第9頁 文 / 傑·裡·赫德森
在回屋子的路上，韋斯停下來給摩根介紹那幾匹馬。「這匹是花斑，」他說，用手拍了拍阿帕盧薩馬的脖子。
摩根撇撇嘴唇：「花斑？」
「哎，那不是馬的真名，但安吉總是這麼叫它。它是莎拉和安吉的馬。那匹發黃棕色的馬，是雙胞康妮和羅布的，他們把它叫做弗朗茨。而那匹布萊克屬於傑夫和我的。」
「屬於？」摩根說，語氣疑惑。
「對，差不多是這回事。我們壓根兒弄不明白，莎拉是怎樣，避開我們的眼睛，不顯山不露水便把這些馬兒弄到農場來，藏進了牲口棚裡。來這兒過的第一個聖誕節早上，我們起床後見聖誕樹下放著幾個禮物袋，一個給我和傑夫，一個給雙胞胎，一個註明給安吉和莎拉。每個禮物袋裡裝的都是馬勒。我們幾個孩子茫然不知這是怎麼回事，直到莎拉領我們走出屋子一看，這才恍然大悟。哇！我們真是驚喜得發了狂！」
「你是說，莎拉特意買了這幾匹送給你們這些孩子？」
「對。還有那兩匹狗，還有那頭奶牛，」他補充說，高興得嘴角歪向了一邊。
摩根也微笑了一下：「她認為你們需要奶牛？」
「她想要保證我們天天有許多牛奶喝。這真是太好了。埃德娜每天都要產差不多兩加侖的牛奶，全給我們喝光。」
朝屋子往回走的路上，摩根默默無語。這就是說，為了他的孩子們，莎拉買了馬，狗和奶牛。即使他們辛勞地自產部份食物，再加上她每月從州政府那兒領到一點點微薄補貼，也是遠遠不能維持五個孩子過得如此美好的。
他的思緒突然被最小的女兒打斷了。安吉趴在地上，手腳並用爬過雞捨，對地上濕粘的雞屎一點也不在意。「走！走！」她叫喊著，一路驅趕一隻手掌大的鱉。
她抬起頭，見是韋斯和摩根。她那深棕色的大眼睛瞥了摩根一眼，便急忙轉到哥哥的臉上，眼睜睜望著：「我找到它了，韋西！這就是那隻。我想給它取名『飛人』。你認為它會取勝嗎？」
安吉揚起臉，咬了咬下唇，目光環顧四周，跟著開口笑了。「那兒！」她用手指了指目前未用的雞場，雞場在雞捨的南邊－－這是個冬天的放雞場，早些時候韋斯說過雞場的事。安吉雙手抓住鱉，將鱉送進雞捨裡。
摩根想到，喬伊斯是決不會允許她的女兒或是兒子幹這樣的事的。他想像，要是出現這樣的事，喬伊斯會噁心得臉都會變形的。想到這，他幾乎樂得笑出聲來。
「它要水的，」韋斯提醒安吉說。
「我會像傑菲去年干的那樣做的：挖一個坑，坑裡放一個淺鍋，這樣它就可以隨時爬進鍋裡游泳。」
「你給它喂什麼吃？」
安吉想了想，笑了：「我們去飼料店買一些普里拉公司生產的鱉飼料。」
摩根抿緊嘴巴才沒笑出聲，韋斯卻忍俊不住哈哈大笑：「你最好給它考慮別的食物，小傢伙。普里拉公司可不生產鱉飼料。」
「怎麼會呢？」她心急地問道，皺起她那小小的額頭。「肯尼說他們做豬食，你也說過他們做魚食，他們還做馬食，還做狗食和貓食。幹嗎他們不做鱉食？」
韋斯無奈地聳聳肩膀：「他們也許生產吧。我們找找看。」
摩根和韋斯走開了，安吉立即拿起一把種菜用的生銹小鏟子，在雞捨的地面上挖起坑來。摩根皺著眉頭，心裡有些不是滋味。安吉只是瞧了他一眼，用眼角的餘光快快瞟了他一下。她跟韋斯說話，甚至跟鱉說話，但就是不跟他說話。
「她剛才說起的鱉比賽是怎麼回事？」
「那是指在北邊的昌德勒鎮上，每年七月四號那天，人們舉行國慶遊樂活動的事。人們進行擲馬蹄鐵比賽，歡聚跳舞，有好多吃的東西，等等諸如此類的事。」「那，鱉賽跑的事呢？」
「對，對，」韋斯笑著說。「去年我們看過它們賽跑，莎拉答應過安吉和傑夫，如果他倆願意的話今年可以參加。好幾個星期來傑夫一直念叨這件事呢。」
摩根的眉頭皺成了一個川字。七月四日離現在還有一個多星期哩。到那時他肯定得到監護權批文了，不必再四處閒逛下去啦。
他的思緒再次被打斷：傑夫和羅布歡跳著從屋角落拐過來，後面跟著兩個男孩，兩個男孩的頭髮都是金黃色，臉上長著雀斑，眼睛藍藍的。他想，一個大約十二歲，另一個八歲左右。
羅布和傑夫介紹說，這兩個男孩是肯和本尼？哈德斯派思，他們「最知心的朋友」。
摩根輕歎了口氣，眉頭又皺了起來。莎拉，馬兒，狗，鱉賽跑，現在又加上最知心的朋友。叫他的孩子們如何會得丟下這一切的一切離開呢？
傍晚，太陽西沉時，夕陽照射的屋後陰影拖得老長，灼熱的風兒變成輕柔的和風，莎拉和摩根坐在屋後的門廊裡，啜飲冰鎮茶水，觀看孩子們在做種種遊戲。
莎拉鼓足勇氣，將心裡最想瞭解的問題說了出來：「一得到監護權批文，你就要離開嗎？」
摩根放下玻璃茶杯，目光仍追隨著打鞦韆的安吉﹒「確實說，我很高興你提起這個問題。下個星期末好像有一場鱉賽跑。我在心裡想，如果你不在意的話，我們一直呆到那個時候。我會支付你這段時間的花費的。」
聽見他這麼說，莎拉心中的一塊石頭落了地，他不會急急忙忙離開了。但是，他最後那句話的含義，又使她渾身緊張起來：「我這段時間的花費？」
要是摩根多瞭解她一點的話，就會理解她的言外之意，就不會說出最後那句話來。但他不瞭解她；而是心直口快地說下去：「房費和伙食費之類的花費。供養孩子們這麼長的時間，肯定花去了你不小的一筆錢。我們離開時，我會跟你結清這筆錢的，因此，請你算好我欠你多少錢，包括孩子們穿的衣服和別的東西，以及馬和狗，還有照看他們的保姆費。」
他見莎拉的手緊緊抓住玻璃杯，抓得手指都失去血色發白了﹒她好久好久沒有反應，使得他以為她沒在聽他說話：「莎拉？」
「我可不要你的錢，福思特先生。」
這麼說來，又回轉到原來的問題上來了？她到底有些什麼為難之處？
「我從來沒說過你要錢，莎拉。」他審慎地稱呼她，但見她毫無反應。「我只是想歸還你花在我孩子們身上的費用。我甚至無法想像，你怎樣供養得起他們這麼久。」
「我怎樣供養他們，供養他們些什麼，這不關你的事，」她咬著牙說：「我感謝你主動提出錢的事，儘管這完全沒有必要。你不可能向我買那些馬和狗，因為它們不是我的。它們是屬於你的孩子們的。如果他們不能帶著馬和狗到你打算去的地方。我來為孩子們養這些馬和狗，直到他們告訴我不再需要為止。」
「你生氣了，我弄不明白為什麼﹒」
「為什麼？」她問道，終於轉過身來望著他，眼神如暴雨將臨的烏雲。「我會告訴你為什麼的，福思特先生。對出於一片愛心做的事，我決不收一個子兒。你的話語暗示我會要錢，這太氣人了。」
「我理解這一點，」他說，微笑慢慢變成滿臉是笑。「因為我弄明白了我穿的是你的睡衣，因此你一直氣鼓鼓的，對吧？」
莎拉陡然站起來，轉身朝門口衝去：「這個與那個毫無關係，對於一個政府的秘密特工人員來說，你可是太不精明了。難怪我們這個國家情況這麼糟糕哩。」
她猛力拉開廚房的門，使勁𠳓地一聲將門關上－－他曾聽到過她責備孩子們這麼做。
摩根凝視著閉緊的門，聽見一陣門鈴的回音，緩緩眨動眼睛。那個女人到底有什麼為難之處呢？
孩子們上床睡覺後，莎拉悄悄來到屋前的門廊，坐在她母親的鞦韆椅裡。氣溫與體溫差不離，空氣的濕氣很重。知了還在樹林裡吱吱鳴叫，六月的小蟲子卜卜飛撞紗窗，想要飛到紗窗那邊的燈光去。
克米特和皮吉小姐一路擺動尾巴走過來，想要親熱地舔她的臉。「不准再舔，你們兩個。我出來這兒不是為了弄得滿臉口水。」這些話語足可斥退這兩條狗，使狗垂下尾巴，耷拉著耳朵，但話語的嚴厲勁兒卻被一聲咯咯的笑沖淡了。
又一隻六月的蟲子撞到紗窗上，兩隻狗同時騰躍捕捉。六月的蟲子可是狗的美食。
莎拉用腳尖蹬了一下門廊，使鞦韆椅晃動起來。舊木架和乾巴鏈條發出熟悉的吱呀聲，給她那一整天苦惱不堪的心以寬慰，惶然的心緒平靜下來。
她孩提時代最為寶貴的回憶之一是：在一個春光明媚的早晨，她母親坐在這張鞦韆椅上，被辛勞磨出老繭的雙手小心翼翼地捧著一束野花。這是她終生唯一記得的母親形像。至於對母親的其它記憶，就像那束野花一樣，隨著時間的逝去，漸漸枯萎淡忘了。