫁。你沿著遂紫江悄悄南下，設法出海，回到西島，你的母族會庇護你的。」妲己比木蘭小三歲，年紀輕輕，已經是東霖道術第一人了，她捧過厚重的書，居然是母親曾經為她講解過的《十三符篆》，向來淡漠自持的她，也忍不住熱淚盈眶。
「無艷，」木蘭拿了瓶丹藥，躊躇許久，「這藥不管讓不讓你吃，你都一樣要恨我的……」
「可是毀容丹？」無艷笑了笑，拿起丹藥仰頭吞下，只片刻，原本嬌艷冠絕姐妹的無艷，兩頰生出泛紅的醜陋胎記，令人不敢多看一眼。「大姐，我感激你。你準備犧牲自己的生命來成全我們的命。小小的容貌算什麼？我也知道，我若落到敵人手裡會是什麼下場。」她面色淒楚，「父親認為這場兵禍是我和二姐帶來的，對不對？用不著預知能力我就能知道了。不過，大姐你也不必哀傷，我們總會重逢，雖然是很久以後。」
木蘭笑了笑，她的姐妹都很優秀，她知道；就算沒有預知能力，誰能得到無艷就等於得到了全天下。只要有她的聰明智慧。
除了愚昧偏激的父王以外。
「阿奴，」她看著忠心事主的宮婢，這些年，全仗阿奴照顧昭君，昭君的母親在死之前早已神智不清許多年，「你帶昭君去西極吧。」
「木蘭公主！」阿奴哭了起來，「西極！是西攻破我們的城池，進而屠宮……」
木蘭疲倦而擔心的看看昭君，回頭看著已經讓自己毀容的無艷，「西極也沒什麼。無艷和妲己還不是也回西島？西極有你的親人吧？去投靠他們。把昭君帶著。那個方位才利於她。」
昭君無邪的大眼睛望著她，讓木蘭的心揪緊。她實在還是個孩子呀……
這段國仇家恨，到底和她有什麼關係？
「妲己，」她臉上浮現著哀傷，「我知道你不妄用法術。但我為昭君求你一事！」
妲己冷艷的臉揚起，皺起眉。
「求你讓她封印今天以前的回憶。」她平靜的說，「昭君，你不用記得這些淚與仇恨。請你……好好的在西極生活下去。阿奴，昭君就交給你了。」
阿奴愣了一下，仔細思量，哭了出來，「謝……謝謝長公主……我代昭君公主謝謝您……」
「遺忘就是好事？」妲己冷冷的說，「也好，忘了吧忘了吧。記得這些有什麼用？你什麼本事也沒有，留著這些仇恨做什麼？」
昭君低著頭，只是乖順的承受著。一道閃光過去，妲己的臉只是蒼白了一下，馬上又恢復原狀。昭君輕輕的軟倒在阿奴的懷裡，像是熟睡了一般。
木蘭凝重的和姐妹一一拜別，「願如無艷所言，終有重逢之日。」她扯散母后給她的碧玉手串，「這是母后的遺物。倉促之中就用這個權充信物吧。」她望也不望落地的華美珍珠，將四顆鮮碧的玉珠分給姐妹，「將來相認，無論死生，以此為憑。」指點她們離開地窖道路，木蘭又回到細雨霏霏的殘破宮殿。聽得身後有腳步聲，她回頭。
「劍麟？我不是要你跟無艷走嗎？」木蘭靜靜的站在雨裡，風靜靜的吹拂著滿頭點綴著的珍珠雨絲。
「我是你的侍讀，不是無艷公主的。」他輕輕鬆鬆扛了把劍過來。
「你……笨蛋。」雨珠漸漸滑下來，在下巴聚集，滴落在鐵甲上，「我幾乎沒有兵將可用了。你懂嗎？父王給我監國匕首，就是要我死在皇宮裡，直到陷落，就可以用這把匕首自戕。」
「我不會讓那種事情發生。」劍麟還是溫和的笑笑。
你這書獃。木蘭笑笑的看著這個從小一起長大的侍讀，心裡覺得特別親切。或者知道今日已是自己的末路，就很容易覺得感動吧。
他們一起默默的站在殘破王宮的正中央，等著敵人第一聲的吶喊。
第一章
天鷹山脈遠遠地矗立，看來就像在近處似的伸手可及。但是過了熾煉河，還有扎喇兒草原要過，過了草原，更有早熱的沙漠，接著才能碰到天鷹山脈的山腳，而山頂上長年冰封，更是一般人難以想像的寒酷地獄。
離開了西極的國界，三五隊商旅結伴同行，也怕遇上北鷹領土內殺人不眨眼的遊牧民族——雖說，兩國有聯姻之誼，但那終究只能保住北鷹不來寇邊，卻不保證出了西國界的商人，還能活著回到西極。
對了，說到聯姻啊，幾年前送去的那位和親公主不是死了嗎？
是啊是啊，這可真叫人擔心呢！再怎麼說，要是赤罕人拿這當理由，說他們的西極開闊死了，不用管和親的條例——
我們的皇帝雖不中用也不會放任這種事發生的，安啦！新的公主不是已經出發，要往北鷹去和赤罕人和親了嗎？
聽說這次送去的公主是大美人呢！皇帝老爺一看到魂都掉了一半，卻不得不拱手讓人……
唉！把人困在後宮那麼久都沒去注意，要送去和親了才捨不得，那怪得了誰啊！
「要水嗎？」一聲清朗的問候打斷了商人間的閒話，紮著小辮子的清秀少年笑著臉，舉著一壺剛自落腳驛站的井水邊打來的冰泉：「老爺們說這麼久的話，口也干了吧？大熱天的，喝點冰水消消暑如何？」